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车轮滚滚，尘土飞扬。
经过数日的长途跋涉，挂着王室徽章的援助车队，终于抵达了色萨利的首府——拉里萨。
迎接他们的场面，热烈而隆重。
以当地最大的地主，德拉加塞斯家族的族长为首，城里所有的乡绅名流，都穿着他们最体面的礼服，聚集在城门口。
「欢迎！欢迎王储妃殿下的特使们！」
德拉加塞斯族长，一个身材肥硕丶满脸油光的老头，热情地握住援助队负责人——那位参加过独立战争的老军医的手。
「王储妃殿下的仁慈，如同甘霖，洒遍了整个色萨利！我们代表这片土地上所有安居乐业的农民，向殿下致以最崇高的敬意！」
他的声音洪亮，充满了感激之情。
当晚，一场盛大的欢迎宴会，在德拉加塞斯家族的庄园里举行。
长长的餐桌上，铺着雪白的桌布，摆满了烤得滋滋冒油的全羊，从法国运来的葡萄酒，以及各种精致的甜点。
地主乡绅们轮番向援助队的成员敬酒，嘴里全是赞美之词。
「我们色萨利，自古就是丰饶之地。这里的农民，虽然穷了点，但个个都知足常乐，对我们这些地主感恩戴德。」
「是啊是啊，我们和佃户的关系，就像一家人。他们丰收了，我们高兴。他们有困难，我们也会尽力帮助。」
「特使们尽管放心，你们的医疗和教育工作，我们一定全力支持！需要钱出钱，需要人出人！」
宴会厅里，觥筹交错，笑语欢声。
在这些乡绅的嘴里，色萨利平原，简直就是一片和谐安宁丶人人幸福的乐土。
然而，当援助队真正告别了城市的繁华，深入到星罗棋布的村庄时，他们看到的，是另一幅地狱般的景象。
第一个村庄。
车队还未靠近，一股混合着粪便丶腐烂草料和贫穷特有的酸馊味道，就先钻入了他们的鼻子。
放眼望去，村庄里死气沉沉。
所谓的房屋，大多是用泥土和乾草糊起来的泥坯房，东倒西歪，仿佛一阵大风就能吹倒。墙壁上，布满了黑色的霉斑。
村口，几个衣衫褴褛的孩子，正蹲在地上，用木棍拨弄着一堆牛粪，他们的眼神空洞而麻木。
看到挂着王室徽章的华丽马车驶来，村庄里仅有的几个还在外面活动的村民，像是受惊的兔子。
他们的脸上，没有流露出半点欣喜或好奇。
只有恐惧。
一种深入骨髓的，对一切外来事物的恐惧。
他们纷纷丢下手里的活计，一言不发地躲进了自家的破屋里，然后「砰」的一声，紧紧关上了那扇用几块烂木板拼凑起来的门。
整个村庄，在援助队抵达的瞬间，变成了一座鬼村。
援助队负责人，老军医科莱蒂斯，眉头紧锁。他带着一名年轻的医生，敲开了一户人家的门。
开门的是一个中年汉子，他佝偻着背，眼神躲闪，不敢直视他们。
屋里，光线昏暗，传来一阵剧烈的咳嗽声。
年轻医生探头一看，一个骨瘦如柴的老人，正躺在铺着乾草的地上，每一次咳嗽，都仿佛要将肺咳出来。
「老人家，您病得很重。」年轻医生立刻打开药箱，「我是医生，我来给您看看。」
他刚要上前，那中年汉子却像被踩了尾巴的猫，猛地挡在了他的身前。
「不……不用了！」汉子惊恐地摆着手，「谢谢您的好意！我们……我们看不起病！」
「免费的！」医生急了，「这是王储妃殿下的恩典，不收一个铜板！」
汉子的身体，抖得更厉害了。
他的嘴唇哆嗦着，用一种近乎哀求的，压得极低的声音说：
「长官，求求你们，快走吧。」
