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第3章一刻(第1/2页)
玉朝猛地睁开眼，惨白面上满是惊惧之色。她顾不得喘大气，迅速检查过手脚，确定无碍后才神色稍定。
丹炉爆炸时，她还在吐纳，分不清是内脏和骨骼被碾碎先，还是整个人被热浪灼烧更先，只记得一阵剧痛后，眼前便彻底黑下来。
耳朵嗡嗡作响，鼻腔里也满是硫磺和焦味，身体说不出是痛极还是痒极，亦是皆有。动不得，喊不得，元神好似出窍却又生生被锁在躯壳中，似有千年、万年之久，才终是断了气。
再睁眼时，她便来到了丹炉爆炸前一刻。
她捏了把发软的双腿，挣扎爬起身，跌跌撞撞先去了东侧的香案。她没管案桌上供奉的太上老君、魏伯阳、葛洪等外丹道老祖的画像，径直取了一支香，折下一半后点燃。
起火前她检查过阳城罐，外表完好，不存在密封问题。至于罐内硫磺——青杏并非第一次帮她处理金石，整个过程都在她眼皮子底下进行，就算是有误差，那也是炸罐而不是炸炉。
许是那股痛楚太过蚀骨钻心，自她睁眼起，身体就一直隐隐作痛，就连吸入鼻腔的降真香都好似带了股焦味。
她吐出缓缓一口浊气，像是要把郁气吐尽。这不是她第一次回到事出前一刻，却每一次都可能是最后一次。
以往的经历教会她，有些灾祸是避不开的，与其委屈求全，息事宁人，不如主动出击。当然，事亦不可做绝，所以半刻钟，是她给自己的机会。
她看着眼手中香烟袅袅的半根香，心神渐定后，走上正中心的丹坛。
让丹炉爆炸的法子有很多，就这么一瞬间功夫，玉朝脑中就闪过十几种，但鲜少人会选择在这上面做手脚。一来得不偿失，丹室的建造耗时耗力耗财，丹士的培养更是不用说，二来利益当头，生死大仇都可放一放。
她今日炼丹虽不是大张旗鼓，但族中有心人问一嘴便知。旁支在俗世混久了，最是精明务实的，至于主家——且不论她主家的身份，就凭她是这代的“神仙”，便注定和主家是一根绳上的蚱蜢，她活，主家荣，她死，主家气数尽。
思来想去的，竟看谁都觉得清白。她嗤笑一声，干脆收心敛神，打量起面前的丹炉。
正房重中之重是丹炉。丹炉不可落地，必须安放在丹坛之上，丹坛亦有讲究，必须为三层八角形坛，每层高两寸，各开八门，对应八卦和八节，象征天地八方。底层三尺，对应地；中层二尺四，对应人；上层一尺八，对应天。
丹炉大都为既济炉，取自易经水火既济卦，意为水火、阴阳交融。丹炉外壁用青砖砌筑，内壁涂抹黄土、石英砂、蚌粉混合的耐火泥，整体为下宽上窄的竖圆筒形，如立坛，虽不比三足鼎形庄重，却更为省事。
丹炉内里分三层，最下层为火膛，用于烧炭生热，控制火候；中层为鼎室，空间密闭，温度稳定，用于放置炉鼎；最上层为水鼎，设有盛水圆盘，盘中常注清水，用于冷却鼎盖和凝丹。炉顶设有专用炉盖，为防止漏气，盖缝用六一泥密封。
丹炉爆炸无非就那几种情形，历代名外丹道家皆对此有记载。金液丹的炼制方法为伏火锻炼法，即阳城罐埋入火膛底部炉栅下的灰坑，烧炭生热，以炭灰温养罐内硫磺直至开炉，途中根本用不上炉鼎，这才导致她没去检查丹炉内的鼎室。
寻常爆炸不过丹炉炸裂，她若是离得远些，未必会被波及。而正房宽敞，房梁也远高于寻常屋子，丹毒泄露也无法第一时间毒死她。
她若是幕后之人，便不会用这两法子，毕竟一击不中，后患无穷。
如此，那便只剩下一种。
她笑了下，看了眼手中还余有一半的半炷香，随手扔下丹坛，扇了扇风，确定鼻腔内再无半点降真香残留后，这才走至丹炉边，弯下腰凑到炉盖处闻了闻。
果然有极淡的硫磺、硝石和草木的味道，再多的却是闻不出了，于她而言这便足够了。
玉朝直起身，退后了两步。
火膛内炭火烧得正旺，暖得她忍不住用力抓挠胳膊，皮肤下好似有蚂蚁在啃咬，痒得挠心，又刺得恨不得抓烂。
她想，她知道金液丹为何会从八月推到十一月了，因为她分身乏术。
族中丹室有四个，符合今年岁旺之方的，就这一个。丹士死于炼丹最是正常不过，无人会怀疑。要保证她必死，最稳妥的方法是炸掉整个正房，不仅死无对证，所有证据也会随之消失。
她面色平静，抓挠胳膊的手却越来越快。硫磺爆炸极为常见，想要达到这样的威力，光是硫磺、硝石及草木还不够，还需炭粉和油脂。
