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雅间内正说话间，一名小厮掀帘走了进来，凑到李国瑞耳边低声说了几句。
“啥？孙传庭，还有那个刚升的户部右侍郎袁继咸，就在隔壁酒楼？”
提到这两个名字，众多勋戚都是满脸愠色。
“云逍子举荐的两个佞臣！”
李国瑞一声冷哼，“既然撞上，便过去当面问个明白！”
众人纷纷起身，随着李国瑞出了雅间，来到临近的一座酒楼。
孙传庭和袁继咸刚刚观完刑，正准备离开，在门口与众勋戚一头撞上。
“原来是孙大司徒，还有这位刚刚幸进的袁少司徒！”李国瑞朝二人拱了拱手，阴阳怪气地说道。
所谓‘幸进’，正是嘲讽袁继咸靠投机钻营，才当的户部侍郎。
不等二人开口，怀宁侯孙维藩笑呵呵地说道：“二位大人边观刑边饮酒，以十几条人命下酒，个中滋味定是非同一般吧？”
“几位当众挑衅，就不怕本官上书，弹劾你们一个‘凌蔑大臣’的罪责？”
孙传庭看众人的眼神，就像是在看一群地主家的二傻子，直接一个大帽子扣了过去，让李国瑞等人的气焰顿时一滞。
“孙尚书，本侯有事问你！”
李国瑞双手插在腰间玉带上，神情倨傲：“你们推行清查寺观田产放贷，可知东岳庙、长椿寺、洪慈宫的根由？”
“那是孝定太后，留给娘家人的香火基业。先太后遗留荫蔽，你们当真也敢下手？”
孙传庭直视李国瑞，冷冷说道：“举国上下皆遵朝廷法度，勋戚亦不能例外。”
“本官奉明旨清查隐匿田亩、违禁高利贷，行事合乎章法，有何不敢？诸位这般拦路相逼，莫非打算抗旨行事？”
说罢，他抬眼望向不远处的刑场，阴沉沉地笑了笑：“本官有几句话，奉劝几位。”
“方才刑场枭首的吴德胜一干人，便是依仗背后权势，横行不法，落得这般下场。”
“诸位坐拥世代爵禄，切莫贪利迷心，步其后尘，连累家族百年根基。”
这就是赤裸裸的威胁了。
李国瑞怒火上涌，满脸戾气地说道：“你们每月几个银子的俸禄，玩儿什么命啊！”
袁继咸往前站出半步，沉声道：“食君俸禄，担君之忧。我等为官，心系天下生民，并非为权贵私财奔走。”
孙传庭跟着开口，语气铿锵：“我辈行事，只求俯仰无愧天地，对上不辜负君主托付，对下不辜负黎民疾苦，又何惧生死？”
论斗口，老纨绔们哪是文官的对手？
李国瑞等人顿时气势全无。
“本侯也懒得跟你们做口舌之争，这就入宫面圣，到御前分辨是非！”
李国瑞撂下一句话，拂袖而去，其他勋戚也都紧随其后。
“贪夫徇财，烈士徇名。”
孙传庭看着众勋戚的背影，摇头一笑。
随即看向袁继咸，“今日不过开端，往后勋贵外戚必定抱团发难，你我前路等同行走刀山火海，季通兄，可有惧意？”
袁继咸与孙传庭同年，不过要大月份。
“读圣贤书，毕生之志便是为生民立命。若能剔除盘剥百姓的毒瘤，身死亦不足畏惧。”
袁继咸慨然道，随即风轻云淡地一笑：“何况有当世圣贤为后盾，何惧之有？”
二人相视一笑，彼此眸子中尽是决然。
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第二天，一众勋戚齐齐奔赴紫禁城，轮番递牌子请求觐见。
崇祯自然是知道这些勋戚的目的，却也并未据见。
只不过让他们等了近一个时辰，允一众外戚、公侯入宫，在宫廊下回话。
“东岳庙、长椿寺、洪慈宫，皆是当年神宗敕建，圣谕明言，寺内田产永免钱粮赋税。”
“那是神宗皇帝留给孝定太后母家的安生基业，代代相传，全靠寺中田亩、长生库进项养活侯府数百人。”
“如今户部清查寺观，不只是断臣一家活路，更是藐视神宗皇帝啊！”
李国瑞跪地哭诉，言辞悲切。
其他勋戚也都纷纷跟着哭诉。
“陛下明鉴！”
“先帝敕书白纸黑字，豁免寺观赋税乃是旧制。”
“如今骤然翻查追缴，不止寒了外戚宗亲的心，天下人还要议论陛下忤逆先皇遗训，苛待勋戚！”
……
他们死死抓着“违逆先帝、刻薄宗亲”这两条，以此来绑架崇祯。
至于收纳百姓投献田地逃税，开长生库放高利贷，甚至是强占民田、山林，鱼肉乡里的事情，那肯定是不存在的。
崇祯面无表情地看着众人的表演，一直等所有人都说完，这才淡淡地说了句：“朕知道了。”
然后径自回到宫殿，再也没有现身。
李国瑞等人面面相觑，这到底是几个意思？
众勋戚没得到崇祯的准信儿，忧心忡忡地离开皇宫。
临出宫门时，一名内侍跟了上来，低声对李国瑞说了句：“侯爷临入宫前，陛下说了声‘蠹虫’。”
大明的宦官群体，与外戚有着极其密切的联系。
而万历生母孝定李太后，生前执掌后宫，对宫人多有恩惠，被尊奉为‘九莲菩萨’。
李太后笃信佛教，甚至到了狂热的地步，她亲自下令敕造的佛寺近四十所。
而此时宫内的宦官，与京师寺观也有着巨大的利益关联。
因此面对这次的大清查，宦官和外戚的利益诉求是一致的，这内侍向李国瑞通风报信，也是再也正常不过的事情。
那内侍的话，让李国瑞像是被迎头泼了一瓢冰水，瞬时通体冰凉。
紧接着，他的心里涌起巨大的羞愤。
武清侯府一年才敛多少银子？
他云逍子聚敛的银子，又何止十倍？
怎么我就成了蠹虫？
捞银子又不是什么寒掺的事情，凭什么如此羞辱我？
“天家无情，果然是没错的。不就是想要武清侯府的银子吗？本侯全都给你便是！”
李国瑞回望皇宫层层宫阙，满脸怨戾，大袖一摔，举步匆匆离开。
翌日，西直门。
天刚蒙蒙亮，武清侯府就闹开了动静。
上百工匠扛着斧凿大锤，开始拆侯府的院墙，搞得乌烟瘴气。
西直门内这一带，是贵戚聚居之地，侯府这么大的动静，立即引来很多人围观。
人们都搞不明白，武清侯这是发什么疯癫，好好宅院为何要拆。
院墙还没拆完，侯府里一众仆役，推着木车，抬着箩筐，把府中器物往外搬，直接放在街边。
各类物件密密麻麻，堆满整条街。
红木雕花桌椅、描金铜香炉、官窑青白瓷瓶、成匹云锦绸缎、玉质摆件、鎏金梳妆镜……
甚至连侯府日常用的锅碗瓢盆、被褥毡毯，也全都一股脑摆出来。
懵逼的人们更加懵逼了。
这时，一个仆役敲着锣，大声叫卖起来。
