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马库斯数了数咖啡虫的数量——一共二十三只。
然后开始列算式，嘴里念念有词。过了大概两分钟，他给出了答案。
「每天两壶虫血咖啡。咖啡草种子够用五天，但沙虫血今天就得补充。」
「沙虫血去哪补充？」亚历山大问。
「当然是去抓沙虫。」
冷若岚站起身拔刀，嘴角勾起一个弧度。
「正好，我也想让这些咖啡虫演示一下它们的探测能力在实际战斗中好不好用。」
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「你是说——」
「既然它们能在五十米外探测到深渊能量，那我们就能在沙虫发现我们之前，先一步锁定沙虫的位置。」
冷若岚刀尖朝前方沙海一指，「猎人变成猎物，这才是沙漠的正确打开方式。」
而此时，咖啡虫们似乎也感应到了什么，齐刷刷地变成警戒的淡紫色，吸管全部对准了同一个方向——正西，三十米外，沙丘下面。
道格拉斯举起瞄准镜，看到沙丘表面有一道正在缓缓移动的波纹。
波纹的宽度大概两米，比昨天那条巨无霸小了不少，但体型也不算小。
「中型沙虫，长度大概八到十米。深度两米左右。方向是从西往东，预计三分钟后经过我们脚下。」
「三分钟。」
冷若岚开始分配任务，「马库斯，你带咖啡虫后退到安全距离。道格拉斯，步枪牵制，打它的头部让它浮出沙面。亚历山大，重锤砸它的尾巴，别让它钻回去。大哥——你跟着我。」
「这次不是诱饵了？」
「这次你是收割位。」
冷若岚的短刀在晨光中闪着幽暗的光泽，「等我把它固定在沙面上，你用深渊之剑充能。」
「收到！」
三分钟很快。
沙虫游到探险队脚下的时候，沙面突然隆起，口器从沙子下面张开，倒刺在阳光下闪着寒光。
冷若岚先动手。
她的速度比沙虫的攻击快得多。
在口器合拢之前，她已经侧身闪到沙虫的侧面，双刀狠狠刺入沙虫躯干与尾部的连接处。
那里是沙虫移动时肌肉收缩最频繁的部位，也是最薄弱的部位。
噗嗤！
刀刃刺入的声音伴随着沙虫吃痛的嘶鸣。
沙虫疯狂甩动身体想把她甩下去，但冷若岚死死握住刀柄，像钉子一样把自己固定在沙虫身上。
「亚历山大！现在！」
亚历山大抡起重锤，对准沙虫甩上沙面的尾巴全力砸下。
轰！
这一锤把沙虫尾巴砸得陷入沙子里，形成一个圆形的沙坑。
沙虫的尾部受创，整个身体弓了起来，大半截躯干暴露在沙面以上。
「道格拉斯！打它的眼睛——」
「它的眼睛长在口器内侧，很难瞄啊！」
「那就打口器边缘的触觉神经！那些突起的黑色瘤状物！」
道格拉斯深吸一口气，屏住呼吸，扣下扳机。
砰！砰！砰！
三发精准的点射，三颗黑色瘤状物先后爆开。
沙虫疼得疯狂抽搐，口器无意识地在空中乱咬，完全失去了攻击的方向性。
「大哥！就是现在！」
欧运已经绕到了沙虫头部正下方。
他双手握住深渊之剑，剑尖对准沙虫口器底部——那里是连接头部和躯干的关节位置，甲壳比其他部位薄得多。
一剑刺入。
【能量吸收中……】
【当前充能：91%……94%……97%……】
沙虫体内的深渊能量像找到了出口的洪水一样涌向剑身。
它的身体以肉眼可见的速度缩小，甲壳上的紫色纹路从尾部往头部依次黯淡。
【当前充能：100%】
「满了！」
欧运拔出剑，剑身上的红光前所未有的明亮，「技能全部解锁！谁想看我开个大？」
「不用开大！」
冷若岚从沙虫身上跳下来，「省着点充能，后面还有更值钱的目标！」
沙虫彻底瘫在沙面上，身体缩小到原来的一半大小，已经没有任何生命迹象了。
欧运从空间戒指里掏出几个空水壶扔给亚历山大和马库斯。
「趁新鲜，快挤血。咖啡虫的口粮就靠这条了。」
于是，在这片一望无际的金色沙海上——
两个壮汉蹲在一只巨型沙虫尸体旁边，拿着空水壶接虫血。
旁边一群红色的小怪物排着队等开饭，时不时发出「啾啾啾」的怪叫。
两只猞猁一脸嫌弃地看着这一幕。
冷若岚站在沙丘顶上，看着远处连绵的沙海，扶额。
算了……反正这关也算是勉强过了。
有了咖啡虫的帮助，穿越这片沙漠的速度会比预想中快得多。
更重要的是——她已经能感觉到，这片沙漠的核心区域正在向他们靠近。
那个昨晚在星光下一闪而过的巨大黑影。
那个隐藏在地底裂缝深处的恐怖存在。
沙漠领主。
它在等他们。
而他们，也在等它。
*
太阳沉入沙海的时候，探险队在一片巨型蘑菇状的岩石群中扎了营。
这片岩石群是欧运在傍晚时分发现的——十几根被风蚀成千奇百怪形状的石柱，像一群沉默的巨人伫立在沙丘之间。
石柱的底部连成一片，形成了一个半封闭的空间，既能挡风沙又能提供掩护。
「今天就在这里休息。」
冷若岚环顾四周——虽然她已经环顾了好几次，自打这东西出现之后她就一直在查看周围地方情况，也让两只猞猁去周围巡视了好几圈。
哎哟，没办法，虽然这的确是个绝佳的庇护场所，但毕竟是大哥选的，不防不行啊！
但欧运本人当然对这个扎营点表示满意，「石柱的高度足够遮住篝火的光，不用担心暴露位置。」
大伙儿开始熟练地搭建营地。
马库斯负责用钢管和帆布搭帐篷，道格拉斯负责在周围布置简易的预警装置（其实就是几根穿了铃铛的细铁丝）。
亚历山大负责堆沙墙，猞猁们负责巡逻警戒。
欧运负责——喂咖啡虫。
「来来来，开饭了！」
他把今天下午从沙虫尸体上收集的虫血和最后一点咖啡草种子混合煮好，倒在一个浅口的铁盘里。
二十三只咖啡虫立刻围了上来，排着队用口器喝咖啡。
冷若岚在旁边看着，又看着欧运那个性质高昂的后脑勺，有点欲言又止。
「那啥，大哥啊，我知道这东西能用来给我们当个探测器……但这是否有点儿太多了呢？」
