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柏林，夜色如墨。
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德意志帝国克虏伯工厂的一间招待所内，约安尼斯·梅塔克萨斯猛地从床上坐起。
急促的敲门声，将他从速射炮对战争影响的沉思中惊醒。
打开门，一名身着便服，面容陌生的男子，递给了他一封来自雅典王宫的加密电报。
梅塔克萨斯关上门，迅速点亮煤油灯，用颤抖的手指，依据和王储事先约定的密码本，逐字逐句地翻译着电报的内容。
灯火下，他的脸色，随着电报内容的破译，变得越来越凝重，最后，转为一种压抑不住的狂热与兴奋。
电报的内容很简单：
一丶动用一切关系，以「普鲁士庄园主聘请私人安保教官」的名义，秘密招募两名经验丰富丶最好是参加过普法战争丶但因故退役的普鲁士「猎兵」教官。薪酬从优，不计代价。
二丶此二人，必须在三周之内，抵达雅典。
三丶此事，为最高机密。
猎兵！
普鲁士军队中的精英！
他们是侦察兵，是神枪手，是渗透专家！他们擅长小规模作战，精通丛林丶山地等复杂地形下的战斗技巧。
梅塔克萨斯瞬间明白了王储殿下的意图。
殿下要组建的，不是一支穿着华丽制服，在广场上踢正步的仪仗队。
而是一支，能够潜入阴影，精准丶高效丶且致命地执行任务的……猎杀部队！
梅塔克萨斯不再犹豫，他将电报凑到煤油灯上，看着它化为一撮灰烬，然后迅速换上衣服，消失在柏林的夜色中。
与此同时，雅典。
一张无形的情报网，以康斯坦丁为中心，悄然撒向了希腊王国的每一个角落。
负责这张网的，是王储身边那群不起眼的侍从官丶信使，以及一些受过王室恩惠，绝对忠诚的底层小官员。
他们的任务只有一个：在全国的军队和警察系统中，秘密筛选最合适的人选。
筛选的标准，与常规的军官选拔，截然相反，甚至可以说，是离经叛道。
出身必须是平民，甚至是贫民。这意味着他们与旧有的贵族丶寡头阶级，有着天然的仇恨，没有任何利益瓜葛。
必须有实战经验。在历次边境冲突丶镇压匪徒的战斗中，真正见过血，开过枪，而不是在办公室里纸上谈兵。
必须有强烈的野心和不甘。那些因为性格耿直，顶撞了贵族上级；或者因为功劳被冒领，缺乏背景而被打压排挤的「刺头」和「废物」，是最佳的人选。
一道道密令发出，一份份名单，如涓涓细流，从希腊的各个角落，汇集到了雅典王宫。
几天后，一份经过初步筛选的，厚厚的名单，被放在了康斯坦丁的桌上。
康斯坦丁一页页地翻看着，上面不再是冰冷的名字和军衔，而是一个个鲜活的，充满了挣扎与不甘的灵魂。
——迪米特里奥斯·帕帕佐普洛斯，陆军下士，二十六岁。色萨利边境的牧羊人之子，天生的神枪手。曾在一次与奥斯曼边防军的冲突中，于八百米外，用一发子弹击毙了对方的指挥官。但因其上级，一位来自雅典的贵族少尉，谎称是自己开的枪，他不仅没有得到任何嘉奖，反而因为「擅自开火」，被调去看守一座早已废弃的军火仓库。
——尼古拉斯·科斯塔斯，前雅典警察局探长，三十五岁。平民出身，办案如神，曾凭藉一己之力，破获了一起牵涉到某位议员亲属的特大走私案。结果，第二天，他就被一纸调令，发配到了爱琴海的一座孤岛上，当一个管理灯塔的「闲职」。
——扬尼斯·拉古达斯，前海军陆战队中士，三十岁。爱奥尼亚群岛人，悍不畏死。在一次清剿海盗的战斗中，他带领一个班的士兵，端掉了近百名海盗的巢穴，自己身中三刀。但他的功劳，却被船上的舰长，一位船王家族的远亲，全部揽在了自己身上。伤愈后，他因「违反军令，冒失突进」，被强制退役。