「如果我们接受了您的治疗，地主老爷的管家，就会认为我们家里藏了钱。等到秋收之后，他会……他会加收我们的『感恩税』的……」
「到时候，我们全家，连过冬的麦麸都吃不上了！」
年轻医生的手，僵在半空。
他看着眼前这张被恐惧和绝望扭曲的脸，看着屋角那个奄奄一息的老人，一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
当晚，第一份沾着血与泪的调查报告，通过秘密渠道，连夜送往了雅典。
援助队很快发现，他们与村民之间，隔着一堵看不见的墙。
这堵墙，由地主阶级的无数只眼睛和耳朵构成。
是那些骑着高头大马，在田埂间巡视的管家。
是那些佩戴着弯刀，在村口游荡的私人武装。
是那些被地主收买，监视着邻居一举一动的「村庄告密者」。
他们像一群豺狼，监视着援助队的每一个动作，并向所有村民发出了严厉的警告：
不许和雅典来的人说话。
不许接受他们的任何东西。
谁敢违反，今年的地租，加倍。
援助队的一名教师，是个充满理想的年轻人。他不信邪，在村里一座废弃的东正教小教堂里，清理出一片空地，点上几盏油灯，办起了一所夜校，想教村里的孩子认字。
第一天晚上，来了七八个胆大的孩子。
第二天清晨，教堂的所有门窗，都被人砸得粉碎。玻璃碎片和木屑，撒了一地。
地主的管家，一个三角眼的男人，带着几个打手，「恰好」路过。
他走到那名失魂落魄的教师面前，脸上皮笑肉不笑。
「哎呀，先生，您真是个大好人。可惜啊，我们这儿的农民，不懂得珍惜。」
他拍了拍教师的肩膀，手上的力道，却大得惊人。
「不过话说回来，这些泥腿子的孩子，学了知识有什麽用呢？他们的命，就是刨地。您这样，是在耽误他们白天干活啊。」
他的话语里，充满了赤裸裸的威胁。
援助队的工作，陷入了绝境。
就在所有人都一筹莫展之际，一名伪装成历史学家的情报总局特工，取得了突破。
他以研究地方民俗史为名，花费了大量的金钱，终于买通了一位地主管家的仆人，得以见到一位即将离世的老村长。
老村长已经九十多岁，是村里唯一还记得奥斯曼时代光景的人。
他躺在床上，气息奄奄。
特工支开了所有人，关上门，坐在床边，握住了老人那只枯瘦如柴的手。
他没有问那些调查问卷上的问题。
他只是用一种缓慢而沉重的语气，给老人讲述了一个故事。
一个关于希腊王储，想要让所有农民都能吃饱饭，让所有孩子都能读书的故事。
老人的眼中，浑浊的泪水，缓缓流下。
在生命的最后一刻，他像是用尽了全身的力气，颤抖着手，从身下的破旧床板夹层里，摸出了一张因为年代久远而泛黄发脆的羊皮纸。
那是一份租约。
一份他爷爷的爷爷，从德拉加塞斯家族手里，签下的租约。
特工展开羊皮纸。
上面用歪歪扭扭的字迹，写着几行简单的条款：
「……佃农伊尔，自愿租种德拉加塞斯老爷的土地三十亩。」
「……每年收成，需将七成，上缴于老爷的谷仓。」
「……每年需为老爷的庄园，无偿服役三个月……」
「……此契约，子子孙孙，世代沿袭，永不得反悔。」
老村长看着那张羊皮纸，喉咙里发出「嗬嗬」的声响，泣不成声。
「这不是租约……」
「这是卖身契啊……」
话音刚落，老人的头，一歪，彻底断了气。
特工坐在床边，手中紧紧攥着那张薄薄的，却重如山岳的羊皮纸。
他知道，他已经找到了刺向这个黑暗世界心脏的，那把最锋利的刀。
