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萧沅沅日日侍奉在萧云懿的病床前。
病中无聊,萧沅沅便陪着她说话儿，谈起许多生平的事。她是当年如何入宫，又如何以宫女的身份当上皇后，包括她与先帝的感情。
这是萧沅沅头一次从她口中听说先帝。
她回忆起那个人,眼睛里有些异样的光彩,然而神情透着惋惜。
“他也是个可怜的人。”
萧云懿说：“帝王之家，没有亲情可言。”
她讲起先帝登基的经过,同样是一个跌宕起伏的故事。先帝的父亲是太子,太子在监国期间,被自己的父亲疑心谋反，被父亲杀死。这是一桩冤案，做父亲的轻信了谗言,就如同汉武帝杀太子刘据一样。不久,这个杀子的父亲，死于宦官之手。经过一番杀戮动荡之后,皇孙登了基。这位皇孙,就是萧云懿的丈夫。
那一段历史，曲曲折折,皇孙的父亲是被祖父所杀，他的母亲,则死于养母之手，也就是傅太后。
这个名字，对萧沅沅来说异常熟悉。萧沅沅的母亲姓傅，是傅太后的侄女,萧沅沅唤傅太后，应该叫姑祖母。
萧沅沅只觉不可思议。
“那位孝昭仁皇后，当真是被傅太后所杀？先帝心中不怨恨吗？”
萧云懿道：“他怎会不怨恨。不过他自幼由傅太后抚养长大,傅太后虽是保母，同他却有母子之情。他的生母，他未曾见过几面，即便是心中怨恨不甘，日久也就淡了。傅太后想做真正的皇太后，自不能容忍他的生母活着。况且，后宫本就有故例，子贵母死，傅太后借刀杀人，赐死的诏书，是当时太皇太后颁布的，傅太后是假冒当时太皇太后的名义。先帝即便知道是她，也挑不出毛病来。那位太皇太后早就失了权柄，颁布了这道诏书后，不久也被悄悄赐死。傅太后一石二鸟，成了后宫之主。”
萧沅沅道：“傅太后是个手段高明的人。”
萧云懿道：“自然。若没有她的扶持提携，我也做不了皇后，更做不了皇太后。先帝并不宠爱我，他宠爱的是另一位李夫人，李夫人生下了太子。如果她不死，等太子登基，死的就是我。是傅太后杀了她，并让太子认我为母。我那时才十二岁。”
可惜，萧云懿跟这位养子十分不合。那人死的早，然后才有了赵贞登基。
萧沅沅好奇问道：“先帝他长什么模样？”
萧云懿说：“他长得很英俊，如明月皎皎，似松柏萧肃。倒和陈平王更相像一些。为人极活泼爱笑，笑容极美。他很招女人的喜欢，宫中妃嫔宫女，没有不喜欢他的。就连男人也都爱他、喜欢他。不似皇上。皇上就不爱笑，总是一脸严肃，皇上更像另一位，生他的那个亲老子。”
她说的皇上是赵贞。
赵贞的亲老子，就是他爹。萧云懿对赵贞的父亲非常厌恶，从来都懒得提他的名字，只以“某人”或“另一位”指代。
萧沅沅说：“你爱先帝吗？”
萧云懿听了这句话，默然
良久。
她手中握着一串碧玉念珠，轻轻地转着，许久没有一句话。
她没有正面回答这个问题，只过了半晌，没头没脑地说：“其实我当年一直想有个自己的孩子。”
“别人的儿子，哪有自己亲生的好。”
她叹气说：“可惜，先帝并不希望我有孩子。我那时不知道，只当我们是夫妻。到底是太年轻。我现在这病，就是因为当初怀孩子，小产时落下的。那时就落下的病根，这些年时不时复发，始终也治不好。”
萧沅沅听得不免有些伤感。
萧沅沅问：“先帝为何不愿意让你有孩子？”
