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黎明前最后一段天色最难熬。
庄园里的草棚潮气很重，伏在里面的人一动不动，衣袖很快被露水打湿。夜不收们都知道火折包在油布里，可手指还是下意识摸向怀中，确认那一点火种没有被湿气吞掉。
赵海靠在破墙后，侧耳听着南面动静。
车轮声比半个时辰前清楚许多，间或夹着西班牙军官的喝骂和教民辅兵推车时的号子。阿隆索的队伍正在往前埠压，速度不快，但没有停。若前埠暗哨没有看错，两门小炮分开走，中间隔着二十来步，火枪手护两翼，教民辅兵夹在炮车和草袋之间。
这队形不适合钻林，却适合白天正压木栅。
赵海把何文盛给的麻纸又摸出来，借灰白天光看了一眼。北侧庄园丶远火丶塌口丶葡萄架丶旧井丶草沟，每一处都在图上。他没有完全信图，夜里进来后已经亲自摸了一遍退路。葡萄架后的小沟能通林边，但沟底有碎陶片，撤时不能快跑；旧井旁有半截塌木，可挡一轮火枪；塌口外铁钉已经洒下，若远哨追来，至少会慢几息。
阿卡从草棚侧面爬回来，指尖沾着一点泥。他在地上画了两个点，又画了一条斜线：「远火，两个人。一个坐，一个走。走的人去撒水。」
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赵海点了一下头：「不动他。」
旁边夜不收低声道：「头儿，若先拿掉远哨，点火后撤得更稳。」
「杀哨会多一具尸体。」赵海道，「尸体被发现，港镇知道是几个人动的手。让他们活着看见火，听见铳，回去乱报，比死在这里有用。」
那夜不收立刻闭嘴，把弩弦又压低了些。
卢瓦蹲在破车棚后，手里捏着一根细藤。他年纪比阿卡小些，眼神总往草棚里的火药包瞟。赵海看见了，低声问：「怕火？」
卢瓦听不懂全部，只听懂「火」，立刻摇头，又点头。他用土语说了一串，阿卡替他翻得很简短：「他说，火会招西夷，也会招鬼。」
赵海没有笑：「今日只招西夷。鬼若来，让它排队。」
阿卡愣了一下，随即咧嘴无声笑了。卢瓦没听懂，却见阿卡笑，紧绷的肩也松了半分。
庄园外忽然传来一阵犬吠。
所有人同时伏低。阿卡的手已经摸向腰间骨针，赵海则把火铳口缓缓抬起，压在破墙缝里。犬吠声从镇侧传来，叫了三四声后，被人踢了一脚似的呜咽下去。远火旁一个士兵骂了几句，另一个则朝南面看，嘴里喊着什么。
何塞不在这里，赵海听不全西语，只听出「炮」「出发」几个词。
南面车轮声停了一小会儿，随即又动起来。号子声变得整齐，像是有人在催队伍通过一段难走的坡路。赵海估算距离，阿隆索的前队应当已经接近前埠外南侧缓坡口，再往前就是赵海昨夜标出的泥地和浅坑。
他抬手，做了个准备的手势。
草棚里的两名夜不收立刻把油布掀开一角，露出里面缠好的引火布。破车棚那边也有人把火折摸到手里，却仍未擦燃。所有人的眼睛都盯着赵海，等他落下第二个手势。
时间被拉得很长。
远处前埠方向忽然传来一声闷响。
那不是炮声，更像木头被重物撞击，随后有几声模糊的西班牙喊叫传来。赵海没有动。他知道阿隆索可能在调整炮车，也可能是教民辅兵推车时撞上土坎。若这时候点火，正面还没真正开打，阿隆索仍有余力回头派一队人压北侧。
又过了片刻，南面传来第一声火枪齐响。
声音散而薄，像一排火铳没有打齐。紧接着，前埠方向没有大乱，反而传来一声短促的明军号令，随后沉寂下去。赵海仍压着手，没有让人点火。
一名夜不收咬着牙低声道：「头儿，打上了。」
「那是火枪。」赵海道，「等炮。」
阿卡趴在地上，耳朵贴着泥，忽然皱眉：「铁管，在动。大声快来。」
赵海的手指收紧。
庄园外远火旁两个西班牙士兵也站了起来，南面队伍的动静明显让他们不安。其中一个往镇墙方向跑了几步，似乎想找更高处看前埠，另一个则握着火绳枪，朝庄园塌墙这边扫了一眼。
赵海把身子压得更低。
下一刻，南侧天边炸开一声沉闷炮响。
