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夜风穿过山脊，如刀割过荒原。贺灵川抱着熟睡的小女孩，坐在篝火旁，目光始终未离开星空。那几颗原本隐没于天幕深处的星子，如今竟如被唤醒般逐一亮起，排列成一道扭曲却清晰的弧线??正与逆神阵图腾中的主脉相合。他指尖轻触胸口，那里贴身藏着阿莲的一缕发丝，用素布包着，触手温润，仿佛仍有生命在低语。
“她在指引。”肖萍曾说过，“当星辰重连，大地裂痕自现，执灯人将踏着旧世界的灰烬前行。”
可此刻，贺灵川只觉肩头沉重得几乎压弯脊梁。六个孩子，六道尚未愈合的伤痕，每一个都带着妖傀改造的烙印：那个总闭眼不动的男孩，皮肤下金纹会随心跳游走；双胞胎姐妹能同步梦境，哪怕相隔百步也会同时惊醒尖叫；最年幼的女孩每到子时便低语一串无人听懂的语言，像是某种上古咒文的残音……他们是失败品，也是幸存者，更是阿莲死后从地底怨念中爬出的新火种。
他们不该活，却偏偏活着。
“你真的相信能找到她？”董锐蹲在火堆另一边，低声问。自从净心台事件后，他的右臂就落下了后遗症，每逢阴雨便剧痛难忍，那是强行突破结界时被神官符咒反噬所致。“北境第七研究所？那地方连地图上都没有，据说建在永冻岩层之下，四周布满‘镇魂桩’，连飞鸟掠过都会瞬间化为白骨。我们这样贸然北上，不等于是送死？”
贺灵川没有立刻回答。他望着火焰，火光在他眼中跳动，映出层层叠叠的画面：母亲溺亡前伸向妹妹的手、父亲疯癫后日日跪在河边叩首、十年前某夜窗外一闪而过的黑袍身影、段鹤云实验室里浸泡在血池中的婴孩……还有阿莲最后望向他的眼神，不是恐惧，不是哀求，而是**确认**??确认他看见了真相，确认他会继续走。
“我不信命。”他终于开口，声音低沉却不容置疑，“但我信恨。这世上最锋利的东西不是剑，是那些没人敢说出口的话。田蕊菁死了，可她的声音还在传；阿莲炸了，可她的影子还在指路；我姐姐失踪十年，可她的名字还刻在初代试验体名单上。只要还有一个字没被抹干净，我就不能停。”
黄静靠在一旁岩石上，冷哼一声：“所以你是要把自己也烧进去？成为下一个祭品？”
“我已经烧过了。”贺灵川抬起左手，缓缓卷起袖口。整条手臂布满暗红色纹路，如同血管中流淌的不是血，而是熔化的铁浆。那是血魔蛰伏后的反噬痕迹，也是逆神阵认主的代价。“每走一步，它就在啃我的骨头。但它不敢吞我，因为它知道，一旦我彻底堕入魔性，阵法就会崩解??阿莲用命换来的规则，不允许执灯人沦为新的暴君。”
空气一时凝滞。
远处传来狼嚎，却又戛然而止，仿佛被什么无形之物掐断喉咙。紧接着，地面微微震颤，不是来自脚下，而是更远的北方??像是某种巨大机械正在重启。
“来了。”一直沉默的双胞胎妹妹忽然睁眼，瞳孔缩成针尖，“他们在挖她。”
“谁在挖？”董锐猛地起身。
“烛阴。”姐姐接话，声音空灵如风穿石隙，“冰层裂开了。铁链响了。她要醒了。”
贺灵川浑身一震。
贺九，代号“烛阴”。
资料上仅有寥寥数语：“具备罕见神降抗性，意识稳定周期长达七十二时辰，推测其灵魂结构接近‘原始人类’，或为破解神谕密码之关键。”而实验记录的最后一行写着：“第108次唤醒失败，目标陷入深度休眠，建议永久封存。”
