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金黄的原野上，骑兵如潮，扬尘蔽日。
汉军精骑横冲直撞，四散而居的旗人们被追是抱头鼠窜，跌跌撞撞地逃往了最近的庄园里避难。
官道上、田埂间，到处是拖著家眷四散逃命的身影。
「汉人杀来了！快跑！」
「敌袭！敌袭！」
「关门！快关门！」
庄园的守卫听见远处的喊杀声和马蹄声，手忙脚乱地爬上围墙和瞭塔，张弓搭箭，严阵以待。
牛录催领扯著嗓子指挥，将能拿刀的男人都推上了墙头；女人孩子们则纷纷躲进了地窖，屏住呼吸，不敢出声。
而在庄园北面那一排排低矮的土坯房里，汉人包衣阿哈们正挤在门缝后面，一脸茫然地朝外张望。
他们听不懂胡语，不知道发生了什么。
不过从鞑子们惊慌失措的表情和动作来看，一定是有大事发生了。
磨坊背后的阴影里，一个包衣正弓著身子，竖起耳朵听著外面的动静。
他虽然也不太能听懂胡语，但长期为奴，耳濡目染，也能分辨出几个简单的词语。
刚才那一阵慌乱的叫喊声中，他好像隐约听到了一个词——敌袭。
他的心头猛地一跳。
敌袭？哪来的敌袭？
能让鞑子这么慌张的，莫不是我大明天兵？
他攥紧了拳头，心脏砰砰直跳，但却又不敢轻举妄动，只能死死盯著外头。
这个心思敏捷的包衣名叫沈知微，字明远，万历二十八年生人。
沈知微原本出身于辽阳的书香门第，家中也算略有薄产，祖上也曾出过几个举人。
他自幼聪慧过人，六岁开蒙，十岁便能通读四书五经，十六岁便考中了秀才。
彼时的沈知微风华正茂，胸怀济世之志，盼望著有朝一日能蟾宫折桂、出仕为官，护佑一方百姓。
奈何生不逢时。
在他刚考中秀才的那一年，老奴努尔哈赤同时在赫图阿拉称汗，建国立制。
辽东局势急剧恶化，短短五年时间，清兵便攻破了沈阳，并乘胜拿下了重镇辽阳。
鞑子入城后大肆烧杀掳掠，而沈知微也从一介前途无量的大明秀才，沦为了镶蓝旗的包衣阿哈。
从某种程度上来看，沈知微的前半生与一个人十分相似——那便是如今鞑清内秘书院大学士范文程。
同样是辽东出身，同样是书香门第，同样被鞑子俘获。
可与范文程不同，自从被鞑子俘获后，沈知微从未有过半分归顺之心。
即便是崇祯二年，听闻皇太极下令仿照中原科举制度，在辽东开科取士，并亲自下旨允许汉人包衣参加考试，他也没有妥协。
在沈知微眼里，胡虏终究是胡虏，纵使大力效仿中原制度、包装礼乐斯文，也改不了豺狼本性；
我辈读圣贤书、食汉家粟，岂能易服剃发、甘为贰臣？
但这种誓不低头的态度，却是让他吃尽了苦头。
看管托克索庄园的女真牛录见这个汉人奴隶不肯就范，也升起了玩味戏弄的心思，想要彻底打断他的脊梁。
鞑子也不杀沈知微，反而像熬鹰似的变著花样折磨他。
抽鞭子、饿饭、寒冬腊月让他赤脚打水，酷暑天让他钻在热窑里烧砖，吃住与牲口为伍……
屈辱折磨日夜相伴，可沈知微却从未妥协，反而逃离辽东、回归大明的念想愈发强烈。
他先后两次趁著雨夜、趁著清兵出征防务空虚，联合庄园里的汉人奴隶结伴出逃；可无一例外，每次都被鞑子的游骑给抓了回来。
彼时的清廷为了严防奴隶逃亡、稳固关外统治，颁布了严苛至极的《逃人法》。
但凡奴隶私自逃亡，一经抓获，黥面为记，初犯鞭一百，再犯割耳，三犯直接处死。
收留逃人的百姓，更是全家连坐。
如此严刑之下，绝大多数的汉人包衣只能默默忍受，不敢再有逃跑的念头。
而在多次尝试无果后，沈知微也渐渐放弃了逃跑的想法。
他不是屈服了，而是麻木了，彻底绝望了。
每天天不亮就起来做苦役，与牲口同吃同睡，日复一日，年复一年，任谁也经不起这般熬煎。
