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蒸汽轮船切割过平静的海面，留下一道油腻的航迹。
船即将靠岸，沙龙里只有露易丝和理察对面而坐，酒保悠闲地擦拭着杯口。阳光透过舷窗照在桌面，像波浪在翻涌。
理察仰头喝下最后一口红酒，动作却扯得他腹部生疼。
「怎么样，还那么疼？」露易丝摇晃着酒杯，看着呲牙咧嘴的理察，有些想笑。
「没好多少。」理察为自己倒上酒，又替露易丝添了些，「下船可能得找个医生。」
「下次试试别用鼻子接别人的拳头呢？」露易丝打趣道。
「我是玩脑子的，打架不行。」理察抿了一口，「不然皇帝干嘛派将军替他打仗？」
「这两者又不冲突。」露易丝先是伸出左手，接着伸出右手，「如果没有审判之手，上帝的仁慈之手就毫无意义。」
「唔，」理察眯着眼睛，仿佛第一次见到她，「你到底是谁？」
「喝点酒就把我名字忘了？」露易丝故作失望。
「不，我是说你到底是谁？」理察放下酒杯，「你会读书，能说多门外语，连公爵夫人都认识你……」他顿了顿，「你不会是哪个家族的千金吧？」
露易丝愣住了。她犹豫了一下，开口问：「你能保守秘密吗？」
理察坐直了身子，竖起食指比了个保密手势：「你不信我？」
「好吧，我……」露易丝扬起微醺的脸庞，郑重其事地说道，「……是露易丝·卡罗琳·阿尔伯塔，维多利亚女王的第六个女儿。」
这个消息像根木棍，直敲理察的后脑勺，连酒都醒了大半。
他从未想过，女王最为聪慧的公主会隐姓埋名，出现在这艘船上。
看着目瞪口呆的理察，露易丝微微颔首：「你现在可以鞠躬了。」
接着他举起酒杯，稍一欠身：「能和公主同船，荣幸之极。」
露易丝似乎对他的处理甚为满意，二人碰杯，理察顺着往下说：「那么是什么让公主殿下登上了去往法国的船呢？」
「呃，我本来该去巴黎，学习绘画与雕塑……」露易丝支吾着，仿佛有难言之隐。
「但作为女王的秘书，政务总是排在学业前面，对吗？」理察接过话来。
「你知道的不少……」露易丝有些惊讶，但早已见怪不怪，「母后托我以英国皇室的身份，与伊莎贝拉二世秘密见面。」
理察在心里打着算盘，拿破仑三世在西班牙女王流亡后对她多有拉拢，这显然是英国不愿看到的，因此露易丝此行，大概是英女王想要试探伊莎贝拉的态度。
他想了想，露出一副高深莫测的表情：「要是这样，你可要失望了。因为伊莎贝拉殿下根本不在巴黎，至少现在不在。」
「哈哈，说的就像你知道一样。」露易丝略带嘲弄地笑笑，喝了一口杯中的红酒。
「殿下此时正在比亚里茨，拿破仑三世的帝国别墅中。」理察平静地说道。
听到理察口中冒出具体的地址，露易丝脸色一变，警惕地盯着他。
她原本以为他只是个聪明的军火商。但现在……
「你……是怎么知道的？」她的声音低了下来。
她的惊讶在常理之中，连情报部门都搞不来女王的行踪，一个军火商怎么会知道？
理察没有解释。他从怀里取出路易莎的戒指，放在桌上，红宝石在灯光下熠熠生彩。
「谈判是有时效性的。」他说，「要是法国皇帝先与女王达成协议，你这一趟，怕是要白跑了。」
露易丝盯着那枚戒指，目光却几乎没有从他脸上离开，似乎在认真考虑他的提议。
「你想要什么？」露易丝谨慎地打探着。
「我想要什么不重要，」理察收回戒指，「重要的是，我们敬爱的维多利亚女王想要什么。」
露易丝轻笑一声，话语中带着钦佩：「要是消息是假的，你就是叛国罪。」
「我是个商人，不买假货。」理察再次举起杯。
二人刚要碰杯，一名乘务员却闯了进来：「布莱恩先生？有您的电报。」
理察接过电报，是肖恩的来信，只见上面写道：
「少爷，格林伍德联合行会，明日向法庭申请查封工厂。家族在伦敦的资产均已按您的吩咐转入瑞士日内瓦银行。肖恩上。」
