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孟樊超的行动如同鬼魅。他并未在河间府城过多停留，而是直接回到了贝县，赵文康和秦秀莲的老家。
在贝县，他走访了赵家的邻里，秦秀莲的娘家，甚至找到了当初为赵文康和秦秀莲主持婚礼的乡老。
得到的证词几乎一致：秦秀莲嫁入赵家三年，勤俭持家，孝顺公婆。
赵文康父母早亡，主要是照顾赵文康的祖母，邻里皆称其贤惠。
至于“性情妒忌，不修妇德”，更是无稽之谈。
赵文康中举前，夫妻二人感情甚笃，从未听说有何龃龉。
一位看着赵文康长大的老塾师，更是叹息着对孟樊超说道：“文康这孩子，以前是懂事的，也知道用功。只是这次中举之后……心性似乎变了。听说在府城，结交了不少富贵朋友，花费也大了……唉，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂啊！他这么做，实在是……有辱斯文！”
孟樊超又秘密查阅了县衙的户籍和婚书存档，确认赵文康与秦秀莲的婚姻合法有效，并无任何瑕疵。
而那封休书，经过暗中比对笔迹，确系赵文康亲笔所写无疑。
所有证据都指向一点：赵文康为了攀附权贵，恶意遗弃发妻，休书所言理由，纯属捏造构陷。
与此同时，孟樊超安插在河间府城的暗卫，也传来了新的消息。
柳之道似乎有所警觉，加派了人手在府衙周围巡逻，并且开始暗中调查近期入城的陌生人的身份。
此外，暗卫还查到，柳之道在得知赵文康中举后，曾派人秘密调查过赵文康的家庭背景，不可能不知道秦秀莲的存在。
也就是说，柳之道是在明知赵文康有妻室的情况下，依然将女儿嫁给了他。
更有一条线索引起了孟樊超的注意：柳之道的心腹师爷，近日曾秘密接触过河间府下辖几个县的县令，似乎在统一口径，准备应对什么调查。
甚至于，孟樊超还截获了柳之道给京城官员的来往书信。
其中，顺天府尹周德安的名字，赫然在列。
细查之下，原来柳之道和周德安，乃是往年故交。
二人未中功名之前，便已相识。
只不过，书信中周德安对他的作为似乎颇有不耻。
“做贼心虚。”
孟樊超得到这些情报后，只冷冷地评价了四个字。他将这些最新查证的结果，再次密报朱兴明。
朱兴明此刻已抵达扬州，住进了富丽堂皇的行宫。
扬州盐商、士绅首领纷纷前来拜见，进献奇珍异宝，场面极尽奢华。
朱兴明表面上欣然接受，与众人谈笑风生，考察扬州漕运、盐务以及新兴的纺织工场，对扬州的繁荣大加赞赏。
然而，在接见完地方人士后，朱兴明独自在行宫书房内，看完了孟樊超的第二份密报。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的怒意。
“果然如此！狼子野心，蛇鼠一窝！”
朱兴明将密报重重拍在案几上，“柳之道不仅知情，还在试图掩盖！他这是欺君罔上！”
侍立一旁的刘来福和孙旺财大气都不敢出。
朱兴明站起身，在书房内来回踱步，显然在压抑着怒火，思考着对策。
直接下旨拿人，固然简单，但难免会让柳之道背后的势力有所警觉，甚至可能让真正的幕后大鱼脱钩。
“刘伴，”朱兴明忽然停下脚步，“传朕口谕，召顺天府尹周德安，即刻南下见驾。”
“皇爷，您的意思是？”
朱兴明眼中闪过一丝锐光：“周德安为人刚直，朕是知道的。让他来处理此事，最是合适不过。一来，可以看看他对此事是否知情，是否会徇私；二来，由他出面处置涉及潜在关联的案子，也能堵住天下悠悠之口，彰显朕公允无私。”
刘来福恍然大悟，心中暗赞皇帝思虑周全：“老奴明白了，这就去传旨。”
利用铁路系统，旨意以最快的速度传向京城。
数日后，正在顺天府衙处理公务的周德安接到密旨，不敢怠慢，将政务交由府丞暂代，自己则轻车简从，星夜兼程，赶往扬州面圣。
一路上，他心中亦是忐忑不安，不知皇帝突然召见所为何事，而且还是密旨。
而在扬州行宫，朱兴明也并未闲着。
他一方面继续南巡的行程，接见地方官员，视察民情，另一方面，则通过孟樊超布下的暗线，密切关注着河间府的一举一动。
一张针对忘恩负义的赵文康和徇私枉法的柳之道的天罗地网，正在悄无声息地收紧。只待时机成熟，便要收网擒贼。
周德安赶到扬州行宫时，已是接到密旨后的第五日。
他风尘仆仆，面带倦色，但眼神依旧清明锐利。
朱兴明在书房单独召见了他，并未寒暄，直接将孟樊超查到的所有关于赵文康、柳之道一案的证据，丢到了他面前。
“周爱卿，你先看看这些。”朱兴明的语气平静，却带着不容置疑的威严。
周德安心中疑惑，恭敬地拿起卷宗，仔细翻阅。
越看，他的脸色越是难看，额角甚至渗出了细密的汗珠。
看到最后，他“噗通”一声跪倒在地，声音带着惊怒与惶恐：“陛下！臣……臣对此事毫不知情！那柳之道虽有同窗之谊，但臣与其绝无私下往来，更不知其竟敢做出如此丧尽天良、枉顾国法之事！臣御下不严，恳请陛下治罪！”
他确实又惊又怒。惊的是柳之道竟如此胆大妄为，不惜做出这等伤天害理之事；
怒的是此事若传开，自己怕是会受到牵连，二人有过书信往来。
他也感到一阵后怕，若非皇帝明察秋毫，事先查明，自己恐怕稀里糊涂就被拖下水了。
朱兴看周德安的反应，见他情真意切，不似作伪，脸色稍霁。
“起来吧。”他淡淡道，“朕召你来，并非问罪于你。朕知你素来清廉刚正。”
原来是让自己办案，周德安长舒一口气。
后背，都被冷汗浸湿。
若说没有灰色收入，那是不可能的。
不过都是一些金银火耗之类，拿的上台面的收入。
贪赃枉法四个字，周德安还是没有这个胆子的。
