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这一夜，王家小院的灯火，亮到很晚。
每个人的心头，都像是压着一块大石，沉甸甸的，有不舍，有担忧……
……
次日，天刚蒙蒙亮，王明远刚洗漱完，院门就被拍得震天响。
狗娃跑去开门，一个风尘仆仆、眼带血丝、身上还带着火硝和金属混合气味的汉子，急匆匆闯了进来，正是从京郊火器局连夜赶回的常善德。
“明远兄！”常善德一看到王明远，上前一把抓住他的胳膊，声音沙哑，“你……你真要去？”
王明远看着他布满血丝的眼睛和脸上的灰尘，点了点头：“圣命难违。我也……必须去！”
常善德盯着他看了半晌，重重叹了口气，松开手，从怀里掏出一本厚厚的册子，塞到王明远手里。
“这是我连夜再火器局清点、能立刻调拨出来的最新一批火器清单，连做好的模具和样品也都调拨出来了。”
常善德语速很快，带着技术官员特有的精准和急促。
“新式改进燧发火铳，一百把，配件、弹药充足。弘威炮八座，炮弹二百发。
加上陛下调拨给你的一千神机营兵丁，他们自带制式火铳约三百把，火炮若干。林林总总加起来，火力配备，应该不弱于当初拨付台岛的那批了。”
王明远翻看着册子上详细的火器数量，心头也泛起一丝暖意。
“善德兄，谢了。”他合上册子，郑重道。
“谢个屁！”常善德骂了一句，看着王明远，语气变得随意，却带着一股坚定。
“还有，这次我也跟陛下请了命，随军一同南下。
理由很充分——火器是我督造的，这批新家伙第一次大规模实战应用，有啥问题我得在现场，随时能调整改进。
陛下……也准了。”
王明远一怔：“你……家人怎么办？”
“我跟他们说了，去别处公干，督导火器应用，时间可能长点，但没啥危险。”
常善德扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“他们……信不信的，反正我安排好了，笑盈也大了，也该学着照顾家里了。”
他顿了顿，看着王明远，声音低了下去，却字字清晰：
“我不能看着子先一个人，在那边拼命。
子先……他也是我兄弟。当初在翰林院，咱们三个一起熬过的那些日子……我不能忘。”
“台岛你去了，我留下了。
这次，江南，你去，子先在，我也得去。”
常善德抬起头，眼神里没有了平时钻研时的痴迷，只剩下一种简单的、固执的坚定，
“咱们三个，要死……也得死一块儿。当然，最好都活着回来。”
王明远看着常善德，这个平日里醉心机巧、不善言辞、甚至有些木讷老实的好友，此刻却用最朴实无华的话，表达着最厚重的兄弟情义。
他想说谢谢，想说“你不必如此”，想说“太危险”。
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
所有的言语，在常善德那双布满血丝、却异常明亮的眼睛面前，都显得苍白无力。
他伸出手，重重拍了拍常善德的肩膀。
一切，尽在不言中。
……
第三日，清晨，天边刚刚泛起鱼肚白。
王家小院门口。
王明远已换上了一身崭新的官袍，这身打扮，与他即将要去做的事，显得有些格格不入。
但今日陛下要在正阳门亲自送行，他作为钦差，必须着正式官服。
唯一与平日不同的，是腰间多了一柄剑，让他整个人多了几分肃杀之气。
那剑便是陛下御赐的“如朕亲临”尚方剑，代表天子权威，可先斩后奏。
他身后，王金宝和王大牛已经换上了一身从台岛带回来的结实皮甲，手里各拿着一把熟悉的朴刀。