萧云懿淡淡道：“太子是李夫人所生。李夫人被太后赐死，先帝心中本就不高兴，死后还一定要追封她为皇后。他对太子寄予厚爱，我虽是皇后，却不过是傅太后的一颗棋子。他担心我一旦有了儿子，就会替自己的孩子争夺太子位，到那时，必定会引起杀戮。他自是不乐意见的。他临终前一直交代我，希望我能用心辅佐太子。他想的太简单了。他活着的时候我与太子便势同水火，他死后，莫非还指望我们能安然无恙？”
她语气已然很平静。
“太子生母李夫人，虽不是我所杀，却是被傅太后赐死，与我脱不了干系。太子心中本就记恨我，觉得是我害了他母亲。我也不喜欢他。我看到他那个样子，就想起他的母亲。他长得一张令我厌恶的脸，一半像他的母亲，一半像他父亲。尤其是他的那双眼睛，眼边有一颗痣，跟他母亲一模一样。先帝有时候，摸着他脸上的那颗痣，会忽然陷入沉思，然后将他抱起，对他抚摸心疼不已。我却觉得恶心，怎么看怎么觉得不舒服。”
萧沅沅心想：哪个女人能受得了自己丈夫跟别的女人生的孩子呢？姑母教导她要宽宏大度，其实她自己都做不到。
萧云懿道：“我本不愿意与他为难。我虽然年富力强，却比不得他名正言顺。他们赵家，向来视女人如仇敌，千防万防，生怕女子会干政。我能坐上皇太后的位置，本就不易。何况那时候年轻，二十出头，在朝廷也无根基，如何能与那些宗室相抗。我没有儿子，只能由他做皇帝。若相安无事也就罢了，可他一定要置我于死地。他才不过十几岁，却生得一副狠毒心肠。可惜他太蠢，只当我是他的敌人，却不知，先帝驾崩，我们孤儿寡母本就是一根绳子上的蚂蚱。皇位之下危机四伏，他如此年幼，当不得大事。他废了我，自己又能落到什么好下场。又有谁能服从他？也不过是被人利用的工具而已。”
萧沅沅好奇道：“你们为何会闹到那般地步呢？他为何非要置姑母您于死地？”
萧云懿道：“我们本就彼此看不顺眼。我垂帘听政那三年，我们处处不合。针对朝事的决断，彼此都唱反调。他不肯听我的。我说往东，他偏偏要往西。我说要怎样做，他就偏偏不肯怎样做。我要用什么人，他就反对。我说什么人不可用，他就偏偏要用。我看得出来，他就是故意要跟我过不去。我怕这样下去，两人针锋相对，迟早会酿出祸
患。我们总是意见不和，对朝政也不利。于是我退了一步，主动撤帘罢令，退居后宫。那时皇上刚出生，我便将他接到自己的宫中，亲手抚养。他的母亲被赐死，是我下的令。这个女人必须死，她活着对我不利，皇上必须是我的，他得认我为母，不能有别的母亲。”
她说这话的时候，赵贞正从殿外进来，于是她便住了口。
她口中那个被她杀死生母，一出生，便落到她手中，只能认她为母的婴儿，和此刻病床前，锦衣绣袍，容颜俊美，长身玉立的青年，融为了一体。
“其实我那时候已经败了。”
等到赵贞离去之后，萧云懿才接着和她讲述：“我不想和他斗得两败俱伤，主动选择了退让。那时不退也不行了，继续僵持下去，只会挑起争端。那些宗室大臣，功勋贵戚们，都会挑拨离间，借机生事，弄得不好就是你死我活。我不能对他动手。他是皇帝，我若是对他动手，倾刻间就会成为众矢之的。我只能够退让，以求保全。那时我当真想着，兴许这辈子就这样了。我一心将自己的感情寄托在皇上身上。他一出生，就被我抱在怀里，就好像是我自己身上掉下来的肉。我日夜都抱着他，给他喂奶，亲手洗他的尿布。他夜里也要吮吸着我的手指，他就是我亲生的孩子。”
