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混乱厮杀间，一名身形魁梧的虬髯大汉跨步站在最前。
他声如洪钟，厉声喝止溃逃的官兵。
看起来，这人是这群乡民的领头人。
而他身侧紧随的那个人，看上去竟然莫名眼熟。
阿宴仿佛也注意到了。
那人眉眼轮廓、身形姿态无比熟悉。
哪怕换了衣衫，但还是一副凶悍的模样。
正是前些日子，在山道上打劫他们的人。
牛哥！
阿宴的目光沉沉落在牛哥手中那柄大刀上，眼底掠过一丝极淡的古怪神色。
宋清全然没有留意他细微的神情变化。
只定定看着，一众乡民手脚麻利。
还收拾起官兵溃败后丢下的刀枪器械，将散落的兵器尽数收拢。
领头的虬髯大汉立在官道中央。
环视一圈周遭惊魂未定的流民，高声喊话安抚：“这帮朝廷狗腿子已然被我们打跑了！但官府绝不会善罢甘休，用不了多久，定会再度派人前来抓壮丁。你们要么即刻动身速速逃离，要么便随我们进山，落草虽然坏了名声，好歹能换一条活路。”
人群里一名流民颤巍巍拱手回话，带着惶恐与恳切：“多谢义士搭救，只是我们无心落草，只求寻一处安稳地方落脚，能有一口饱饭吃，便心满意足了。”
虬髯大汉闻言并未勉强，只是沉重点头：“随你们心意，各自安好便罢。”
话音落下，他抬步径直朝着路边的宋清一行人走来。
他目光在宋清身上缓缓打量一圈，扫过骡背上怯生生的孩子和一旁局促的秦三娘子，神色不辨喜怒。
此刻阿宴的视线，牢牢锁在虬髯大汉手中大刀的刀柄之上。
那刀柄末端雕琢着一枚立体虎头，纹路凌厉，棱角独特。
造型与寻常江湖兵器的虎头纹样截然不同。
虬髯大汉察觉到阿宴一瞬不瞬的注视，只当是寻常小子见了兵刃心生好奇，浑没放在心上。
他神色淡然，压根没打算搭理他，依旧往前迈步。
“大当家。”
突兀一声低唤响起。
宋清循声抬眼望去。
只见牛哥握着柄虎头大刀，快步走到虬髯大汉身侧。
压低声音对着他耳畔飞快耳语了几句。
虬髯大汉闻言微微颔首，眉眼间掠过一丝阴郁。
这时一直沉默的阿宴忽然开口：“林郎将，是兄台什么人？”
这话如同惊雷乍响。
虬髯大汉浑身猛地一震，身形骤然顿住。
他猛地转头死死盯住阿宴，眼底瞬间布满警惕与难以置信。
宋清心头猛地一慌，指尖骤然攥紧。
她摸不透阿宴的用意，好端端为何突然提起这个名号。
眼前这虬髯大汉一身悍戾之气，手下又有数百乡民起事，性情捉摸不定。
万一触怒了他，他们今日怕是难有活路。
满心忐忑间，只见那虬髯大汉目光锐利如炬。
打量了阿宴数遍，沉声沉声发问：“你是何人？怎会知晓林郎将？”
阿宴神色坦然，眼底无半分怯意，语气沉稳郑重：“在下京城人士。素来听闻林家军忠义无双。昔日林小将军身居东宫郎将之位，只因忠心辅佐废太子，被当朝奸佞构陷栽赃，落得个满门抄斩的惨烈下场。这般赤胆忠心，整个京城，无人不叹一句可敬可佩。”
虬髯大汉眼底疑云更重，深深盯着阿宴，正要再开口盘问，话至中途尚未说完。
一旁的牛哥此刻才彻底看清阿宴与宋清的样貌，脱口而出：“是你们！”
虬髯大汉闻言，沉声问道：“你们认识？”
牛哥面色一僵，顿时满脸尴尬，支支吾吾说不出话来。
不等他开口，宋清便憋着一股气，不高兴地道：“他之前在山里劫过我们。”
这话一出，牛哥脸色愈发窘迫，耳根都微微泛红。
他低下头，全然不敢抬头看那虬髯大汉。
虬髯大汉眉头紧紧蹙起。
短暂沉吟后，抬眼扫视四周。
片刻，他收回目光，对着阿宴郑重拱手，语气坦荡：“想来是此前一场误会。如今乱世动荡、生计艰难，非常时期，我手下一众弟兄要活命吃饭，难免行事莽撞，多有得罪。”
宋清听着这番轻飘飘的解释，心里格外不痛快，忍不住小声咕哝了一句：“我们也得吃饭，也得活命啊。”
阿宴神色从容自若，不见半分愠怒，抬手从容回拱一礼，气度沉稳：“好说。当日之事，终究未曾伤及我等性命，已然是大哥手下留情了。”
虬髯大汉抹了把满脸的络腮胡：“这地方不宜久留。官府折了人手，必定会派兵折返追责，前路各处关卡都在严查抓壮丁，你们带着妇孺孩童，徒步赶路根本走不过去。”
他稍作停顿：“你们若是无处可去，不妨随我们一同进山暂避。”
“去山里？”
宋清心头猛地咯噔一沉，下意识转头看向阿宴。
落草进山，踏入未知的山寨险境，前路全然未知。
阿宴眸光沉静，略一思索，淡淡应声：“也好。”
那虬髯大汉目光在宋清与秦三娘子身上淡淡扫过。
看向阿宴出声询问：“这二位，可是小兄弟的女眷？”
阿宴神色坦然，抬手先指向宋清：“这是我主家。”
随即又侧身示意秦三娘子，“这位是路上结伴同行的乡亲，一路相互照应，彼此有个依托。”
虬髯大汉闻言微微一怔，眼底带着几分意外。
他看阿宴气度沉稳、身姿挺拔，不似寻常依附他人之辈。
没料到这般利落人物，竟会认旁人为主家。
宋清见状浅浅笑了笑，坦然补了一句：“他是我的奴才。”
这话落定，虬髯大汉回过神，不再纠结几人的身份干系。
当下局势紧迫，容不得多余寒暄。
他大手一挥：“不管你们主仆还是结伴，现下世道危急，没空细论这些。愿意跟着我们，便立刻动身进山避祸；若是不愿，那便在此别过，各自求生。”
周遭风势渐紧，远处隐约传来马蹄声响，官兵折返的迹象愈发明显，留给众人抉择的时间已然不多。
宋清侧头深深看了眼阿宴，见他朝自己颔首。
