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萧承乾迟疑了一下，小心地回答：“为了……克敌制胜？以利器御强敌？”
“是，也不是。”王明远摇摇头。
“利器是手段，而不是目的。
我改良它，是为了让我们的将士，能用最小的代价，守住国土，保护身后的百姓。
是为了在不得不战的时候，能有更多的胜算，让战事早点结束，少死点人。”
“而不是为了，用它去屠戮那些本是我们该保护的人。”
他顿了顿，声音低了下来，带着一种深深的怅然：
“我也没殿下想的那么厉害，能只手挽天倾，或者还天下一个朗朗乾坤。
我来江南，陛下给我的旨意是‘便宜行事，安抚地方’。安抚什么？安抚的就是人心，是民生。”
“真正能让江南重新稳下来的，从来不是哪个人，也不是哪件厉害的火器。”
“而是……粮食。”
“是能让江南千千万万普通百姓，不再饿肚子，能看到明天、后年、大后年都有希望的……粮食。”
萧承乾心头一震，猛地抬头看向王明远。
“粮食……”他喃喃重复。
“对，粮食。”王明远的目光变得悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了更深处的东西。
“江南为什么会乱？天灾是引子，人祸是干柴。但根子上，是许多人觉得，活不下去了，没饭吃了。
土地都被豪强兼并，丝绸行业也遭受冲击，朝廷的赋税收不上来，地方的常平仓空了，富商围积，米价飞涨……人饿到极致，眼睛里就只剩下怎么活下去，什么王法，什么纲常，都抵不过一碗能续命的粥。”
“那些作乱的贼首，那些躲在后面的豪强，他们不懂怎么种地，更不懂怎么让一亩田多打三五斗粮食。
他们只会抢，只会夺，只会用最省事也最残忍的办法，把别人碗里最后那点活命的东西，扒拉到自己的库房里。”
王明远的声音很轻，却带着一种奇异的重量：
“殿下，你见过真正的农人吗？不是田庄里的管事，不是只看账本的地主，是那些一辈子脸朝黄土背朝天，手指粗得像老树根，指甲缝里永远有洗不净的泥的人。”
“他们一辈子，就活在那几亩地里。
春天把种子撒下去，就盼着风调雨顺，盼着虫不要来，病不要生。
夏天顶着毒日头薅草，施肥，把汗水一滴一滴的滴进土里。
秋天再弯着腰，一刀一刀把稻子割下来，打下来，晒干了，交完租子，剩下的才是自己一家老小活命的口粮。”
“他们可能一辈子没出过自己出生的那个县那个村，不认识几个字，更说不来什么大道理。
他们死了，就埋在自己伺弄了一辈子的田边地头。
来年开春，地里的秧苗绿油油地长起来，那就是他们的碑。
秋天，田里的稻子熟了，黄澄澄地压弯了腰，风一吹，沙沙地响，那就是给他们的纸钱。”
萧承乾屏住了呼吸，只觉得胸口被什么东西堵住了。
这些话，这种描述，他从未听过，也从未想过。
皇宫、朝堂、奏章、权谋……那才是他之前熟悉的世界。
而王明远描述的这个世界，如此陌生，却又如此真实，沉重得让他几乎喘不过气。
“他们一辈子，用汗水，用性命，供养着这个国家，供养着朝廷，供养着像你我这样，不事生产却能吃饱穿暖的人。”
王明远的声音里此刻也带着一丝明显的颤抖，“可他们要的，其实很少很少。”
“不过就是风调雨顺，田里有收成，交了租税，锅里还有饭，娃娃能不饿着肚子哭，老人能有一碗稀粥吊着命……就这么点念想。”