声音比火枪厚得多，像一块铁砸进胸腔。破庄园屋梁上的灰被震得轻轻落下，远火旁的两个西班牙士兵同时转头看向前埠方向。港镇里也传来几声惊叫和钟声，显然炮声惊动了留守的人。
赵海的手落下。
草棚里火折「嗤」地一声擦燃，火苗被人用掌心护住，迅速舔上浸油布条。破车棚那边也亮起一点红光，随即被塞进干藤和草料底部。火一开始不大，只冒出灰白烟气，可几息之后，藏在草下的小火药包被引着，棚内猛地炸出一团火星。
爆声不算大，却足够让远哨跳起来。
「谁在那里！」一个西班牙士兵嘶声喊叫，火绳枪慌忙抬起，却不知道该瞄哪里。
赵海没有给他看清的机会，举铳朝庄园外墙上方打了一发。铅子未必打中人，但火光和烟雾从破墙里喷出，立刻让远哨以为墙后藏着一队火枪手。另一名夜不收紧跟着在葡萄架后放第二铳，故意隔开位置，做出两侧都有人的样子。
阿卡把几根绑着红布的树枝拖过塌口，往北侧乱石坡方向一路乱插，又用脚在软泥上踩出几道夸张的脚印。卢瓦抓起一把铁钉撒在塌口外，撒完就缩回小沟，动作快得像受惊的兔子。
草棚火势迅速爬上棚顶。
潮草先是冒黑烟，随后被下面干藤引燃，火舌卷过破梁，发出噼啪响声。破车棚也烧了起来，里面残存的旧绳和碎木一着火，烟比火更浓，顺着晨风往港镇北侧飘去。
远哨终于开枪了。
一枚铅子打在破墙上，碎石溅到赵海脸侧。他没有还第二发，只把火铳交给身后一名夜不收，自己拔刀低声道：「撤第一段。草沟走，不回塌口。」
两名夜不收先从葡萄架后滑入小沟，阿卡和卢瓦紧跟着撤。赵海留下两人断后，把早准备好的半截火绳扔到旧屋门口，又故意在墙角留下一只西班牙缴获弹药袋。那袋子里没有火药，只装了几粒碎铅和一块破布，足够让追来的人以为明军在这里停留过更久。
屋后的老人被烟呛醒，嘴里发出含糊的呜咽。赵海回头看了他一眼，挥刀割断他脚边一截草绳，只留下堵嘴的破布没有取。
断后的夜不收低声问：「放他？」
「让他自己滚出去。」赵海道，「他会说来的人很多。」
庄园外已经乱了。
远哨一边喊叫，一边往镇内退。港镇北侧几处屋顶后有人探头，随即又缩回去。真仓方向传来急促的钟声和火枪手的喝令，留守士兵显然还没弄清楚火从哪里起丶庄园里有多少人丶北坡是否还有明军。
赵海没有贪看。
他带着人沿葡萄架后的小沟撤出，故意让两人在沟口踩乱泥地，再把红布往北坡方向多拖十几步。阿卡跑在前面，忽然停下，指向一处草丛。那里有一个港镇杂役打扮的年轻人，正抱着一捆柴缩在地上，脸色白得像灰。
那年轻人看见赵海等人，嘴唇哆嗦着想叫。
阿卡举起骨针，赵海却按住他的手，低声用西语道：「明人不杀穷人。回去告诉他们，北坡还有人。」
年轻人听懂了「北坡」和「人」，眼睛猛地睁大，连连点头。
赵海一把将他推向镇侧，随即带队钻进草沟。身后又响起两声西班牙火枪，但都打得很高，像是在朝烟里壮胆。
南面第二声炮响传来。
这一次声音更近，也更沉。前埠方向随即爆出明军小炮的回应，老冯那门炮的声音赵海听得出来，短促丶闷硬，像在地上砸开一口铁锅。紧接着，隐约有人群惊叫，似乎西班牙炮车附近乱了一下。
赵海在沟底停了一瞬，回头看向港镇北侧。
庄园火势已经爬上半边棚顶，黑烟压过矮墙，港镇里有士兵朝北侧跑，却没人敢直接冲进塌口。远处镇门方向，有号角声急促响起，显然留守的人正在向阿隆索传信，或者至少试图让正面队伍知道后方起火。
一名夜不收喘着气低声道：「头儿，成了。」
赵海没有说成不成，只把刀插回鞘中：「还没脱身。往北坡乱石走三十步，再折湿地。谁敢直奔前埠，我打断他的腿。」
阿卡已经先一步钻入林影，卢瓦紧紧跟着。赵海最后一个离开草沟，走前把一根绑红布的树枝插在显眼处，又用脚跟在泥里踩出一个朝北的深印。
港镇北侧的喊声越来越乱，南面炮声也越来越密。两处声音一前一后夹着清晨的薄雾，把阿隆索留在身后的那层薄皮，硬生生撕开了一道口子。
