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一个时辰。
苏世数了不下二十遍自己的心口。
苏牧掀开帽子，坐起来，先扒鸡蛋那边。手一伸进沙里，抓出一个。
「接。」
苏世接住，烫得两手来回倒。
「磕开。」
他在刀鞘上敲了一圈，壳裂了。皮一撕，里头那层白凝得实，却不硬，轻轻一掐会晃。
苏世掐开了。
黄的从里头流出来。
不是稀汤，是稠的，顺着他指头往下走了一截就停住，搭在半空里颤。
他愣着没动。
「吃。」
苏世把整个塞进嘴里。
白的部分嫩，牙一咬就断，一点也不老，没有蒸久了那股柴气。
黄流出来，裹住舌头，是甜的。他咀嚼了两下，咸味从后头上来，沙子里的盐气不知怎么就进去了一点，极淡。
「这……」
「别说话。」苏牧又抓出来一个扔给独眼狼，「趁热。」
独眼狼把蛋接住，学着苏世那样磕开，咬了一口，不动了。
他吃了二十年乾粮。
饢丶干枣丶风肉。
热的东西在沙子里是个念头，想都不敢想，生火要柴，柴要拿命换。眼下这颗蛋在他手里烫着，黄的往手心里滴。
他这辈子第一次觉得沙子有用。
「这蛋刚才在沙里。」他说了一句。
「对。」
「沙里没火。」
「沙里有热。」
苏牧一边说一边站起来往深的那个坑走，「热是热，火是火。你烧柴，也是为了要热。热现成有，烧什么柴。」
独眼狼把剩下的半个蛋一口咽了。
他忽然明白商队里的人为什么抢那锅地坑羊肉抢成那样。这汉人不跟东西较劲，他只挑现成的用。
苏牧的手往下刨。
刨到两尺，那团沙壳露出来了。壳发白，绷得紧。他两手托着搬出来，搬到袄子上，拿刀背敲了一下。
壳没裂。
再敲一下。
裂了道缝。
苏世凑过去，鼻子先动了。
从那道缝里出来的东西，有点像长安腊月里的腌肉锅，又不像。腌肉锅里的味是水气托上来的，散得快。
这个不散，闷在缝口那儿往外挤，油香压在底下，一层一层往鼻子里钻。
「师父。」
「伸手。」
苏世把壳掰开。
麻布一层揭下来，肉在里头，颜色深红，表面亮的，一层油挂在上头没滴走。
他手指刚碰上去，油就下来了，顺着他手腕往袖口里流。
肉一撕就散，顺着纹路裂成条。
苏世撕了一条塞进嘴里，咸，厚，油在牙缝里化开。
腌的时候那股死咸不见了，全变成了鲜。他嚼着，眼睛慢慢往上翻。
独眼狼那边已经不管什么礼数，两只手一起上。
「咸肉我吃过。」
他嘴里塞满了，含含糊糊，「不是这个。」
「不是。」
「这个……」
「沙子给它慢煨了一个时辰。」苏牧撕了一条自己吃，「油走出来又走回去，没跑。」
苏世咽下嘴里那口，忽然抬头。
「师父，刚才我拿刀砍沙梁那会儿……」
「嗯。」
「你要是当时骂我，我这肉现在得就着骂吃。」
「我不骂人。」苏牧把手在袄子上擦乾净，「我就问你一句。」
「您问。」
「沙子有多热，你刚才抓过。」
「抓过。」
「热成那样，我能拿它煨蛋。」苏牧把最后一条肉丢进嘴里，「你连脚底下这点热都受不住，拔刀砍沙子，厨子连火都控不住，你控什么心?」
苏世低着头，把手上的油一根指头一根指头舔了。
「记住了。」
「记住就起来。」苏牧站起身，拍了拍沙，「日头斜了，该走了。」
......
......
第三天过午，独眼狼在一道沙梁上站住，用脚尖把表层浮沙蹭开。
底下不是沙，是砂砾，混着几块磨得溜圆的石头。
「怎么了？」苏世问。
「河底。」
独眼狼蹲下去，捡起一块石头掂了掂，扔了，「水走过的地方，石头才是这个形状。往下走。」
苏牧接过缰绳，也蹲了下去。
他把那把砂砾抓起来又放开，指头在掌心里搓了搓。粗，硬，没有一点粘性。
有水的地方长树。
水没了，树留下来。
他站起身。
沿着河床走了小半个时辰，沙面上开始冒出东西。先是几段黑褐色的木头茬子，斜着扎在沙里，露出来不到一尺。苏世过去掰了一下，掰不动。
「这就是红柳？」
「死了的。」
独眼狼说，「这一片底下全是根。」
再往前四五十步，前面那道沙坡背后露出一个墩子。
苏世走过去，站住了。
墩子高过人头。
主干从沙里出来就开始扭，扭了三道，往上分成五六股粗枝，枝头断的断，秃的秃。
树皮早没了，露出的木头灰白，表面被沙磨出一层浅坑，摸上去是滑的。围着走一圈，得七八步。
「这个……」
苏世抬手比了比，「三个人抱不过来。」
独眼狼没说话。
他二十年前跟着驼队走过这条河床一次，那时候这墩子就是这个样。
他记得清楚，因为当时同行的老驼夫说过一句：这树死的时候，咱们的阿爷还没生出来。
苏牧从驼上取了刀，走过去，在最底下的干上削了一下。
刀是他自己那把，不是苏世的黑刀。
削下来的不是片，是一小条，细，卷着。他捏在指头里看了看，又凑到鼻子底下。
「有味。」
「什么味？」苏世也过去闻。
「闻不出来就烧。」
苏牧从怀里摸出火石，找了块背风的沙窝，把那条木屑点了。木屑不起明火，先是发红，红了一小截，才有一缕烟起来。
苏世把脸探过去。
烟不冲。
有点甜，甜后头压着一线辛的东西，钻进鼻子里不散，停在喉咙口。他咳了一下，又凑回去闻。
「师父，这个味……」
「落在羊油上不打架。」苏牧把还在发红的那一小截按进沙里，站起来，「就这个。」
一句话说完，苏世的手已经往腰后去了。
「我来。」
他把玄铁刀抽出来，绕着树墩看了两圈，挑了一处相对平直的地方，又用脚在沙里踩实了两个坑站稳。
独眼狼往后退了三步。
苏世双手握刀。
他这一个月在火头营抡三十斤的铁铲，一天两百斤肉，胳膊上的东西是真长出来了。
凉州台上那八根肋骨，一根没散。他心里想的是：木头再硬，也是死的，肉才是活的。
刀举过头顶。
「开！」
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