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族中对丹房的出入和使用，药材、金石调配都会有记录，金液丹的主材料是硫磺，不好查，炭粉和油脂太过常见，只有硝石——但硝石也并非罕见之物，旁支可以在俗世购买，主家也能平时克扣私藏，积少成多。
至于丹房的出入和使用……她脑中闪过三个人。
她垂下眼，眼睫颤了颤。
火膛的开口高度有限，火光落到她身上，攀爬至一半便已竭力。
她仰起头，悬梁和屋檐高挂，她收回目光，看向青砖上的半支香，只余一点便要燃尽。
她转身，下了丹坛。身体依旧又疼又痒，这是每次死亡残留的印记，唯有这般狠狠的痛过，人才会长记性。
她推开门，玉慎和玉同正坐在台阶上。两人听见动静，顺势转头望来，在见到她时，面上闪过一丝讶异。
“你们事先可曾进过屋？”她的声音很轻，本应该被风吹散，偏偏却送到了他们耳中。
两人神色微变，却还是点了点头。玉慎更是紧张起身：“可是出什么岔子了？”
她摇摇头，笑道：“一切顺利。”
两人闻言对视一眼，喜色难掩，似乎已经看到一月后丹成的模样。
玉朝垂下眼，缓缓合上门。
门外两人丝毫未察觉，亦或是察觉到了，并不在意，仍沉浸在喜悦之中。
正房为保证光线充足，四面都设有窗棂，为避免通风过甚导致炉火不稳，窗棂较寻常要小上一圈。又因西风和北风的寒气最重，最易冲撞，这两面墙的窗棂通常封死，日常只用东窗和南窗。
玉朝用力推开南窗，扑面的寒意让她本就清明的神智越发清晰，连带着身上的不适都减轻不少。
她的五感异于常人，死之前把玉慎和玉同的谈话听了一字不落。当今皇帝打压道教之事，早在她预料之中，却比她预想得要晚不少。
她走至香案前，看了眼墙上挂着的外丹道祖师们的画像，伸手把香案上的物件一扫而尽。铜制的香炉掉在青砖上，是清脆的金石碰撞声，香灰洒落一地，其他物件声不够大，便都被压了下去。
数年前，她曾与一人提及玉家气数将尽，那时玉家颓势尚未显现。之后，她便当了这代“神仙”，果真是要完。如今族中有人要杀她，暂且不论缘由，倒让她觉得百足之虫死而不僵。
她双手抓在案板上，用力拖至南窗前。今夜的繁星分外璀璨，但这不对，冬日的天就该昏沉得如黑云压城般。
她爬上香案，挪到窗棂处，小心地跳了下去。她这个人向来惜命，毕竟，蝼蚁尚且贪生，更何况是她。
玉同和玉慎正在说话，两人对话一字不落钻进她耳中，但和上一回有些不一样。正房大门在东，南窗在侧，若非两人特意来此查看，她便是大摇大摆也无碍。
青杏事先被她支开，现下西配房空无一人，也好，省去她不少麻烦。
说来也是稀奇，她离正房愈远，身上的不适便愈轻。此时，她立定在西配房门前，竟是彻底好了。
她扯了下嘴角，才推开门，震天响便从身后传来，她急忙进了屋，反手关上门把热浪隔绝在外。紧接着，山摇地动，门窗、桌椅和柜子哐当作响，她赶忙扶着墙稳住身形，心下有些后悔，之前死得早，倒是不知爆炸这般猛烈。
好在，晃了两下便平息了，极闹后的极静，叫人有些毛骨悚然。她看着满屋子的狼狈，有些头疼，好在琉璃灯虽摔了，却还未灭，不至于两眼一摸瞎。
她小心绕开，捡起破了个大口子的琉璃灯拿在手中，走进内间放在梳妆台上。捡起散落在地上的几个瓷瓶之一，打开，直接抠了一大块药膏，抹在满是抓痕的胳膊上，凉得好似泡进了冬日的冰水中，除了哆嗦竟再无旁的感觉。
许是先天不足的原因，她纤薄单弱远较常人。一样的伤，一样的药，旁人忍忍也便过了，她却是时刻如针扎，坐立难安。无奈之下，便去读了医书，好在医道不分家，倒也学了些真本事。
本事是真，却如炼丹一般，不能由她来做，便由青杏动手。次数一多，青杏自然也就懂了些简单的药理，如此看来，青杏的手果真巧得很。
正想着，门便被人狠狠推开。
一阵兵荒马乱，青杏气喘吁吁地冲进来，便对上玉朝的目光。她先是一愣，随后便红了眼圈，可面上的笑意却止不住。
她快步走至玉朝身前，仔仔细细打量了一遍，确定无恙后，喜极而泣地把脸贴到玉朝腿上，道：“小姐，青杏还以为再也见不到您了。”
