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工部的标准锥探主要测密实度和均匀性，而这带钩的锥探，在插入和拔出时，却能带出深层土体样本，尤其能钩出那些可能被有意混杂、以次充好的杂质。
“罗大人，”王明远将特制锥探杆递过去，“此物是在下闲暇时琢磨的小玩意儿，锥头带一倒钩，或可更清晰地探查土层内部结构，尤其是……材料结合是否紧密，有无异物混杂。可否劳烦，再用此物，在不同位置试试？”
罗乾接过锥探杆，仔细端详了一下那精巧的倒钩，眼中闪过一丝惊异和赞赏：“王大人竟有如此巧思！此物若好用，可谓明察秋毫，许多内部隐患将无所遁形！”
他立刻将锥探杆交给那老工匠，“按王大人说的，再探一次！”
王明远拿出此物时，眼角余光始终留意着那老工匠的神色。
他心中有个猜测，预算超支的根子，或许不在宏观工艺，而在微观的材料上。若真有人在中饱私囊，在沙土、石灰、乃至关键的黏合材料中掺入沙土、朽草甚至垃圾以次充好，这特制锥探或许能抓个现行。
然而，那老工匠脸上除了最初一瞬对新鲜工具的好奇外，并无丝毫惊慌或异常，反而也像罗乾一样，啧啧称奇了两句，便依言接过锥探杆，再次用力向土层扎去。
“噗嗤……”锥探杆再次深入。
这一次，因为倒钩的存在，入土时阻力似乎比标准锥探略大一丝。老工匠费力地将锥探杆缓缓拔出，只见锥头和小钩上，带出了更多、更深处的土样。
几双眼睛立刻聚焦在那团泥土上，王明远的心也提到了嗓子眼。
然而，仔细检视下，带出的土样虽然颜色深浅不一，有些许沙粒，但整体来看，仍是较为纯粹的黄土，并未发现预想中大团的杂草、碎布或其他明显的垃圾杂质，只有一些极细小的、似乎是植物腐烂后留下的黑色纤维，混杂在土中。
老工匠用手指搓开土样，解释道：“大人请看，有些许沙土和腐植是正常的，附近土质如此，河边潮湿，有些草根烂叶混进去，夯筑时难以完全剔除，但量极少，于堤体坚固无大碍。小的敢用性命担保，绝未故意掺入劣料！”
结果再次让人失望，王明远的眉头锁得更紧了。
难道……真是他们算错了？这滹沱河的地基承载力，或者水流对新型束水堤坝的冲击力，远超档案记载和模型推演？一股沉重的无力感开始在他心头蔓延。
就在这时，一直沉默旁观的陈香，忽然动了。
陈香解下自己一直背着的那个看起来沉甸甸的布包，从里面小心翼翼地捧出一个用油纸包裹、约莫成年人-拳头大小的、已经凝固硬化了的土方块，那土方块形状规整，表面光滑，显然是用心制作而成。
“明远兄，”陈香将土方块递给王明远，声音依旧平静，但眼神专注，“那晚得知预算有异，我便想，理论数据若无误，问题或在材料实效。
此土方，是最早计算模型时，我根据核算时选定的标准配方，取自《河工注疏》中所记录，按七成土、两成细沙、一成糯米汁及少量石灰的比例，加水反复捶打揉捏，阴干而成。其配比、密实度，皆力求接近我等模型中设定的理想值，是最初我进行实验时所留。”
他顿了顿，指向脚下河堤的土质：“与此地实际用土，或有差异。我想，可否寻一处流速相近的河湾，将此标准土方与从此地堤坝取下的土样，制成同样大小的土块，一同沉入水中，浸泡一日，观其耐冲刷性与沉降变化。数据差异，或可直观反映材料本身的问题。”
