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这头一拨来的管家掌柜、管家们，在天香楼吃过晚饭后都竖起了大拇指。十来个人一合计，约好第二天晌午还要再来吃。
先把跟车的伙计车马都安顿在大车店，这些管事老爷们才带着贴身小厮往天香客栈来。
客栈掌柜的见来了贵客，赶紧迎上前："各位老爷一路辛苦，先在休息区喝口热茶歇歇脚。"
茶童手脚麻利地端上茶水。有个管事往沙发上一坐，被那软乎劲儿吓了一跳，噌地又站起来了。
"老爷别慌，"掌柜的笑着解释，"这沙发里头填的是芦花，坐着软和。"
大伙儿这才放心坐下，端着茶碗直点头："是挺舒坦。"
"不知各位要几间房？"
这些在外头有头有脸的管事，自然都不愿意跟人合住，个个都要上房。
掌柜的笑道："咱们这儿每间都是上房规格。"
有人问起价钱，掌柜的答："统统一两银子一晚。"
"好家伙！这价钱都快赶上京城了！"
"各位住一晚就晓得值这个价了。"掌柜的一边登记户籍信息，一边递给每人一张纸片，"这是早饭票，明儿个凭这个在大厅免费用早膳。"
大伙儿顺着他指的方向一看，都夸这个主意妙。
掌柜的亲自领着客人们上二楼，特意演示了净房里的物什。有个赶路赶得一身汗的管事指着浴缸说："这个好，快给我们放水，正好洗洗这一身尘土。"
"这就给您准备。"掌柜的笑着应承。
这一晚，客人们泡在温热的浴缸里，洗去了一身疲惫。客房里都摆着冰盆，暑气消了大半，睡得格外舒坦。
最让管家们称心的是，半夜起夜再不用提着灯笼往外跑。有个老管家感慨："走南闯北这些年，头回见着这么周全的客栈。"
第二天一早，众人神清气爽地来到早餐区。只见长条桌上摆着各色早点：热腾腾的包子、油条、鸡蛋、豆浆、蔬菜粥、鸡肉粥，吃多少自己盛多少，还有现做的软乎的煎饼，虾皮小馄饨，清汤面。
"这住宿钱花得值！"一个掌柜边盛粥边说，"昨夜那澡洗得痛快，夜里如厕也便宜。"
众人正吃着，时小六过来招呼："各位今日要去市场看瓜？"
"正是，"冀州来的管家擦着嘴起身，"听说今年瓜品种多，可得好好挑挑。"
天刚蒙蒙亮，新城市场就已经热闹非凡。
甜瓜西瓜在摊位上堆成了小山，黑石县的红薯粉也摆了出来。最让人惊喜的是长治县的县令，亲自押着五辆大车赶在天亮前到了市场。
"知府大人厚爱，"长治县令擦着汗对时小六说，"还给咱们县留了摊位，这些海货都是连夜运来的。"
车上卸下来的都是稀罕物：成捆的干海带、满筐的虾皮，还有用油纸包得严严实实的干鲍鱼、海参。
"这可是好东西！"一个江南来的掌柜眼睛发亮，"在内陆难得见到这么齐整的海货。"
时小六帮着把海货摆上摊位，笑道："县令大人亲自押送，这份诚意可了不得。"
长治县令拱手道："全仗知府大人提携，让咱们这些沿海小县也能把特产卖到内地来。"
时满确实给每个县都留了摊位，可这会儿其他县的县令都在衙门里急得直转磨。
王县令对着师爷发愁："咱们县除了粮食就是粮食，哪有什么稀罕物能拿出手？"
李县令更是挠头："总不能拉几车麦子去新城卖吧？那不成笑话了！"
最惨的是赵县令，他派人去各村搜罗特产，结果只收上来几筐山野菜。师爷苦着脸说："大人，这...这怎么跟人家的海货、瓜果比啊？"
几个县令聚在一起唉声叹气。这个说："早知如此，该早些琢磨些特产。"那个道："现在临时抱佛脚也来不及了。"
最后还是王县令一拍大腿："咱们县不是有老窑厂吗？烧些陶器瓦罐总比空着手强！"
新城市场里，头一拨来的客商们看见那形状颜色不同的甜瓜，眼睛都直了。
"这...这都是甜瓜？"冀州来的老掌柜指着羊角蜜、八里香、脆宝等，惊讶得合不拢嘴。
时小六笑着让伙计把各色瓜都切了一大托盘，请众人品尝。
"这个脆甜！"
"这个香浓！"
"这个汁水足！"
客商们尝得赞不绝口，可摸着钱袋子又犯了难——品种这么多，带的银子怕是不够啊！
最后各家都精打细算，这个要一百个羊角蜜，那个要五十个八里香，都挑着最中意的品种选。
等到结账时，时小六朗声道："还是去年的价，甜瓜五百文一个，西瓜五两，虽然有的个头不是那么大，但是品种多了，价钱不涨！"
客商们又惊又喜。他们心里都清楚，别处根本见不着这些新奇品种，自家试着种的也都没成功多少。如今时家不但品种多，当即都按去年的价格爽快结了账。
看着满载而去的车队，时小六心里明白：这时家的瓜果，今年又要卖疯了。
那些跟着来送瓜的农户，原本还欢天喜地的，可一听时小六卖瓜的价钱，心里顿时不是滋味了。
"好家伙！"王老汉的儿子小声嘀咕，"咱们一两银子卖一个瓜，他们转手就卖五两一个！"
回村的路上，众人都在窃窃私语。这个说："时家这赚头也太大了。"
那个道："早知这样，咱们自己卖多好。"
可契约白纸黑字签着，还有官府作保，谁也不敢违约。只能私下里发发牢骚，盘算着明年自己种自己卖。
但也有明白人。李老四就劝大伙儿："咱们旱涝保收，比种地强多了。真要自己卖，还得交商税呢！"
"商税能有多少？"有人不以为然。
他们哪知道，商税要交十之二成，再加上摊位费、车马费，真算下来还不如现在省心。
只是眼下这些农户都被眼前的差价蒙住了眼，满心想着来年单干。却不知这买卖里的门道，远不是他们想的那么简单。