萧沅沅问道：“那人既然已经亲政，为何又会突然禅让呢？”
萧云懿道：“他做事偏激，心胸狭隘，一味任性，又耳根子软，易受人挑拨。李家并无罪过，不论是在朝廷，还是在士族中，都极有声望。而他只不过听了些闲言碎语，疑心我与李家公子有苟且，便给他治了个谋反之罪，判其凌迟，诛灭三族。亲政没几年，就弄得朝野怨声四起，树了一大堆的敌人。他于是又想将皇上和我推到前头。让皇上登基，由我垂帘听政，他自己退位做太上皇，以为可以稳坐幕后，操控大局。他忘了，他之所以能活着，别人不敢杀他，就因为他是皇帝。哪怕他再孱弱无能，谁敢杀了他，就会成为众矢之的。可他退了位，这道法术就不灵了。太上皇又如何？退位的天子，死了就死了。”
萧沅沅心想，那人大概是低估了萧云懿的狠。
大概因为萧云懿最初的退让，使那人误以为她软弱纯善，不会对自己下手。然而萧云懿这个人做事，要么不出手，一旦出手，必然下狠手，绝不会给敌人挣扎的机会。
“你知道他为什么败给我吗？”
萧云懿道：“他这个人糊涂。该仁慈的时候，不肯仁慈，该狠毒的时候，却又犹犹豫豫狠不下心。这种人当不得皇帝。”
说完赵贞的父亲，她沉默了有许久，蓦地又想起了先帝。
“他要是活着，今年也才四十九岁。”
萧云懿回忆说：“他只比我大了三岁，去世时也才二十四。当真是年轻，身子正结实，唇红齿白，双眼漆黑，脸上一点纹路也没有。我那会儿也年轻，就像你现在这样美丽。可惜了。”
萧沅沅问：“他是怎么死的？”
萧云懿道：“这皇宫里，明枪暗
箭防不胜防，怎么死的都不奇怪。”
“其实死的早也好。”
她叹息说：“他死在最年轻的时候，偶尔想起来，倒觉面目亲和，有几分可爱。要活到五六十岁再死，便只剩下面目可憎了。谁会眷念一苍老匹夫。”
萧云懿忽然道：“你替我拿面镜子过来。”
萧沅沅起身，取了一面铜镜，拿到床前。萧云懿对着镜子，仔细照了许久，自叹气道：“果真是老了。我若到了地下，他怕是已经认不出我的模样来。不过，我倒是一眼能够认出他。”
她面有忧色，照完镜子，又吩咐侍女，将梳妆台下格子中，一小方木匣取出来。
其中放着的，是一束红绳捆缚的头发，约摸半尺来长。
萧云懿拿起那束头发，若有所思说：“这是当年，他死前，割下来给我的头发。他死的早，怕我死后，容貌有变，到了泉下认不得。因此我们约定好，等我死的时候，便带着他的头发入葬。这样到了黄泉下，便能凭此信物相见。”
萧沅沅正听得伤感，萧云懿却唤人将火盆移近。
她盯着那束头发许久，忽然像被吓着似的，手一抖，将其丢进了火盆中。
火苗立刻燃起，很快，一束青丝化为灰烬。头发烧糊的味道久久弥漫不去。
“我可不想去见他。”
萧云懿自言自语地说着，口中念叨了一句阿弥陀佛。
自从这天，烧了那束头发后，萧云懿的病情便每况日下。她身体愈发虚弱，想起身，又没有力气，想睡又睡不着。夜里常常发梦魇，每睡半个时辰就会惊醒，汗出如浆。御医只能给她开宁神的汤药。她吃了药，身体反而越来越差。后来发起了脾气，拒绝服用一切药物，连饭食也不吃，每日只能饮些茶水、参汤。
萧沅沅吩咐人给她炖了清淡的燕窝，她也只能吃一两口。
