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一
方南在祠堂里看书，阿球进来，交给他一封信。方南看到信封的寄信地址是“本县柳村公社中塘大队塘边队姚寄”，他知道这是淑芬的信，连忙拆开来看。
南哥：
近来好吗？很久没有给你写信，实在是工作太忙。我和阿娟、阿莲到柳村公社中塘大队塘边第生产队插队已经9个月了。从城镇到乡村，生活实在变化太大，看到农村的落后环境，我们都很悲观，阿娟和阿莲还哭过，我也很忧郁，不知这样的生活何时是尽头。但我想起你，就觉得做人一定要坚强，不要被困难吓倒，因此，我们都坚持参加艰苦的春耕和双夏劳动。我们这里人少田多，插秧要插两个月，日晒雨淋的，真是苦不堪言，但我相信你和建国那里也是一样，那就让我们共同迎接艰苦的考验吧。南哥，我在报上看到你和建国的事迹，我们都十分高兴，我感到很自豪有南哥你这样一个好朋友，我永远记得你在我家的时候，那是我一生都难忘的日子，南哥，你说是吗？好了，就写到这里，但愿我们能有机会相聚。
祝你愉快！
淑芬1969年9月8日
看完信，方南心里涌上一阵愉快又温暖的感情。其实，下乡后他一直惦记着淑芬，担心她在农村的严酷环境里是否能挺得住；但方南深信，象淑芬这样一个意志坚强的女孩是不会被困难吓倒的，这封信已经得到证实。这封信虽然没有更多的温馨体贴话，但却使方南回想起在淑芬家里的日子，回想在艰难的日子里淑芬对自己的恩泽和温情，尤其是那一天晚上淑芬和自己的亲密拥抱，这种感人的体温和气息他永远铭记在心头。
建国进来，他见方南手里拿着一封信，脸上一副沉思的神情，就问是谁的信，知道是淑芬的信后，他高兴地说：“啊，淑芬终于给你来信了，你也应该给他写封信呀！”
“是的，我应当给她写封信，我想去看看她。”
“好呀，应该去看看她。”
“我想和你一块去。”
“当然，只要你南哥开口，小弟就不会推托的！”
于是，方南就给淑芬写了一封长信，内容是他和建国到龙脚围村落户以后的种种生活和劳动情况，谈自己的感受和想法，末了，他写了感激的话，说永远不会忘记淑芬在艰难日子里给他的情谊，永远不会忘记淑芬爸爸的重生之恩。然后，信就寄出去了。
晚上，方南睡不着，他睁开眼睛望着祠堂的屋顶，在黑色的瓦盖底下好象隐藏着一幅幅往日的生活图片。他闭上眼睛，这些图片变得清晰、真实，而图片的主角是一张微笑的，秀丽的淑芬的脸，她笑吟地望着方南。方南知道，淑芬为了方南，曾经付出多少心血，多少汗水，多少温情，而这一切，又是为什么呢？他，方南，只是个孤儿，双亲早亡，家中没有财产，社会没有靠山，而且还受到仇人不断追杀，而淑芬却对他一往情深，这就看到她纯洁的内心，看到她象水晶一样晶莹剔透的性格和像她爸爸一样义无反顾地乐于助人的正直无私的品格。
他轻轻地起床，又翻开淑芬寄来的信，重读了一遍，心里琢磨着最后的几行字，又躺在床上想：她说的“好朋友”是什么意思？其实，淑芬给自己的关怀和照顾，那一晚上的拥抱，已经超出“好朋友”的范围，现在她还称自己是“好朋友”，是不是有某种暗示呢？他一想到淑芬对自己表露温情，而自己却从没有表露过对淑芬的感情，就一下子就明白了，这是试探性的话语。他，方南，就要做出回应，做出决断了。爱情，它来了！淑芬，就是值得他爱的人，是值得他不但爱上一辈子，而且爱上十辈子的人！
过了几天，正值农闲季节。一天清早，方南和建国骑着向村里人借来的自行车，带上一篮子从阿球那里买来的鸭蛋，就向柳村公社的方向驰去。方南了解到从龙脚围村到柳村公社中塘大队，沿着公路骑自行车太约要到4个钟头。
方南和建国沿着公路飞快地蹬着自行车，两旁的村庄、树木一晃而过，方南心里一阵激动，因为今天他就要见到淑芬。
中午1点钟的时候，他们到了柳村公社中塘村。他们发现眼前是一个很大的村落，走进去，就有很多村巷，村巷里有很多店铺，来来往往的人很多。他们到中塘大队部打听淑芬他们的住处，经过几番周折，他们终于走进了一家院子，这院子里有一间大屋子，院子的井边正有一个人在洗衣服，她抬头一看，方南叫一声：“阿娟！”
