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院门被推开时，铜匠刚把最后一截紫铜管送进来。
苏世站在门外，衣摆全是泥，鞋底破了一只，背后绑着两个陶罐。陶罐外裹麻布，封口缠了三层麻绳。马拴在巷口，累得低头喘气。
「师父！」
苏牧抬头看了他一眼。
「进来。」
苏世迈过门槛，把陶罐卸到地上。肩膀被麻绳磨出两道红痕，手上也多了几处裂口。
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李世民还坐在石桌旁，先看陶罐，再看苏世。
「你从商州赶回来的？」
「回陛下，昨夜才出山。」
「走了多久？」
「五日找泉，两日找曲，回来用了三日。」
李世民算了算：「十日？」
「换了三匹马。」
王德全站在旁边，忍不住问：「马是谁的？」
「第一匹是我的，第二匹从驿站借的，第三匹是范家送的。」
「范家为何送你马？」
苏世解开麻绳：「我打了他们家丁，又给他们做了面筋。」
王德全没听明白。
「打完人，还送你马？」
「他们讲理。」
「怎么讲的？」
「用树枝讲。」
李世民看了一眼苏世背后的玄铁菜刀。
「苏牧，你这徒弟出去找水，怎么还动手？」
苏牧蹲在陶罐旁，按了按封泥。
「刀没拔，不算动手。」
「那算什么？」
「问路。」
李世民没话了。
苏牧拍掉陶罐外的泥，先检查油纸，再解麻绳。封口严实，油纸没有破，坛沿也没渗水。
「没用皮囊？」
「皮味会进水。」
「酒曲呢？」
苏世从怀里取出三个布包，放到桌上。
「商州城里找了两种，山里老曲坊找了一种。老曲坊不肯卖，我替他们劈了半日柴。」
苏牧捏开第一包。
曲块发白，断面粗，闻着有麦麸味。他掰下一角放进嘴里，嚼了两下，吐进空碟。
「这个不要。」
苏世的肩膀塌了半寸。
「我尝过，不酸。」
「不酸不等于好。麸子掺多了，发力快，后劲不足。」
第二包是黄曲，粮香尚可，内里却有几处黑斑。
「受过潮，也不要。」
苏世站在桌边，没出声。
十日来回，找到的三种酒曲已经去掉两种。若最后一种也不成，他还得回商州。
苏牧开启第三包。
曲块颜色不匀，表面沾着谷壳，卖相最差。掰开后，断面细密，闻不到酸腐味。
苏牧尝了一小块，又倒出半碗冰心泉，把碎曲放进去。
曲粉沉底，水面过了片刻才起细泡。
「这个能用。」
苏世抬起头：「真的？」
「老曲坊里找的？」
「嗯。那家人在山沟里住了四代，酒只卖给附近猎户。」
「给钱了吗？」
「给了。」
「多少？」
「他们不要钱。我替他们劈了两车柴，还修了灶。」
苏牧点头。
「没白跑。」
这三个字很轻。
苏世却站直了，肩上的酸痛也不再碍事。
苏牧摸了摸他的手掌。虎口的硬茧厚了，掌根多了几道伤，指腹没有浮肿。一路背水赶路，两个陶罐也没磕坏。
从前的苏世遇见范家拦泉，多半先拔刀，再问对方讲不讲理。如今还能坐下洗面筋，付三百文清泉槽，火气收住了。
「人沉了些。」苏牧收回手，「刀呢？」
苏世赶紧解下玄铁菜刀，双手送过去。
「刀没丢，也没磕。」
苏牧接过来看了看刃口，又递还给他。
「给你了便收好，拿回来做什么？」
苏世握着刀鞘，半天才重新背回身后。
李世民把一切看在眼里。
他原以为苏牧只是嫌山路难走，才让徒弟去商州。如今看来，取水取曲是其一，磨人是其二。
一趟西行，先扔进军营，再赶去商州。刀给了，名号却不许报。
寻常师父教徒弟，恨不得站在旁边盯住每一步。苏牧倒好，把人往外一推，回来时连脾气都换了。
这人教徒弟，也在控火候。
「水和曲都有了。」李世民敲了敲桌面，「今日能喝酒了吧？」
苏牧揭开陶罐封口，舀出一勺泉水尝过。
「陛下吃过生米吗？」
「没有。」
「那就别喝生酒。」
「要等多久？」
「先制曲，再发粮醅。快则七日，慢则半月。」
李世民起身：「朕等了十日，你还让朕等半月？」
「酒不等，陛下也可以喝三勒浆。」
李世民又坐下了。
那坛三勒浆已送回尚食局，王德全还被罚了半个月俸。再端回来，喝的是酒还是脸面，很难说。
苏牧没再理他，叫人把高粱和小麦搬进院里。
......
当夜，小院灯火未熄。
高粱洗净蒸熟，小麦炒到断生。
苏牧用手捻开粮粒，检视内里水分。苏世负责控火，房青君换水擦桌，李丽质坐在灯下记录每次添水的分量。
「高粱三十斤，小麦十斤，曲……」
李丽质提笔等着。
苏牧抓起一把老曲，在掌中掂了掂。
「先记六两。」
「为何是先记？」
「天冷，曲力没试过。明日若升温慢，还要补。」
「升到多少？」
「手背贴住缸壁，温热即可。烫手便要散料。」
李丽质落笔很快，册页已写了十几张。她今日往返内库和铜匠铺，鞋上沾了泥，袖口也蹭上一块黑灰，却没有开口叫人换衣。
苏牧看了她一眼。
「长公主可以回宫了。」
「记录还没做完。」
「明日再来。」
「明日的温度要同今日对照。中间缺一夜，册子便不全。」
苏世往灶里添了根柴，没敢抬头。
师父赶人时不留情面。
长公主也不肯走。
两个人若再说下去，今晚第一个发热的未必是酒曲。
房青君端来一碗热汤，放在李丽质手边。
「先喝些。」
李丽质接过碗：「多谢房夫人。」
苏牧也就没再赶。
拌曲时，粮温最要紧。
太热会伤曲，太冷又起不来。苏牧洗净双手，将高粱摊开，一遍遍翻动。粮粒从烫手降到温热，他才让苏世撒曲。
「散开，别堆一处。」
苏世捧着曲粉，手放得很低。
「师父，这点曲真能让一缸粮食变酒？」
「酒曲是骨，水是血。骨不正，酒味散；水不净，入口杂。」
「那粮食是什么？」
「肉。」
李世民坐在廊下听了许久，插了一句：「朕呢？」
「等酒的人。」
「总该有些用处。」
「别碰缸。」
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