赵贞每天都要到床边侍奉，劝她吃些东西，只是没什么用。
她梦魇中，常常念叨着一些人的名字。
萧沅沅不知她说的是谁，只当她是有什么牵挂的事，等她醒来，便问她：“姑母梦里叫着李羡，这个人是谁？”
萧云懿愣了半晌：“你怎么知道这个名字？”
萧沅沅道：“我听你睡梦中一直叫这个名字。”
萧云懿道：“睡糊涂了，最近总是发梦。浑身像压了块石头，又像是闷在水底下，怎么也醒不过来。而且这些天，总是梦到死人。”
昏暗中，萧沅沅让宫人重新掌起了灯，又送了水来，替她拭汗。
萧沅沅问道：“这人就是姑母心中惦念的那人吗？姑母先前说的那位李家公子？”
曾被赵贞的父亲诛了三族，凌迟处死的那人。
萧云懿虚弱地坐了起来，回想起往事，道：“不是他，他姓李，但不叫这个名字。李羡是他兄长。”
“我这些年从未梦到他。”
萧云懿疑惑地说：“我有时梦到他的兄长，有时梦到他的父母亲
，连他的妻子儿子我也梦到过，就是从来没有梦到他。一次也没有。”()
萧沅沅道：“你想见他吗？”
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萧云懿摇头：“没什么可见。人固有一死，死的早死的晚，结局都一样。兴许他已早登极乐。他本就是有妇之夫，我与他，不过露水姻缘。他死后，自然要同他妻子合葬。我们生既不同衾，死也不能同穴，即便到了泉下，也非同路人。我已许多年未想起他了。也不知最近这是怎么了，总是梦到他身边的人。昨日我还梦到他的妻子。”
“兴许是他们都还记恨着我。”
萧云懿兀自思索着：“他兄长妻儿都死了极冤，皆是受我连累。回头你派人去他们坟前，替我为他们烧些纸钱吧。”
萧沅沅点头。
萧云懿整天催问，有没有给李家烧纸钱。萧沅沅告诉她已经烧了，她过几天忘了，又继续念叨。
李谡入宫求见。
萧沅沅看她这些年，对李谡，是颇为信赖的。两人情意不浅。然而她临到终了，根本想不起这个人物。
萧沅沅告诉她，李谡求见，她茫然问：“李谡是谁？”
萧沅沅告诉她：“是中书令李大人。”
萧云懿道：“哪位李大人？”
李谡来到了病床前，萧云懿看见他，强撑着病体，坐了起来。
她脸色苍白，目光熠熠地看着眼前的李谡，说了句：“你和他长得真像。”
李谡听到这话，怔了一下，一时不知道如何答复。
萧云懿问道：“你也姓李？你祖籍哪里？和陇右李氏是何关系？”
李谡在房中，陪着她，说了许久的话。
出了殿，李谡来到萧沅沅面前见礼，面色凝重地说：“太后有些精神失常了。”
萧沅沅问道：“怎么会？”
“太后不认得我。”
李谡说：“她方才问我的话，跟十四年前，我第一次入朝觐见时同我说的话一样。当年，太后见到我，说的第一句话也是，说我和那人长得相像，问我怎么也姓李。”
萧沅沅听到这句话，心中忽然一惊。
这件事，自不敢让人知道。她叮嘱李谡，务必要保密。
她来见赵贞，悄悄和赵贞提起此事。赵贞听了，也有些惊讶，随即面露惆怅：“还是不要提起这些了。都过去的事，说来也无益。”
赵贞放下手中事务，来到太后面前，想试探她还认不认得自己。幸好太后认得他，也认得萧沅沅，只是她记事，确实有些糊涂了。赵贞见了有些伤心，忍不住落了几滴泪。
周延昌在宫外，替她监修陵墓万年宫。
