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“崔爱卿，不必过于自责。天灾无情，人力有穷时。滹沱河主干安澜，沿岸数十万百姓免于泽国，此乃大功！爱卿此番辛苦，朕，都看在眼里。”
皇帝金口一开，算是给此事定了性。功劳是主要的，辛苦是实实在在的。
这时，一位素来以古板、恪守礼仪著称的礼部老侍郎，实在忍不住，出列躬身道：“陛下，崔大人鞠躬尽瘁，确实令人感佩。只是……只是这御前奏对，关乎朝廷体统威严，崔大人如此……如此悲声，是否……略显失仪？”
崔显正仿佛这才回过神来，用袖子狠狠抹了把脸，挣扎着再次叩首，声音依旧沙哑，却带着一种“幡然醒悟”的诚恳：
“陛下，诸位同僚见谅！是臣失态了！臣……臣实在是想起那些受灾百姓，心中悲痛难抑，一时情难自已……绝非有意御前失仪！臣知错！”
他这话，又把原因绕回到了“心系百姓”上，让那礼部老侍郎剩下的话全都堵在了喉咙里，憋得脸色通红，最后只能悻悻地退了回去。
这黑厮！脸皮忒厚！
龙椅上的老皇帝似乎被这幕逗乐了，嘴角的笑意又加深了几分，摆摆手道：“爱卿忧国忧民，何错之有？罢了，有功当赏，有过……你所说的那些小过，朕看也就功过相抵了。尔等三人，此次北直隶防汛，献策有功，临危不乱，保境安民，功在社稷！朕，向来赏罚分明！”
他顿了顿，对侍立一旁的秉笔太监微微颔首。
那太监立刻上前一步，展开早已备好的圣旨，尖声宣唱：
“奉天承运，皇帝诏曰：户部右侍郎崔显正，此番奉旨巡查北直隶河工，恪尽职守，临危不乱，保境安民，功在社稷。特赐黄金百两，锦缎十匹，玉带一围，以示嘉奖。其妻张氏，赐诰命，加封三品淑人！”
“翰林院修撰王明远，勤于王事，献策有功，于防汛中立下殊勋，才堪大用。擢升为翰林院侍读（正六品），特赐黄金五十两，锦缎五匹！”
“翰林院编修陈子先，通晓实务，佐助有功，特赐黄金三十两，御酒十坛，端砚一方！”
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，殿内再次响起一片低低的惊叹声。
这赏赐，不可谓不厚！尤其是对王明远的擢升，从从六品修撰直接升为正六品侍读，这在新科进士中，简直是坐火箭般的速度了！可见陛下对“水泥”之功的看重！
“臣等谢陛下隆恩！”崔显正、王明远、陈香三人再次叩首谢恩。
王明远心中一块大石落地，与身旁的师父飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了如释重负和一丝掩饰很好的喜悦。这番朝堂“表演”，总算没有白费。
接下来的朝会，波澜不惊。
不过无人敢轻易提及北直隶河工的具体细节，更无人敢在此时触霉头，去质疑那刚刚被鲜血清洗过、又由这三位“功臣”亲身试验过的“水泥”神物。那场席卷北直隶官场的血雨腥风，余威尚在，让所有人都心有余悸。
退朝的钟声响起，百官依次退出皇极殿。
皇极殿外，阳光刺眼，王明远扶着依旧“虚弱”的师父崔显正，与陈香一同随着退朝的人流缓缓走出宫门。
喧嚣过后，疲惫感如同潮水般涌上全身，路途的奔波、朝堂的应对，此刻松懈下来，只觉得想好好休息一番。
“师父，您慢些。”王明远感觉到师父的手臂微微发沉，低声关切道。虽然知道师父这番模样大半是“演”出来的，但那憔悴和消瘦却是实打实的，毕竟年纪不比年轻人。