可现在，有人在试图唤醒她。
“不可能。”黄静摇头，“那地方有三重禁制，外人根本进不去！除非……”
“除非里面有内应。”贺灵川站起身，拍去尘土，“或者，她自己破开了锁。”
他转向众人：“加速北行。三天内必须赶到北境边陲的‘断龙岭’，那是通往第七研究所的唯一入口。若她真被唤醒，我们必须赶在对方完成控制前抵达。”
“万一她已经……变了呢？”小女孩揉着眼睛醒来，怯生生地问，“像阿莲那样？”
贺灵川蹲下身，轻轻抚过她的发：“不一样。阿莲是被迫承载太多，而我姐……她是自愿走进黑暗的。”
没有人知道这句话的来历。但他记得，十岁那年暴雨之夜，他曾听见姐姐在窗前低声哼唱一首古怪的歌谣，末尾一句是：“**吾身为灯，照彼幽冥；若光熄灭，请代我燃。**”当时他不懂，如今才明白，那或许是初代试验体之间传递的誓约。
队伍连夜启程。越往北，天地越显荒凉。草木枯败，河流冻结，连鸟兽踪迹都近乎绝迹。唯有夜空中星辰愈发明亮，仿佛整片苍穹都在注视这支微不足道的旅人。
第三日黄昏，他们抵达断龙岭。
眼前是一座巨大的峡谷，两壁如刀削斧劈，中间横亘着一条早已废弃的铁轨，锈迹斑斑，延伸至不见尽头的黑暗隧道。隧道口上方，一块残破石碑斜插地面，依稀可见“第七研究所”五个大字，已被风沙磨去半边。
“就是这里。”肖萍留下的地图在此终结。
贺灵川取出魂引仪原型机??这件由段鹤云私藏的禁忌之物，外形如同一只青铜罗盘，中心嵌着一颗浑浊晶体，据说是提取自最早一批试验体的脑核。他将其高举，低声念咒：
“以血为引，以亲缘为契，寻吾骨肉。”
刹那间，晶体泛起微光，指针剧烈颤抖，最终指向隧道深处。
“她在下面。”贺灵川眼神骤冷，“而且……还活着。”
他们刚踏上铁轨，异变陡生。
头顶乌云翻滚，竟自行聚集成一个巨大漩涡，中央落下一道银白色光柱，直射隧道入口。光中浮现出三尊虚影，皆披星辰长袍，面容模糊，唯有一双眼睛清明如镜??正是天神投影！
“凡人。”其中一尊开口，声如雷霆贯耳，“尔等屡犯神律，毁我化身，焚我圣所，今又欲掘封禁之地，释放禁忌之物。此罪当诛，魂魄永囚‘无想狱’。”
贺灵川冷笑：“你们杀不尽人心。”
“人心？”另一尊神影轻笑，“不过蝼蚁挣扎。你以为阿莲点燃的是希望？不，那是混乱的开端。我们赐予秩序，赐予长生，赐予信仰。而你们回报的是背叛与毁灭。今日，我便在此立下新律：**凡参与逆神之举者，九族连坐，魂不得入轮回**。”
话音未落，天空裂开缝隙，无数金色锁链垂落，朝着贺灵川等人缠绕而来。
“结阵！”贺灵川怒吼，将魂引仪狠狠插入地面。
六名孩子同时睁眼，口中齐声吟诵那串古老音节。他们体内的金纹骤然亮起，彼此呼应，形成一圈环形光阵。贺灵川站在中心，以自身精血为引，激活逆神阵残图。刹那间，地面浮现出庞大符文，与夜空星位遥相呼应，竟硬生生挡住天神锁链的逼近！
“不可能！”第三尊神影首次变色，“这阵法早该失传！”
“但它记得。”贺灵川仰头，眼中血丝密布，“记得每一个被你们吃掉的孩子。”
双方僵持之际，隧道深处忽然传来一声巨响。
轰??！
整座峡谷为之震动，铁轨扭曲断裂，岩壁簌簌掉落碎石。紧接着，一股炽热气流喷涌而出，夹杂着冰渣与黑焰，将天神投影逼退半尺。