陵墓的选址，也是太后她自己定的。没有和先帝同陵，她不愿意和先帝合葬，自己另选了一处陵址，和傅太后的陵墓相近。赵贞和那些宗室大臣们，也不敢说话。陵墓快要建成的时候，她身体也即将油尽灯枯。
某天夜里她突然做了个噩梦，醒来又拉着萧沅沅的手念叨：“把那束头发烧了。
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萧沅沅不解其意，只说拿束头发已被她亲自烧了，她仍不满，只说要烧了。
陈平王正入宫来探望，萧沅沅和他说起这事，询问赵意，知不知道太后的意思。赵意听了，眉头微蹙，也不是很明白。
晚一些，赵贞过来，萧沅沅又将这事告诉了赵贞。
赵贞听后，半晌不语。
赵意见他沉思，便说：“不如问一问中书令李谡，他必定明白太后的意思。”
赵贞召李谡进宫。
岂料李谡听了也不明白，说，太后并未向他提过此事，需得问太后身边的周彦昌。当夜将周彦昌召回了宫中。
周彦昌风尘仆仆赶回来，听了萧沅沅的问话，回道：“先帝临终前曾割了一束自己的头发，交给太后，以期泉下相逢。后来先帝入葬，太后便也割了一束自己的头发放在先帝的棺椁中，置在随身的香囊里。太后想必是要将那两束头发都一起烧掉。”
萧沅沅顿时犯了难。
赵意也露出了为难的表情。
萧沅沅转头看赵贞，赵贞的表情并不意外。
他显然是早就知道的。
要拿回那束头发，就得开棺。那是先帝的陵墓，怎能惊扰。
赵贞沉默了半晌，说：“即便有那东西，也早已经随尸身腐烂。而今又岂能找寻的到。”
萧沅沅听他这么说，一想，也确实无法。这么多年了，埋在地底下的东西，岂有不腐烂的。
夜里，萧沅沅留下周彦昌，同他说话。
周彦昌说：“泉下之事，不过虚妄之说。将死之人以求安慰而已。太后向来信佛，极在意此事。既然是心病，娘娘不如找一束头发来，当着她的面烧了，也好让她安心。”
萧沅沅只得命周彦昌去做这件事情。
头发寻来，眼见着抛入火中焚毁掉，太后才终于释然。当夜，太后就溘然长逝。
满宫上下，皆是嚎啕之声。
赵贞伏在太后床前，哭的涕泪交加。萧沅沅觉得，他远不至于如此伤悲，想必只当他是做给人看，然而他哭的情真意切，好像真的肝肠寸断一般。
萧沅沅实在哭不出来。
她心里也很难过，觉得伤心。太后毕竟是她的靠山，而今她的靠山倒了，以后就只能靠自己了。可是她已经很多年不流眼泪，装也装不出。她只能假意掩涕，一边跪下，劝慰搀扶赵贞。
太后离世的三天里，赵贞水米未进。
萧沅沅操持着宫中事，还有太后的丧仪。赵贞则躺倒在床上，不吃不喝。
夜里，她料理完事，来到赵贞的床前。赵贞躺在枕间，闭着眼，脸如死灰。侍女送来了粥，他也不吃，宫人们都急得没法，轮着劝。
萧沅沅从侍女手中接过粥，示意人出去。
赵贞听见她的声音，有些痛楚地扭过头，只不言语。
萧沅沅低头盛了一勺粥，轻轻吹了吹，劝慰他：“皇上吃点吧。又不是铁打的身子，不吃
怎么行。心里再难受，也总得吃东西。”
赵贞道：“我吃不下。”
萧沅沅关切地说：“吃不下也得吃几口，吃进肚再说。皇上是一国之君，这天下万民还仰仗着你。皇上不吃东西，臣工们都会担心的。”
赵贞扭过头，注视着她：“臣工们担心，那你呢？”
萧沅沅道：“我也担心。”