而随著明军在前线屡战屡败，鞑子的地盘也从辽东逐渐拓展到了辽西。
每次牛鞑子大军出征归来，庄园里都会堆满丰厚的战利，人口、牲畜、粮草、布匹……
看著胡虏日渐强盛，大明节节败退，沈知微心中那点仅存的执念，也一点点消磨殆尽。
他本以为此生大概会在这座庄园里劳作致死，然后随便用草席一卷，扔到乱葬岗里，任凭野狗啃食；
可不久前，一场突如其来的变故却让他重新燃起了希望。
鞑子十余万大军浩浩荡荡入关，本以为要鲸吞天下，结果却吃了一场惨败。
那家家户户白衣素缟、哭声连天的场景绝对做不了假；沈知微看在眼里，又再度振奋起来，心中暗自叫好：
我大明终究是天下无敌！
想必不日就将北伐东征，收复关外失地！
此时，看著庄园里旗人守卫和鞑子村民们如临大敌，仓皇失措的模样，沈知微觉自己的机会来了。
趁著清狗自顾不暇，自己正好趁机串联奴众，发动庄园里的一众汉人奴隶起事，与庄子外的王师里应外合。
于是他猫著腰，沿著墙根悄悄往后院摸去，准备找几个平日里信过的同乡商量此事。
可正当沈知微盘算著该如何行动时，令他意想不到的一幕发生了。
「轰——轰——轰！」
伴随著几声震耳欲聋的爆炸，硝烟弥漫，火光冲天而起。
原本还在墙头放箭的鞑子守卫被炸飞了出去，院墙也被炸出了一道缺口。
硝烟中杀声四起，马蹄声如雷鸣，一队又一队骑兵从那缺口涌了进来。
沈知微瞪大了眼睛，他能隐约看见那骑兵身上的打扮：
朱红棉甲、簪缨明盔、雁翎腰刀、斑铜鸟铳……果然是我大明天兵来了！
他激动浑身发抖，正想带著一众包衣上前接应。
可直到硝烟渐渐散去，他才总算是看清了那支骑兵队伍中飘扬的旗帜————
不是五行五方令旗，而是一杆杆赤黄色的大旗，上头还绣著「大汉」二字。
在场的汉人奴隶们见状心下一惊，莫非来的不是明军？
而就在这愣神的功夫，庄园里的战斗已接近了尾声；只见两员身披银甲的将领从缺口处跃马而出，径直冲进了庄园。
两人一前一后，年纪都算不太大，但却带著一股百战之师才有的凌厉杀气。
其中一人手里举著滴血的马刀，他一边勒马停步，一边运足中气高声喊了起来：
「会说汉话的都听著！」
「抱头跪地，无有抵抗者免死！否则一律以鞑子论处，格杀勿论！」
「抱头跪地，无有抵抗者免死！」
喊声高昂洪亮，声震四野。
沈知微这才回过神来，连忙扑通一声跪倒在地，举起双手嚷了起来：
「军爷！军爷！」
「我等是汉人！我等是汉人！」
他这一喊，身后的包衣们也如梦初醒，齐刷刷跪了一地，有的也在跟著叫喊，而更多的则是跪伏在地，痛哭不止。
听见哭喊声，为首的那两员将领这才催马赶了过来，居高临下地看著众人：
「你们是汉人？」
「领头的呢？姓甚名谁？籍贯何处？」
沈知微连忙点头，语速飞快：
「回军爷，在下沈知微，字明远，辽阳人士，万历二十八年生人！」
「万历四十四年，在下侥幸考中秀才，而后被鞑子掳来此庄，为奴至今！」
听了这话，那将领眉头微微一挑，语气也缓和了几分：
「既然是前明秀才，那本将再问你一句；」
「当年明太祖北伐驱逐蒙元，所传檄文为何？口号是什么？」
沈知微不假思索，脱口而出：
「乃是《谕中原檄》，里头喊出了『驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民』十六字纲领！」
听闻此言，那将领才点点头，收起了马刀，朝著身旁的同袍笑道：
「不错，应该是汉人。」
沈知微看著两人，心中又惊又喜，但犹豫片刻后，还是忍不住开了口：
「敢问两位军爷，贵军是哪方兵马？」
「为何……为何又称在下为前明秀才？」
「我等长年为奴，不知中原变故，两位军爷可否提点一二？」
