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村长王老栓，一个干瘦精悍的老头，站在一个简陋的木台子上，用力敲了敲手里的铜锣，扯着嗓子喊。
“乡亲们！静一静！都静一静！朝廷恩典，天子圣明，给咱们派先生来教识字了！这是天大的好事！从今天起，每个月逢五、逢十，晚上都到这里来，跟着李先生学认字！谁也不许偷懒，特别是你们这些后生仔！”
台下，村民们嗡嗡地议论着，脸上表情各异。
有兴奋期待的年轻人，有觉得新鲜好奇的孩童，也有不少老人摇头叹气，觉得这纯属瞎折腾。
被请来的“先生”，是邻村一个屡试不第的老童生，姓李。
他原本也有些不愿，觉得有失身份，但村里凑了些束脩，加上里正再三恳请，这才勉强答应。
此刻，他站在台上，看着下面一群大多比他年纪还大的“学生”，心里也有些发怵。
他清了清嗓子，拿起一块用木炭写了大字的木板，上面是“天地人”三个字。
“今天，咱们就先学这三个字……天，天空的天！地，土地的地！人，我们这些人！”
他开始笨拙地讲解，带着浓重的乡音。
下面的村民跟着他一遍遍地念，声音参差不齐，显得有些滑稽。
有孩子念着念着就跑神了，被自家大人拧着耳朵揪回来。
有老人眯着眼睛，使劲瞅着那木板，嘴里嘟囔着：“像个叉叉……”
尽管开端艰难，但一种前所未有的、名为“求知”的火焰，已经开始在这些最底层的民众心中，播下了微弱的火种。
类似的场景，在帝国成千上万个村庄里，以不同的形式上演着。
政策推行之初，遇到了无数的困难：经费不足、师资匮乏、村民不理解、地方官阳奉阴违……
但在朱兴明持续的高压推动和不断完善的配套措施下，扫盲运动如同星星之火，终究还是顽强地蔓延开来。
白天，百姓们在田地里辛勤耕作。
夜晚，他们聚在祠堂、谷场或简陋的学堂里，就着昏暗的灯光，笨拙地握着笔，一字一句地学习。
他们学习认识自己的名字，学习读写简单的数字，学习阅读朝廷简化后张贴的告示，学习基础的农书知识……
随着时间的推移，效果开始显现。能看懂简单契约的农民，避免了更多的欺诈。
能读懂官府告示的工匠，抓住了更好的机会。
甚至有些聪慧的农家子弟，通过这扇偶然打开的门，看到了更广阔的世界。
文化，不再仅仅是士大夫阶层的特权，开始如同涓涓细流，渗透到帝国最基础的土壤之中。
纸张的普及，为民办报纸提供了载体。
报纸的流通，激发了民众的求知欲；而扫盲运动的推行，则为这一切提供了可能。
朱兴明以他超越时代的眼光和强大的意志力，推动着这个古老的帝国，向着一个更加开放、更有活力的方向，缓慢而坚定地转型。
他知道，这条路很长，很艰难，但他相信，唯有开启民智，方能奠定万世不拔之基。帝国的未来，终究要寄托于这些开始觉醒的、亿万普通百姓的身上。
扫盲运动的星火在乡村点燃，民办报纸的活力在街巷涌动。
大明帝国仿佛一株老树，在朱兴明这位园丁的精心培育下，不断萌发着新的枝桠，焕发出前所未有的生机。
然而，朱兴明的目光并未停留在文教与言路的表层，他深知，一个国家的真正强盛，离不开坚实的物质基础和不断进步的技艺力量。
那些曾被历代士大夫鄙夷为“奇技淫巧”的工匠之术，在他看来，恰恰是推动时代车轮向前滚动的关键。
一场旨在激发全民创造热情、推动技术革新的风暴，在皇帝的意志下，席卷了整个大明。
在短短半年内，朱兴明力排众议，连续颁布了十七道措辞恳切、奖励丰厚的圣旨，其核心只有一个——鼓励科技发明！
“朕闻：工欲善其事，必先利其器。古之圣人，亦观蛛网而制绳，察鱼翔而造舟。今特谕天下：凡我大明子民，不拘士农工商，无论身份贵贱，若能格物致知，有所创制，或改良旧器，或发明新物，有益于国计民生者，经有司验明实效，朝廷必以重金奖赏，赐予殊荣！”
“设‘格物院’于京城，广纳天下巧匠奇才，专司研讨技艺，验证发明。各州府亦需留意举荐此类人才！”
“凡献利国利民之重大发明者，朕将亲授‘大明功勋勋章’，分三等，以彰其功，光耀门楣！其专利，受朝廷保护，准其独家经营若干年！”
这一道道圣旨，如同惊雷，炸响在沉寂已久的工匠阶层心头，也震动了整个社会。
那些终日与斧凿、炉火、机杼为伍，被视为“下九流”的匠人们，简直不敢相信自己的耳朵！
他们的手艺，他们的巧思，竟然能得到皇帝如此高的认可，甚至可能获得无上的荣耀和实实在在的利益？
起初，是观望和怀疑。但很快，当第一个“吃螃蟹的人”出现并得到重赏后，巨大的热情被瞬间点燃了！
第一个引发轰动的发明，来自京城一位姓黄的陶瓷匠人。
黄师傅世代以烧制琉璃瓦为生，技艺精湛。
他家中茅厕污秽，夏日臭气熏天，深受其扰。受皇帝鼓励发明的圣旨激励，他萌生了一个念头：能否制作一个能用水冲走污物的洁具？
他苦思冥想，反复试验。首先，他需要一种质地紧密、不渗水、且能承受水冲的材质。
他想到了烧制瓷器。但普通的瓷质洁具形状复杂，烧制极易变形开裂。他试验了上百种粘土配比和釉料配方，调整了无数次窑温曲线，烧毁了不知多少试验品，几乎耗尽了家财。
关键的突破在于“虹吸原理”。黄师傅在一次清洗鱼缸时，无意中用一根皮管利用虹吸效应抽走了脏水。他灵光一闪！能否在洁具内部设计一个类似的结构，在水冲下的瞬间形成虹吸，从而强力地将污物吸走？
没错，就是皮管。
橡胶产业在大明已经形成规模，许多马车的车胎都换成了实心橡胶。
