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一月初六的苍山，比往年更冷。
苗战站在大和城外的点将台上，面前是五万南诏儿郎，黑压压地铺满了洱海西岸的平地。
他们的甲胄是牦牛皮镶的铁片，手中的战刀在冬日稀薄的日光下泛着青灰色的冷光，每一张脸上都凝着霜似的沉默，只等一声令下便要炸成漫天火焰。
苗战手里攥着那封以朱漆封缄的信，信纸已经被他反复揉捏得边角起毛，却仍然平整地摊在掌心，上面的字字句句像烧红的铁钉，一颗一颗钉进肉里。
他将信举过头顶，声音从胸腔里迸出来，裹着苍山特有的凛冽，一字一字地砸在那些仰起的脸上：
"大盛右相严国忠来信——要我南诏三年税贡一次补清，
要我三十二部头人自缚入京谢罪，要我们的妻女充作军妓，要我们的儿郎世代为奴。"
他说到"军妓"二字时，底下的人群像被同一根针扎了一下，五万人同时倒吸一口冷气的声音汇聚成一阵低沉的呜咽，像山风穿过峡谷前的预兆。
苗战将那封信当场撕成两半，又从中间撕成四片，最后撒向空中。碎纸片被山风卷起来，飘飘扬扬地散落在点将台前的空地上，像一场不合时宜的纸雪。
"真是岂有此理!我部族自苍山繁衍三百余年，先祖血战横断山脉，尸骨垫平了金沙江的渡口，才换来这一方山水。"
"现在严国忠这奸臣居然想要我们永世为奴，简直痴人说梦!"
苗战的声音陡然拔高，像一柄出鞘的弯刀划破长空。
"大盛朝廷以为给我们一个银印、一纸诏书，我们便该跪着接旨？"
"告诉他们，我们南疆各部儿郎，生来就不愿意给人为奴!"
苗欢直接大喊道："别跟他们废话了，直接打吧，打进天都去，让李昭老儿跪着跟我们说话!"
台下人群开始骚动。
前排的几名头人已经握住了腰间的刀柄，指节泛白，呼吸粗重如牛。
苗战转身，看了一眼身后被五花大绑的严国忠信使。
那信使穿着官府的皂衣，跪在台上瑟瑟发抖，脸色惨白如纸，嘴唇翕动着想说什么，却连一个字都挤不出来。
苗战没有看他第二眼，只是朝台下挥了挥手。
两名苗王府的侍卫像提一只死狗似的将信使拖下点将台，押到台前那片空地上。
信使的膝盖刚触到地面，一道雪亮的刀光便劈了下来，人头滚出去三步远，血柱从腔子里喷出三尺高，溅在台前的青石板上，洇开一大片暗红。
"杀——"
也不知道是谁先吼了一声，随即整个洱海西岸都被这同一个字填满了。
"杀！杀！杀！"
五万人的吼声汇成实质的声浪，撞在苍山的崖壁上又弹回来，在山谷间来回震荡，惊起了满山的宿鸟。
苗战拔出了腰间的王刀，刀尖直指北方。
"即日起，南诏不再受大盛朝管辖！三十二部族，凡有血肉者，随本王踏平西南！此战不为封侯拜相，只为让子孙后代不必跪着活！"
"愿随我王！"
"赴汤蹈火！"
"让大盛的懦夫尝尝苍山铁刀的滋味！"
吼声如潮水般翻涌，一波接着一波，将洱海面上的水鸟惊得扑棱棱飞起来，盘旋在铅灰色的天幕下，发出一串凄厉的鸣叫。
苗战站在台上，耳中充斥着那滚雷般的应和声，望着台下那些沸腾的面孔，又转头看了一眼北方天际那条模糊的山脉轮廓。
那是天都的方向。
他忽然想起三年前沈枭写给他的那封信，信里只有一句话："希望有一日，你不再俯首。"
他那时不懂这句话的重量，只觉得秦王是在劝他忍耐。
此刻他懂了。
三年前受诏归顺，是为了族人安然渡过危机。
三年后大盛朝廷告诉他，低头换不来平安，只能换来更重的枷锁。
他将刀锋往下一压，血沿着刀刃滴落进尘土里。
"传令——各部整军，今夜拔营，明日天亮之前，本王要看见西南府营的旗杆上插着我南诏的弯月旗！"
大军如潮水般退去，各营头人骑马奔回本部传达命令，脚步声和马蹄声在暮色中混成一片沉闷的雷鸣。
苗战走下点将台时，养子苗欢迎了上来，年轻的面孔上还残留着方才吼叫时涨出的潮红，但眉宇间已多了一层沉甸甸的凝重。
"父王，西南府营有三千府兵，虽然多是老弱，但据城而守的话，至少能撑三五日，咱们若是强攻，伤亡不会小。"
苗战脚步不停，大步朝中军帐走去，边走边解下身上的皮甲："三年前本王在大和城设宴款待过西南道行军总管张怀义，
席间他喝多了酒，拍着本王的肩膀说西南府营的城墙西北角有一段是重修过的，夯土不实，一撞就塌。"
苗欢愣了愣："三年前的事您还记得？"
"记住的。"苗战掀开帐帘，帐中灯火通明，一幅西南道山川舆图摊在正中的矮案上，上面插满了各色小旗。
"这世上没有白喝的酒，白说的话，张怀义当时以为本王醉了，可本王记性一向很好。"
他走到案前，手中的王刀在灯火下划过一道暗蓝的光弧，刀尖点在舆图上西南府营所在的位置，然后重重地戳了下去，刺穿纸面，钉进了底下的木案里。
"明夜子时，苗欢领五千精兵绕到府营北面山林中潜伏，听号令动手，
本王领主力正面进攻，先火箭射城头，再重木撞西北角，两面夹击，府营的人马连反应的时间都不会有。"
他拔出刀来，刀尖带出一小片碎木屑，落在舆图上那个被刺穿的洞口旁。
"至于那些大盛官员，张怀义是第一个，剩下的……"
苗欢看见父亲嘴角浮起一丝极淡的笑意，那笑意在烛光下显得又冷又沉，像苍山崖壁上终年不化的冰壳反射出的光。
"本王要他们一个都活不了。"
一月十二日的夜比寻常来得更暗一些。
云层压得极低，将月光和星光都遮得严严实实。
苗欢领着五千精兵在山林中穿行，每个人脚下都裹了厚厚的麻布，踩在枯叶和碎石上几乎听不见声响。
他们沿着一条猎户踩出来的山径绕了整整两个时辰，终于在子时前抵达了西南府营北侧的山坳。
从高处望下去，府营里灯火稀落，只有几处岗哨的火把在夜风中摇曳。
西北角那段城墙在黑暗中只余一道更深的轮廓，果然如苗战所说，墙基处的夯土颜色比别处浅一些，是近些年重新修补过的痕迹。
苗欢伏在一块巨岩后面，屏住呼吸，目光紧紧锁住府营北门的方向。
子时三刻，南面忽然腾起一片火光。
火箭如蝗群般掠空而起，拖着橘红色的尾焰划过夜空，重重地砸在府营南面的城头上。
火油罐在城墙面上炸开，火舌瞬间舔上了木质的女墙和望楼，干燥的松木烧起来噼啪作响，火光将半边天都映成了暗红色。