见他有所疑虑，方才提问的将领当即朝西面拱了拱手，正色道：
「明室失德，天命已移。」
「崇祯十七年时，我汉王殿下率军攻入京师，大明遂亡。」
「今年五月初，我主在京师登基称帝，立国大汉，改元建极。」
说著，他又摘下了头盔，
「本将是大汉武毅侯是也，身旁这位是忠勇侯。」
沈知微听罢，一时间没反应过来，脑子里嗡嗡作响。
什么？大明亡了？崇祯十七年又是什么年号？
这才短短不过二十年，难不成又换了个皇帝？
他刚被抓来当奴隶时还是天启元年，这才过了多久，大明怎么就亡了？
他张了张嘴，还想再问，可还没等他开口，身后的一众汉人奴隶们却纷纷抢著欢呼了起来：
「大汉万岁！新军威武！」
「万岁！万万岁！」
在这帮被奴役了半辈子的包衣们眼里，如今再计较大明还是大汉毫无意义；谁能把他们从鞑子手里救出来，谁就是真正的王师。
沈知微也很快想明白了这一点。
管他什么大明、大汉，只要皇位上坐的不是鞑子就行。
李定国抬手往下按了按，止住了众人的欢呼，沉声道：
「我等不会在此久留。」
「既然在场的都是汉人，那便一路往西撤，辽河对岸有我主力大军，可保你们性命无虞。」
「事不宜迟，找些干粮带上，即刻出发。」
事关军机，李定国也不好向众人解释，骑兵此行只是为了袭扰而来，索性便含混了过去。
而在场的汉人奴隶们也没觉有什么不妥。
尽管此地距离辽河尚有百里之遥，但也只不过是多几天的路程而已，总好过一辈子在辽东当牛做马，永世不翻身。
可就在众人准备起身收拾行装时，为首的沈知微突然指著不远处一群跪著的男男女女，厉声嚷了起来：
「侯爷！他们不是汉人，是鞑子！」
听见喊声，值守的汉军将士立马端起刀枪，将那帮男女团团围住。
沈知微快步上前，指著为首的一个精瘦汉子，咬牙切齿地介绍道：
「这人我认，是本牛录的催领，平日里坏事做尽，化成灰我也认他！做不假！」
「鞑子最是狡猾，定然是看见我等汉人尽皆跪倒在地，有样学样，想著蒙混过关！」
眼看被识破行藏，原本还老老实实跪倒在地的鞑子们怪叫一声，纷纷抄起身旁的武器，想要起身反抗。
可只听一阵密集而急促的枪声传来，十几个凶神恶煞的旗人顿时便倒在了血泊中，哀嚎不止。
沈知微生怕还有鞑子蒙混过关，于是又主动请缨道：
「两位侯爷，沈某在此地为奴十余年，几乎认这个牛录里的所有鞑子。」
「不知可有荣幸效劳，为天兵尽一份微薄之力，屠光附近清狗？」
此话一出，在场的汉人奴隶们也纷纷嚷嚷起来，争先恐后地想要加入其中，以报多年为奴之仇。
余承业和李定国见众人群情激奋，也不好拒绝，何况部众们也需要几个熟悉本地的向导。
经过一番点选，他俩最终挑了沈知微在内的十个包衣，负责为骑兵引路。
其余人则赶著从庄园里缴获的骡马牲口，趁夜向西撤走，退回辽河。
有了这帮汉人奴隶相助，汉军将士们才总算是有了耳目；精骑四散而出，像是一把把尖刀，直插辽东膏腴之地。
顺著沈知微等人指引，骑兵们轻易便能找出一处又一处满人村落、托克索庄园、八旗畜牧草场。
大军所过之处，不论男女老少，只要是鞑子，一律就地斩杀；所有旗人村落、庄园屯田、仓储草场等，尽数焚毁，寸草不留。
四处都是汉军精骑的影子，短短不到五天时间，整个营口附近、方圆百里的辽河平原便化作了一片焦土。
旗人们即将归仓的高粱粟米被铁蹄踏成了烂泥，一座座富足的托克索庄园消失在烈焰中；
畜牧草场更是被付之一炬，牛羊牲畜也被就地宰杀，充作了军需。
侥幸逃过一劫的满人，只能舍弃家园，拚尽全力向海州、鞍山等坚城仓皇逃窜。
旷野上再无自由放牧、耕作的旗人，原本丰饶富庶的辽河外围变成了无人区，炊烟断绝，鸡犬不闻。