赵贞目光柔和：“我这些日子看你，虽日日在太后身边侍奉，夙夜勤勉，然而不曾流泪。临终时，也不过哭了一两声，也未见着眼泪。你是否还记恨着她前世逐你出宫之事？”
萧沅沅摇头：“那都过去多久的事了，早就不恨了。”
赵贞道：“不恨，但毕竟还是有隔阂的。”
萧沅沅：“皇上怎么说这些。太后离世，我也伤心。只是皇上这般难悲痛，总得有人支棱着。要是咱们两个都倒了，这一堆事可怎么办。”
“你这人心硬。”
赵贞伸出手，刮了刮她的眼睛下方，确实没有眼泪，失落道：“要是我死了，你也不会流泪的。”
萧沅沅无奈叹气：“皇上怎么如此多心。”
萧沅沅将粥递到他唇边：“多少吃一些吧。”
赵贞没有再拒绝，就着她手，吃了几口，道：“嘴里都没味道。”
萧沅沅伸手摸了摸他额头，也没发烧。
“过一阵就好了。”
萧沅沅说：“皇上不是第一次经历这些事，心里都有数的。”
赵贞道：“我这几天，脑子里一直想起从前的事。本来已经忘了，成为过去的事，又想起来。死亡之景又重现一遍，心中蓦地伤悲，说不清的懊恼。本以为能改变什么，结果却好像一样，什么也改变不了。感觉有些受挫。”
萧沅沅坐近了些，伸手握着他的手：“你想改变什么呢？”
赵贞摇摇头，不愿意说。
萧沅沅道：“皇上心里还是不高兴，还是生我的气。”
赵贞道：“不是我生你的气，是你在生我的气。”
萧沅沅敛裙上了床，曲了身抱着他，将他搂在怀中，温柔地用手抚摸他脸，额头挨蹭着他鼻子，意是安慰他。赵贞见她这般，仿佛是受了极多委屈，鼻子一酸，有些眼红。
萧沅沅抚摸着他的手，捏着他的胳膊：“别难过了。”
赵贞张嘴，轻轻吻了吻她。
萧沅沅见他难过，只得以手抚摸安慰他，回应他吻。赵贞显然是意不止此，一边吻，一边将手伸进了她衣里。
萧沅沅只觉得很不合适，想劝阻他。太后才刚去世，这种时候，怎好做这种事。然而想到这半年，两人几乎都没有怎么亲近过了，看他实在动了情，也不忍心拒绝他。幸好，殿中此刻也无人，只好由了他。
赵贞吹了灯，动作悄悄的，尽力不弄出响动。萧沅沅也不敢出声。
寂静黑暗中，反倒显得那声音极为古怪，小猫舔水似的，弄得她心惊胆战。扯过被子，掩在两人腰间。她这些日子亦疲惫得紧，难得有轻快的时候，亲热片刻，得了舒缓，也不再思考，只闭了眼随他予求。
赵贞浑身肌肉鼓胀，伏在她胸前喘息着。萧沅沅摸着他后背湿热，扭头轻轻吻了吻他的唇。赵贞亦恋恋不舍，了了事，却并不肯退出去，只是肌肤紧贴，和着汗水抱着她，仍亲吻不止。
直至帘外响起孩子的声音，赵贞才抽出身。两人坐起来，萧沅沅慌忙拿帕子擦拭身体，整理衣物。
黑暗中披上衣裳，抬腿下地，仍坐于床上。
蜡烛重新燃起，虎头拉着乌熊的手，兄妹俩怯怯地过来。
见着萧沅沅和赵贞，不安地叫了一声：“爹爹，娘。”
萧沅沅将他们拉到膝前，关切地问道：“这么晚了，怎么不睡觉？”
虎头说：“我睡不着。”
乌熊说：“我也睡不着。”
虎头说：“我想去看皇祖母。他们说皇祖母不在了，想见父皇，他们说父皇也生病了。妹妹说，她有点害怕。”
赵贞只穿着单衣，靠在枕上，示意萧沅沅将乌熊抱给他，哄道：“今晚跟爹爹一起睡吧。”
虎头则坐在萧沅沅膝上，担心地问他：“爹爹，你的病好了吗？”
赵贞道：“爹爹没事。”！
