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掌门怔住了。他看着跪在下方，眼眶泛红却倔强的不肯让泪水落下的徒弟。
他见过太多弟子因灵宠陨落而悲伤，也见过他们最终在师长劝说或现实考量下，接纳新的夥伴，继续前行。
御兽之道，本就是与万灵结缘，聚散有时。像东方岚这般，自请出宗的，实属罕见。
他一时竟不知该如何回应。
斥责他迂腐固执？可那份生死相托的忠诚与眷恋，恰恰是御兽宗立宗之本所推崇的最高境界。
鼓励他坚守此心？那宗门规矩岂不形同虚设？
御兽宗门规森严，尤其对核心弟子。
新弟子入门，三年内需寻得合适灵兽缔结契约。若灵兽意外陨落，原则上一年内需寻得新夥伴，最长不得超过三年。
逾期无灵兽者，视为与御兽之道无缘，轻则贬为外门，重则劝离宗门。
东方岚作为下一代的掌门继承人，此规对他更为严格。
殿内陷入了长久的沉默。只有案头灵香袅袅升起的细烟，在凝固的空气中缓缓消散。
掌门揉了揉眉心，看着毫无悔意的徒弟，最终只是长长叹了一口气。
「你先下去吧。此事容为师再想想。」
「弟子告退。」
炼器宗坐落于地火奔腾的焚天谷中，终年炽热，空气灼烧着金石气息。
高耸的淬火塔与轰鸣的地火熔炉拱卫着中央那座宗主大殿。
当柔听晚拖着残躯，穿过熟悉的灼热山道，出现在宗主大殿前时，守卫弟子几乎不敢相信自己的眼睛。
待认清那苍白面容和空荡右袖正是宗门上下寄予厚望的少宗主时，顿时骇得魂飞魄散，连滚爬撞入殿内禀报。
最先自大殿深处掠出的，正是炼器宗当代掌门。
他瞬间出现在柔听晚面前，速度快到在原地留下淡淡的火焰残影。
目光触及爱徒那齐根断裂的右肩，他的瞳孔骤缩，周身原本平稳奔流的火焰灵力不受控制地外溢一瞬，将脚下坚硬的岩石灼出细密裂纹。
「听晚……」
柔听晚抬起头，努力扯动嘴角，想给师尊一个安慰的笑，却因脱力和疼痛而显得有些勉强。
「师尊，我回来了。」她的声音乾涩沙哑，却一字一句，清晰平稳，「右手……丢了。但人还在，心也没丢。」
掌门看着徒弟这般情状，心头如被地心毒火反覆灼烧。
他这徒儿，是他千挑万选，倾尽心血培养的下一代掌舵人，天赋，心性，毅力无一不是上上之选，将来是要继承这炼器宗万年基业，执掌炼器宗兴衰的。
「是谁？」
「胆敢伤我徒弟，本座定要将其神魂抽离，永镇地火之下，受尽焚烧之苦。」
「师尊，」柔听晚却轻轻摇头。
「仇已经报了。是弟子疏忽，中了奸人算计。此事容后细禀。」
「当务之急，是修复我的本命武器，炼器之道，不能废。」
她抬眼，目光灼灼地看向师尊。
「徒儿没了右手，还有左手。一样可以执锤，一样可以掌火。炼器宗未来掌门，岂能因一臂而折？」
「好！好！好！」掌门连道三声好，声音一声比一声沉，一声比一声亮，震得大殿梁柱嗡鸣。
「不愧是我的弟子，不愧是炼器宗未来的掌门。」
他上前一步，不再犹豫，扶住了柔听晚未受伤的左臂，雄浑而温和的灵力缓缓渡入，帮她稳住伤势，驱散寒意。
「手的事，关乎道途，为师一定会为你觅得重生之法。」
「你的武器还有那把剑就交给为师，为师定能让它重现光华。」
柔听晚苍白的脸上终于露出一丝浅浅的笑容。
「谢师尊。」
然而，修复并非易事，尤其是其核心灵纹在断裂处受损，需要寻找特定的材料来重新衔接，此物稀有，即便以炼器宗之力，准备也需时日。
柔听晚没有在等待中消沉。伤势稍稳，她便拒绝了一切让她静养的建议。
身为少宗主，她有特权。
于是便下令在自己位于宗主大殿附近的专属炼器殿内，改造了一座更适合单手发力的锻打台。
从此，宗主大殿附近，多了一种规律而执拗的敲击声。
「叮——」
「当——」
「叮——」
「当——」
那是柔听晚在用左手，重新学习挥锤。
起初，艰难无比。左手的力量，灵活度，对细微震动的感知，与惯用的右手天差地别。
即便是重量减轻的练习锤，在她手中也显得笨拙不堪。
锤头落点飘忽，力道难以掌控，几下之后手臂便酸麻颤抖，断臂处的伤口更是传来阵阵撕裂般的痛楚。
汗水如雨，浸透她单薄的衣衫，在炽热的炼器殿内又被迅速蒸乾。
但她没有停下。紧抿着唇，擦掉模糊视线的汗水，偶尔快速吸几口气压下喉咙里的闷哼，然后再次举起左臂。
她是少宗主，是未来的掌门。无数双眼睛在看着她，有担忧，有关切，或许也有隐秘的审视与怀疑。她不能倒，不能示弱。
「叮——当——」
锤声从最初的杂乱缓慢，渐渐变得有力。她摒弃所有复杂技法，只反覆锤炼最基础的举落。
掌门时常立于殿外阴影中，听着里面那不曾间断的锤声，看着映在窗纸上那个倔强挥动的瘦削身影，威严的面容上满是复杂。
白日，柔听晚是那个坚韧冷静，鼓舞人心的少宗主。
只有在晚上，她才会独自回到寝殿，卸下所有坚强。
她有时会坐在镜前，看着镜中那个右袖空荡的自己，眼眶慢慢变红。
没有声音，只有大颗大颗的泪珠滚落，砸在冰冷的梳妆台上，晕开小小的水渍。
她紧紧咬住下唇，左手死死攥着衣角，身体因压抑的哭泣而微微颤抖。
哭泣是短暂的。往往在天边泛起第一丝鱼肚白，她便已擦乾眼泪，用冷水敷过红肿的眼睛，换上一身乾净利落的修炼服，走向那座属于她的炼器殿。
「叮——当——」
新一天的锤声，再次敲响，回荡在晨风中，坚定，执着，仿佛在向天地宣告。
炼器宗未来的掌门，纵然折翼，亦将用剩下的翅膀，搏击出属于自己的苍穹。
