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她打开，一股温和的，带着淡淡米香与红枣甜气的热气扑面而来。不是什么名贵的药膳，只是最简单的养胃粥，熬得极烂，入口即化。
温暖的粥滑入胃里，瞬间驱散了通宵熬夜带来的所有疲惫与寒意。
孟雨捧着保温杯，看着远处顾承颐书房亮着的灯，嘴角不自觉地弯起一个温柔的弧度。
他的支持，从来不是用语言。
这种沉默的体贴，比任何豪言壮语，都更能安抚人心。
然而，这份宁静很快被不速之客打破。
齐越不知从哪里听说了“状元宴”的消息，再次找上门来。
他今天开了一辆更为低调的宾利，人却依旧张扬。
“孟小姐，听说你要给周老办状元宴？”
他倚在月亮门边，笑容邪气，眼神里却带着一丝探究。
“周老的宴席可不简单，来的都是些老古董，口味刁钻得很。菜单准备好了吗？不如让我这个‘美食活地图’帮你参谋参谋？”
他试图用自己的专业，撬开孟听雨的口风。
孟听雨正在院子里检查那片小药园的喷淋系统，闻言只是淡淡地瞥了他一眼。
“多谢齐先生关心，菜品是秘方，恕不外传。”
她的拒绝，干脆利落，没有留半分余地。
齐越脸上的笑容僵住了。
又是这种被隔绝在外的感觉。
他看着这个女人，她明明站在他面前，却又仿佛隔着千山万水。
这种抓不住，掌控不了的感觉，让他心中的烦躁与不甘越发浓烈。
“孟听雨，你别给脸不要脸。”
他压低了声音，语气里透出危险的警告。
“没有我，你以为你能在这京城站稳脚跟？得罪了我，我有一百种方法让你这小院子开不下去。”
孟听雨停下手里的动作，转身正视着他，目光清冷如水。
“齐先生，你可以试试。”
她的声音不大，却带着一种令人心悸的平静与决绝。
说完，她不再看他，转身走回厨房，留下齐越一个人站在原地，脸色阴沉得能滴出水来。
他绝不相信，有什么是他用钱和权势得不到的。
越是拒绝，他偏执的征服欲就越是燃烧得旺盛。
厨房里，孟听雨的心绪并未受到丝毫影响。
她开始处理第一道主菜——独占鳌头。
这道菜的主料是一整只野生的甲鱼。
她没有用常规的宰杀方法，而是指尖并拢，以一种奇特的手法在甲鱼的颈部迅速一点。
那原本还在挣扎的甲鱼，瞬间便安静了下来。
这是《神农食经》里记载的“断魂指”，可以在不损伤内脏，不造成淤血的情况下，让活物瞬间失去知觉，最大限度地保留其血肉中的元气。
接着，她用一把薄如蝉翼的小刀，沿着甲鱼的裙边，行云流水般划过。
完整的甲鱼壳与肉身瞬间分离。
整个过程不见一丝血腥，只有一种近乎艺术的美感。
她将处理好的甲鱼放入紫砂炖盅，注入几近沸腾的灵泉水，再加入那枚温润如玉的“鳌背菌”替代品，以及数种秘制药材。
小火慢炖，香气逐渐从炖盅的缝隙中溢出，初时是浓郁的鲜，渐渐地，那股鲜味被一种更深沉、更醇厚的异香所取代。
另一边，第二道菜“金榜题名”也已开始准备。
她取来最新鲜的鸡中翅，两根手指捏住骨头两端，轻轻一错，一抽。
整根骨头便被完整地抽离出来，而鸡翅的外皮却没留下任何破损的痕迹。
这手出神入化的“脱骨功”，足以让任何顶级大厨汗颜。
去骨的鸡翅内，她填入用空间灵虾打成的虾滑，混合着切得极细的菌菇碎。
馅料饱满，让原本干瘪的鸡翅重新变得充盈，形如一卷等待展开的画轴。
油锅烧至七成热，她将鸡翅一个个放入。
只听“滋啦”一声，鸡翅在油锅中迅速翻滚，表皮在极短的时间内变得金黄酥脆。
捞出时，形如一个个小小的金色卷轴，散发着诱人的香气。
就在这时，一个小小的身影迈着短腿跑了进来。
“妈妈，香！”
念念抱着孟听雨的腿，仰着小脸，黑葡萄似的大眼睛里满是渴望。
孟听雨看到女儿，脸上凌厉的线条瞬间柔和下来。
她擦干净手，将一小块炸好的鸡翅肉喂到念念嘴边。
“念念尝尝，好吃吗？”
念念幸福地眯起眼睛，小嘴飞快地咀嚼着，然后用力点头。
“好吃！肉肉甜甜的，肚肚暖暖的！”
孩子的味觉最是纯粹直接。
一句“肚肚暖暖的”，让孟听雨心中一动。
这说明鸡翅的热性与馅料的温性完美中和，达到了药膳的平衡。
她摸了摸女儿的小脑袋，心里无比满足。
念念就是她最好的“首席试吃官”。
第三道菜“文思泉涌”，看似最简单，实则最考验功力。
豆腐，是用灵泉水浸泡了四十九个时辰的黄豆，由孟听雨亲手石磨而成。
磨出的豆浆浓郁丝滑，点化成的豆腐，嫩得仿佛吹弹可破，质感滑如人脑。
高汤是用数种温和的药材吊制，清澈见底，不见一丝油花。
最后，她将几片翠绿的“醒神草”叶子碾碎成末，撒入汤中。
那股雨后青草般的清新气息瞬间融入汤羹，让人闻之便觉神清气爽，头脑清明。
夜色越来越深，顾承颐送走了已经歪在他怀里睡着的念念。
他回到自己的书房，却没有工作，只是坐在落地窗前，静静地看着对面厨房里那个不知疲倦的身影。
他的心里，骄傲与担忧两种情绪在反复拉扯。
他为她的才华与坚韧而骄傲。
也为她的不眠不休而担忧。
他知道，他帮不了她在厨艺上的任何事情。
他能做的，就是为她处理好所有后勤，让她没有任何后顾之忧。
他拿起电话，立即就拨了一个号码。
“明天宴会所有的安保，提到最高级别。”
“所有服务人员的背景，再查一遍。”
“通知下去，明天下午三点到晚上十点，后海胡同全线戒严，不允许任何闲杂人等靠近‘听雨小筑’。”