……
名单上的每一个人，都是一块被沙砾掩埋的钻石。
他们有能力，有勇气，有血性，却被这个腐朽的体制，死死地压在最底层，永无出头之日。
康斯坦丁的嘴角，勾起一抹冷酷的笑容。
旧世界丢弃的「废物」，即将成为，新世界最锋利的「武器」。
接下来的几天，一场场秘密的「面试」，在雅典城郊一间不起眼的马车行里，悄然进行。
康斯坦丁换上便装，亲自面试了其中的十位核心人选。
面对这些或桀骜不驯，或心灰意冷，或满眼怀疑的「刺头」，康斯坦丁没有许诺任何高官厚禄。
他只是将那份染血的税务官伤情报告，拍在了他们面前。
他只是将寡头们如何吸乾国家血液，如何让民众流离失所的事实，血淋淋地揭开给他们看。
最后，他站起身，目光扫过每一个人。
「我无法承诺你们金钱和地位。我只能给你们一个机会。」
「一个，亲手清洗这个肮脏的国家，一个让所有骑在人民头上作威作福的蛀虫，都付出代价的机会。」
前探长科斯塔斯全程抱着双臂，听着康斯坦丁「高谈阔论」满脸讥讽。
「殿下，别说这些了。我早就看透了，这个国家从根上就烂了。您想让我给您当狗，去咬另一群狗？」
康斯坦丁没有生气，只是将一份档案推到他面前。「这是你当年查的那起走私案的完整卷宗，包括被你上司隐藏起来的那部分。」
科斯塔斯一怔，打开档案，越看脸色越白，手都开始颤抖。那上面，是他当初没有找到的，关于走私网络如何将利润输送给数位议员和扎伊米斯本人的铁证。
「他们毁了你的事业，让你家破人亡，只是为了掩盖这些。」康斯坦丁平静地说，「我不是让你当狗。我是给你一把刀，让你亲手去把那些毁了你，也正在毁掉这个国家的人，一个个刻上你的名字，然后送进地狱。你敢不敢接？」
科斯塔斯抬起头，眼中不再是讥讽，而是滔天的血色火焰。他没有下跪，而是站起身，向康斯坦丁伸出了手：「殿下，刀在哪？」
康斯坦丁清了清嗓子。
「你们，都将成为一把刺向旧世界心脏的利刃。你们的敌人，是这个国家最有权势，最富有，也最残忍的一群人。你们的每一次行动，都可能面临死亡。」
「现在，愿意退出的人，可以拿走桌上的一万德拉克马，离开这里，我保证，今晚的一切，都不会有人知道。」
没有人动。
马车行里，死一般的寂静。
那些被压抑了太久的灵魂，那些被不公和屈辱折磨得几乎麻木的眼睛里，重新燃起了火焰！
是愤怒的火焰！
是复仇的火焰！
更是……希望的火焰！
神枪手迪米特里奥斯，第一个站了出来，他没有去看桌上的钱，而是「噗通」一声，单膝跪地，右手抚胸。
「殿下！我的命，是您给的！我愿为您，射穿地狱！」
「我愿为殿下效死！」
前探长科斯塔斯，战斗英雄拉古达斯……所有人跪地后都站了起来，用最决绝，最狂热的方式，宣泄着他们压抑已久的忠诚！
一个星期后。
一支由大约五十名核心骨干组成的「皇家税务警察」，在夜色的掩护下，悄然集结。
夜色是他们最好的伪装。前探长科斯塔斯压低身子，做了个「暂停」的手势，他指了指码头角落一个不起眼的修船铺，「那里是『瘸子』哈里的地盘，他是扎伊米斯的人，养了三条恶犬。我们从西侧绕，那边是鱼市，腥味能盖住我们的气味。」
他们秘密转移到雅典城外一处早已废弃多年的王室庄园。
迎接他们的，是两名刚刚抵达希腊，眼神如鹰隼般锐利，身上散发着浓重血腥味的普鲁士「猎兵」教官。
没有开营仪式，没有动员讲话。
训练，从他们踏入庄园的第一秒，就已经开始。
一场残酷丶血腥，足以将人逼疯的地狱式训练，在这座与世隔绝的庄园里，正式拉开了序幕。