随后，是一阵缓慢而坚定的脚步声。
嗒、嗒、嗒……
由远及近。
一个身影走出黑暗。
她身穿残破白袍，长发及腰，肤色苍白近乎透明，双眼却是纯粹的金色，宛如熔金浇铸。她的手腕与脚踝仍戴着断裂的金属枷锁，链条末端拖在地上，发出刺耳摩擦声。而在她背后，隐约可见一道巨大虚影，形似展翼凤凰，却又透着森然魔气。
贺灵川怔住，喉头滚动，几乎无法发声。
“姐……”
女子脚步一顿，金色眸光落在他脸上。那一瞬，所有冷漠、所有杀意仿佛都被融化。她嘴角微动，极轻地说了一句：
“你长大了。”
贺九，回来了。
天神投影齐声怒喝：“封印她！此女乃‘噬神体’雏形，若完全觉醒，足以撕裂天门！”
三道锁链调转方向，全力扑向贺九。
但她只是抬起一只手。
没有咒语，没有阵法，甚至连动作都不快。可就在她掌心张开的瞬间，空间仿佛塌陷一般，所有锁链尽数崩解，化为齑粉。三位天神投影齐齐闷哼，身形剧烈晃动，竟似受了反噬。
“你们忘了。”贺九的声音平静得可怕，“当初为什么要选我做第一个？因为我不是容器，我是**钥匙**。”
她缓步走向贺灵川，每一步落下，地面便浮现出一朵黑色莲花印记。“他们把我埋在最深的地底，用三百六十根镇魂桩钉住四肢，以为这样就能让我永远沉睡。可他们不知道，真正的觉醒，始于被遗忘之时。”
贺灵川看着她，心中翻江倒海。这不是他记忆中温柔娴静的姐姐，而是一个背负了十年酷刑、在生死边缘反复撕裂又重组的存在。可即便如此，她依旧认出了他。
“你说过要带我看雪。”她忽然道，“小时候，你说外面的雪是甜的。我一直不信。直到他们在冰层里灌注怨念，我才尝到了??原来真是苦的。”
贺灵川眼眶发热，一把抱住她：“对不起……我来晚了。”
“不晚。”贺九轻轻拍他后背，“只要你还在走这条路，就不晚。”
天神并未退去。它们在空中重组形态，气息愈发恐怖：“即刻通告九州诸国，启动‘清源计划’：凡十六岁以下、携带异常基因者，一律收押审查；凡传播逆神言论者，当场格杀。必要时，降下‘神罚雷池’，净化整城人口！”
“你们怕了。”贺九抬头，金色瞳孔倒映着漫天星斗，“因为你知道，这一次，不再是孤身一人反抗。我们有六个孩子，将来会有六十个、六百个。你们可以杀光这一代，但只要种子还在，火就不会灭。”
她牵起贺灵川的手，望向其余六名孩童：“走吧。真正的战争，现在才开始。”
众人踏入隧道。身后，天神咆哮着追击，却被逆神阵与心怨之炎交织成的屏障牢牢挡在外面。隧道深处，灯光渐次亮起，仿佛沉睡多年的机械正逐一苏醒。
而在最底层的核心室中，一台庞大仪器缓缓运转，屏幕上跳动着一行字：
【试验体“烛阴”??意识同步率：97.3%】
【神降抗性突破阈值】
【逆神协议?第一阶段解锁：执灯人已归位】
风雪漫天，掩不住前行足迹。
万里之外，皇城高塔内，守塔老僧再次翻开典籍。只见原本空白的第二页，此刻竟浮现新字：
**灯已重燃，盟约再续。天下虽乱，然仁心未死。待执灯巡行九州，自有赤子继火。**
他合上书，望向南方，轻声道：“孩子们，辛苦了。”
灯芯跳跃，映照满室经文。
那盏残破的灯笼，仍在某人手中燃烧。
人未歇，路未尽。
火，正燎原。
