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起初染病的不过三五个士卒，只是头晕乏力丶浑身发烫。
随军医官只当是南疆水土湿热引发的寻常不适，配了几剂清利湿热的草药，让人将病患抬至后方辎重营闲置帐中静养。
可短短三日光景，染病之人的数量陡然暴涨。
从三五人骤增至三五十，没过两日，营中高热兵士已多达一二百。
一众医官巡营时瞧见兵士卧倒不起，心头骤然一沉。
不好！
这怕是瘴疫爆发了。
安南易守难攻主要有二。
一是地势复杂，二就是这瘴气。
瘴气远比刀兵更加凶险。
深山幽谷常年堆积腐叶烂泥，潮热水汽闷在林间，滋生无数肉眼难辨的疫毒，蚊虫叮咬更是传毒的媒介。
一旦染上，就会持续高热不退，上吐下泻损耗气血。
纵使再健壮的青壮汉子，也撑不过十日。
医官不敢耽搁，一面火速将实情上报司马寰，一面按战前预设的防疫章程分头行动。
他们连忙亲自深入各营巡诊，在营地边角划分出独立隔离区，严令全军不分昼夜以粗麻布掩住口鼻，又反覆叮嘱王虎丶王豹一众都统严加管束麾下兵卒。
哪怕天热的起了一脸痱子，也不许摘下口罩。
营中但凡出现发热乏力症状，必须第一时间上报，不得隐瞒拖延。
王虎丶王豹等诸统制官不敢有半分懈怠，回营后立刻传令全军严格遵从医官指令。
司马寰听闻瘴疫蔓延的急报，当即连下数道死令。
所有染病将士尽数转移至隔离区域单独安置，病故士卒的衣甲被褥全部集中焚毁，全营驻地每日反覆撒播生石灰消杀。
同时即令后方调来青霉素。
中路军的隔离帐择在营地最外侧的竹林旁，数十顶灰白粗布帐篷两两成列。
司马寰携数名亲兵缓步走向帐区外围，随行主医官连忙快步上前，伸手横拦在他身前。
「殿下！你要做什么！？」随军主医官不卑不亢，直视司马寰。
「我要进去看望我的士兵。」司马寰沉声道
「不可！殿下万万不可入内！瘴疫毒性猛烈，一旦沾染，后患无穷！」
「让开。」司马寰话音不高，但眼神却不容质疑。
医官下意识往后退了半步。
司马寰掀开门帘，踏入帐中。
帐内景象，远比他预想的更为凄惨。
数十名兵士横卧在简陋草席之上，个个面色烧得通红，乾裂的嘴唇泛着苍白。
有人烧得神志模糊，嘴里反反覆覆唤着家乡娘亲，更有几人早已气息微弱，陷入沉沉昏迷。
空气中混杂着酸腐呕吐物丶苦涩草药与一身臭汗的闷味。
司马寰面不改色，放轻脚步，走到一名年岁极小的兵士身侧蹲下。
少年瞧上去不过十六七岁，眉眼间尚带着未褪的稚气，高热烧得他意识混沌。
司马寰抬手，指尖轻轻贴上少年的额头。
触碰瞬间，司马寰就感受到了滚烫。
「你叫什么名字？」司马寰放柔了声线，低声询问。
少年费力掀开沉重眼皮，视线一片模糊，辨不清来人身份，只本能攥住司马寰的手腕。
嘴唇反覆翕动许久，才挤出微弱的两个字：「……石头……」
「石头，」司马寰强迫自己笑出来，轻轻拍了拍石头攥着自己的手，「撑住，你会好起来的。」
「孤会带着你们平安回长安的。」
少年再无回应，攥紧司马寰手腕的力道缓缓松弛，手臂无力垂落回草席。
司马寰痛苦地闭上双眼，不干地攥紧了拳头。
司马寰在密闭的隔离帐内看遍帐中每一名挣扎求生的兵士。
踏出帐门时，司马寰一眼睛里已经全是红血丝。
当夜，中军传出一道震动全调令。
大元帅要将自己居于高地丶通风洁净的中军帅帐，整体迁移至隔离竹林隔壁。
赵阳听闻此事，心头大震，顾不上礼节，大步流星冲入新迁的简陋帅帐。
他当着司马寰的面重重拍响桌案，语气满是震怒：「殿下！你要做什么！？」
「您是一军统帅，更是大魏的储君，万里江山将来皆系于您一身！」
「您不能如此儿戏！」
司马寰抬头直视赵阳：「齐国公，孤没有儿戏。」
「孤是认真的！」
赵阳一怔。
司马寰继续说道：「孤听闻当年您夜袭哈吉时，也是大军统帅，您为保军心，第一个渡过冰河。」
「父皇当年平定西南土司之乱时，军中亦是发生瘟疫，父皇把自己的帅帐移在隔离营旁边。」
司马寰眼神坚定，沉声道：「孤要将士们清清楚楚知晓，他们的统帅，大魏的太子，没有退到安全高地避祸，而是与他们一同扛过这场灾疫。」
赵阳张了张嘴，万千规劝堵在喉头，竟半个字也吐不出来。
他定定望着眼前少年储君半晌，心底百感交集，终是重重一跺脚，转身大步离去。
第二日天刚蒙蒙亮，众人就看见，赵阳的副元帅帅帐，也一并迁到了隔离竹林旁，与司马寰的营帐比邻而立。
三日之后，第一批病故兵士的衣甲被褥尽数收拢，堆积在竹林空旷地带。
冲天烈火燃起，火光映亮整片夜空，滚滚浓烟无风直上。
魏军整齐列队立于火堆四周，寂静无声，整片林地唯有木柴灼烧的噼啪脆响，夹杂着远处林间野鸟断续的凄鸣。
司马寰立于阵列最前端，银甲外的罩袍被火光染得透亮。
「向埋骨于此的同袍，敬礼！」司马寰一声令下，率先端端正正地行了一个军礼。
在他之后，副元帅赵阳丶诸军统制官丶军中校尉齐齐行礼。
……
当夜，死啊梦幻格外想提笔写一封家书送回长安。
可笔尖悬在纸上空良久，竟不知该如何落笔。
是要告诉父皇母后和苏儿营中日日有人被瘴疫夺走性命？
还是要告知他们如今每日新增数十名病患？
这样只会让母后和苏儿担心。
千般苦楚思虑，司马寰终究一字未书。
只转头吩咐帐外候命的亲兵。
「往后送往长安的军报，关于瘴疫一事，只如实上报染病丶病故人数，其余惨状，一概不提。」
亲兵一时迟疑，低声追问：「殿下，那太子妃那边……」
「书信之中，是否要稍加提及？」
「只字不提。」司马寰重复一遍，「告诉她，勿念，一切安好。」