阿娟惊喜地叫起来：“方南！淑芬等你好久了！”然后放下手中的衣服，马上站身跑进屋里，大声喊道：“淑芬！淑芬！你看谁来了！”
方南正在进门时，门口刚好撞上一个人，方南一看，淑芬红红的脸正出现眼前，他激动地叫一声：“淑芬！”淑芬一看正是方南，她惊喜地扑上前抓住方南的手，连声说：“南哥！想不到你来了！真想不到！”
“你也想不到我来！”建国在后面笑着说。淑芬转头看到建国，就放下方南的手，高兴说：“建国，你也来了！”
于是，淑芬请两人进屋来。两人一进屋子，淑芬就拿过凳子请他们坐下，阿娟、阿莲正笑吟地站在一边。于是，他们就互相问好。
建国将手里提着的一篮鸭蛋放在地上，对淑芬人说：“这是南哥送给你们的，给你们补充补充营养。”
“这么多蛋，是不是让我们各项工作的成绩都的零蛋！”阿娟说，大家哈哈笑起来。
“不对！”方南笑着说：“你们每个人都是1，哪么加上鸭蛋就是100分了，我们就是要求你们做各项工作都得100分！”大家听了，又哈哈笑起来。
“南哥说的有理，不过我看还有另一种含义，”建国也笑着说：“希望我们位女知青赚多点工分，就是1000分一年，不，10000分一年！”大家跟着又一阵哈哈大笑。
淑芬也跟着大家笑，她望着方南，眼睛含着一种特别的柔情。
阿娟说：“你们还没吃饭吧，我们一块吃饭好吗？”
“我们就是来上门讨饭吃的。”建国幽默地说。
“饭还没煮，就请人家吃饭？”阿莲叫起来。
“那我给你们煮饭吧！”淑芬说笑着说：“这里是我当厨师。”
接着，淑芬就到厨房去煮饭，方南也跟着进来，说：“我来给你当个厨师助手。”
于是淑芬就动手煮饭，方南在灶口前烧火，淑芬忙着洗锅、洗米，然后煮水将米倒在锅里。他们一便干活，一边谈话。方南问淑芬是否收到他的信，淑芬点点头。
“看了你的信，觉得你们那边比我们这里辛苦。”淑芬说。
“准确地说，应该是我们那边比你们这边更穷，”方南说：“你们这里村子大，人口多，生产队收入好，农民们不少人住着象这里一样的青砖屋。我们那边是个小村子，人们住泥屋，小孩衣服破破烂烂。女孩子没钱上学。”
淑芬没有说话，她的眼睛看着方南，爱怜地说：“南哥，你黑了，也瘦了。”
方南也看着淑芬，看见她也变了样子，以前的两条小辫子现在变成了短发，椭圆的脸上两颊微红，手臂晒黑了，但腰身显得更健美，胸部挺起，浑身充满着活力。他端详着淑芬，淑芬看见她的眼光，就不好意思起来。
两人都没有说话，方南心里涌动着很多话语，他想都痛快地说出来，可是喉咙里好像被堵住一样说不出来。接着阿莲走进来，说肚子饿了，问饭做好了没有。于是，淑芬就赶快做好饭菜，然后大家就吃饭了，而菜色就是方南他们拿来的鸭蛋，还有青菜、咸菜等。
大家正在吃饭，忽然外头有人进来，叫声“姚淑芬！”
淑芬应了一声，放下饭碗，走出门口，来人说：“公社的张副主任来找你。”
淑芬问：“有什么事？”
来人说：“我不知道，你见到他就知道了。”
“他在哪里？”
“就在门外，你见见他吧。”
淑芬回来，向大家说：“有人找我，我出去一下。”说完，就出去了。
方南他们吃着饭，没有注意这事，可是当他们饭也吃完了，还不见淑芬回来。于是，方南就走到门口，看见有一个带着眼镜像白面书生一样的男人，和淑芬面对面地谈着话，男人笑容满脸，说得很起劲，淑芬没有说话，只是站着听，远处由一辆吉普车停着，车上有一司机在等候。
方南走进屋子里，问阿娟：“有一个戴眼镜的白面书生一样的人和淑芬谈话，你们知道是谁吗？”
“啊，这个人就是公社的张副主任，他常常找淑芬，听说要抽调淑芬到公社做什么工作。”
淑芬匆匆回来，但她只说一句：“我要到大队开个会，如果我回来得晚，你们就先走吧。说完，她又匆匆走了。”
方南和建国坐在淑芬人的屋子里，等了很久，还是不见淑芬回来，而阿娟和阿莲就要开工了，没办法，方南就叫阿娟转告淑芬，说他们走了。于是，方南和建国推着自行车离开中塘村，然后骑车返回龙脚围村。（未完待续）
