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地安门外的大街，酒楼、茶社众多。
这里靠近皇城，官员退朝之后常到此聚饮。
今天不设常朝，很多手头上没有要紧事的官员，早早就离了公署，来到酒楼、茶社消磨时间。
街上有一座极为有名的茶楼，叫做望宸轩，门口挂着一副对联：一瓯清茗评时事，半座高轩望禁城。
茶楼的大堂，三教九流混杂，二楼设封闭雅间，官员、勋贵常在此闲谈密议，因此这里成了市井流言与官场消息的流转地。
此时，大堂内的茶桌坐得满满当当，三教九流挤在一处，茶客一边喝着茶，一边眉飞色舞地议论着各种小道消息。
“昨个儿晚上，武清侯被‘菩萨’抓走的事情，你们都听了没有？”
“都成陈谷子烂芝麻的事情了，还提它作甚。还有更为惊世骇俗的，你不知道？”
“啥？二皇子被九莲菩萨诅咒，生死未卜？！”
……
事关皇家，内容又是如此炸裂，当即让所有茶客的八卦之魂，以烈火烹油之势熊熊燃烧起来。
“宫里传出消息，说二皇子被九莲菩萨附体，痛斥今上，并降下谶语，说天子苛待李家外戚，要尽殇诸皇子！”
茶楼内响起一声声倒吸凉气的声音。
“清查寺观，追缴田产，把勋贵逼得走投无路，连菩萨都被惊动。这可不是寻常灾异，这是天罚啊！”
“还不是孙传庭、袁继咸行事太过酷烈，抄侯府、刮寺院，如今触怒了菩萨，祸及皇子！”
“连皇家子嗣都遭此报应，往后咱大明，还不知道要闹出什么祸事。”
“国师不是谪仙人吗，这次怎么就不见显灵了？”
……
众人你一言我一语，越说越是玄乎。
明面上是敬畏九莲菩萨，暗地里句句都在非议崇祯，暗斥云逍行事乖张，招来天谴。
大堂之中，不是没有人出来辩解，却很快就被人驳了了回去。
按理说，宫里发生的事情，绝不可能这么快就传到民间，更不可能传得如此详细。
此时却流言满天飞，显然是有人在暗中推波助澜。
就在楼下茶客议论纷纷的时候，望宸轩二楼的一处雅间，怀宁侯孙维藩斜靠在坐榻上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，神情得意，一副志得意满的样子。
怀宁侯府掌家大管家躬身站在一旁，低声禀报：
“侯爷，按照您的吩咐，咱们雇下的大批闲汉、游僧，已经遍布都城隍庙、隆福寺、各大茶楼酒肆，到处散播消息。”
“如今满城百姓人人恐慌，不少官员也被流言裹挟，私下纷纷议论，已有好几道奏疏递往内阁。眼下，可谓是民意汹涌啊！”
这位侯府掌家，是武清侯府五代家生子，因此深得孙维藩信任。
他总揽府中全部人事、银钱、田庄，以及应酬、对外打点，甚至是见不得光的事情，也全都经他之手，在侯府中可谓是武清侯之下的第一人。
孙维藩手中一顿，有些不放心地问道：“宫里面，该不会漏什么破绽吧？”
“侯爷尽管放心，李公公是伺候过孝定李太后的老人了，这么多年，不显山不露水的，办事向来滴水不漏，这次干的又是泼天的大事，又怎会留下把柄？”
侯府掌家低眉顺眼地回道，“再说了，宫里人心惶惶，皇帝和皇后都被吓得六神无主，又怎敢继续深究？”
孙维藩伸了伸腿，发出一声冷笑，眸子里透着一股子阴狠：“皇帝，也得讲道理不是？”
“皇帝金口玉言，一句话可以断本侯财路，那又如何？本侯，却可以断他子嗣！”
言毕，孙维藩坐直了身子，双目寒光毕露。
侯府掌家躬身拱手：“侯爷神机妙算，大局已然在握。”
孙维藩端起茶杯，仰头一饮而尽，只觉胸中积攒多日的恶气，尽数消除。
侯府掌家想了想，疑惑地说道：“武清侯的事情，倒是有些怪异，要不要让人查一下？”
“难不成他还真的被菩萨派人给抓去了？有没有菩萨，本侯还不知道？”
孙维藩哑然失笑，朝掌家摆摆手，“武清侯蠢的跟猪一样，八成是听人指点，故意给皇帝和国师演了这么一出戏，自己‘抓’自己呢，暂时避风头罢了。”
侯府掌家摇头一笑，不再理会这件事。
就在这时，大街上传来一阵喧哗，接着是由远及近的开路锣声。
侯府掌家来到窗边，伸头看向大街，顿时愣在那里，眼睛直勾勾地看着大街，脸色变得极为凝重：“侯爷，您快过来看看！”
“什么事，大惊小怪的！”
孙维藩放下茶杯，起身走到窗前。
就见一支仪仗队伍，浩浩荡荡地朝着皇宫方向行进，整条地安门大街，被这一整套卤簿占满。
走在最前面的两名清道校尉，手持朱漆攒竹长杖，杖头铜裹，沿街驱散行人，高声喝令避让。
队伍中，令旗、白泽大旗迎风猎猎，白泽神兽纹样在日光下分外醒目。
画角长鸣，鼓乐隆隆，震得沿街屋宇似都微微发颤。
一排排校尉身着绿锦团狮戎服，黑帽红缨，刀盾、长戟、骨朵、吾杖分列道路左右，步履齐整，威风凛凛。
各色红罗销金伞盖层层叠叠，曲柄曲盖高高撑起，青罗孔雀大扇随步伐微微晃动。
数十面幡幢节旄随风翻飞，响节之上铜钱串哗啦作响。
队伍正中，朱红鎏金的亲王象辂，四匹骏马昂首而行，辂顶抹金宝珠熠熠生辉，三层红绮沥水檐绣满云龙瑞草。
煌煌天家威仪，凛凛赫赫，压得满街喧嚣一时尽敛。
“这是哪位藩王入京了？”孙维藩一阵诧异。
这套卤簿是亲王专属，而大明的亲王成年后必须就藩，无诏不得入京。
孙维藩将目光移向车驾，先是一怔，随即神色大变。
车驾的帘子被掀开，一名头戴七梁冠、身着侯爵四爪蟒袍的年轻人端坐其上。
明明是侯爵的章服，却使用全套亲王卤簿，显然是大大的逾制了。
可孙维藩却知道，这人并未逾制，因为他是国师，亲王仪仗只是皇帝破格赐予的特殊待遇之一。
队伍所到之处，百姓纷纷跪伏在道路两旁。
目睹这一幕，原本志得意满的孙维藩，心里莫名慌乱起来。
事情已经是胜券在握，总该不会功败垂成吧？
