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子时未至，长夜已被漂浮的灯火衬得浓黑。顾星朗与段惜润同时现身引凰台墙边时底下屏息了一刻。
然后一路破音而至于沙哑的喊声响彻皇城：
“女君回来了！”
那是久旱逢甘霖、绝处逢生机、惶然沉浮昼夜而终望得救命稻草的一声。
稻草本身其实也孱弱，稍拽便会一同沉沦，但整个韵水陆续响起的“女君回来了”与漫长混乱之后齐整的“参见君上”——叫段惜润醍醐灌顶，忽感千钧之托。
一年前被推上凤位时她根本不懂为君之义。
是这一刻醍醐，国将不复，而君心终成。
城内外军士子民包括尚被困于各自府邸的官员们中有始终不服女君的。但这刻他们唯有指望她，这个正站在祁君身边、从几乎灭族的血海里活下来的宗庙正统。
消息迅速传遍大陆，失踪两昼一夜的祁君与白国女君齐临韵水皇宫。祁国乘乱攻占韵水的说法自破，祁君在引凰台上声言只要蔚军撤，祁军便撤。
蔚国三千先锋与祁国南下精锐于子夜之前都抵城下。
然后两方中军与后军陆续至，兵力乍看相当，如浓云围压韵水在其中。
蔚国先军将领是邕城冯翦，中军至，方知此回合统帅为霍衍。
足见重视。
柴瞻携肖贲奉祁君命前往商谈。
韵水城内白国官员已被释放，纷纷涌入宫门就时局谏言。
“两国兵临，这般声势，场面上再说得好听，无论祁蔚绝无可能不要一地一城就此撤退！”
“此刻商谈，名为议退兵，实则不知正如何通气演上一场，各取所需！”
“岁首时祁蔚二君如何在锁宁城中南北划治的崟国，余音在耳！现下也才岁末，不过一年，君上要以前车为谏呐！”
不过一年，岁首和岁末，三百年崟国与无争的白国先后沉沦，为祁蔚鱼肉，眼看便要两分天下。
此言出，满朝皆寂，都有些怔忡于变局之快仿如命运无声刀笔。
偏是祁蔚，蓬溪山送出的花朵，千里酝香。
白国颓势初显是在何时？去夏关门宫变最后女君即位吧。
是竞庭歌。朝臣们想。
是阮雪音。段惜润想。
女君曾在祁宫为夫人一事亦被重提，曾经是为耻，如今却似荣。
“君上与祁君陛下旧谊，足保本国安度此役！”
“请君上准臣前往和谈，好过放任祁蔚城下密谋！”
密谋最后瓜分、至少各取城池的结果，因顾星朗警示在先，段惜润是有些信的。遂准了，遣三臣即刻出宫，又问为祁君准备的茶点送了没。
顾星朗碍着所谓旧谊有意避嫌，并不再入宫阙。
女君却非殿与臣工议事，他就在引凰台上巨树下坐着。茶点至，他看了一眼，花团锦簇极精致，仿佛昔年在祁宫段惜润常做的那些。
这是要打旧谊的牌了。
他没吃，只拿了茶盏浅啜，好几口之后静声问：“饿否？要吃么？”
身侧是柴一诺和薛礼，闻言不确定道：“臣不敢。”
沈疾就在树上，栖了一昼夜只吃了半只饼——原本揣了三只，其中两只半分三回给了段惜润，至此时饥肠辘辘，莫名觉得顾星朗其实是在问他。
但当然不能答。
柴一诺与薛礼不知他在树上，显然顾星朗也并不想他们知道。这两位迄今仍是可信的，但谁晓得呢？也许下刻，也许下下刻，若生变，还有沈疾。
因着女君归，祁君公开表援助，宫内开始恢复秩序，宫外混乱亦是暂歇。以至于有周身血迹的武人擒着两个人出现在引凰台上时，周遭甲兵齐亮家伙，被顾星朗抬手阻了。
那三个武人似重伤，将人带到距祁君还有数步之遥时便纷纷倒下，难辨死活。
被擒的二人却仪表堂、风度翩，一男一女，都上了年纪，就地立定，男的朝祁君一拜。
周遭甲兵有祁有白，为护为监视。
柴一诺令祁兵们退些，又与白国兵士交涉，闲杂人等一时都远。顾星朗示意二人过来。
走近了，方瞧清两人都狼狈，因历乱战又被擒赶路。五旬年纪加重了此狼狈，文绮久经病痛的脸早已煞白。
“可还能找来座椅？”顾星朗偏头问。
须臾妥当。文绮径直坐，纪桓稍踟蹰，终也坐下。
柴一诺向错愕的薛礼几回合递眼色方令得对方同退。
引凰台下不远处，白国官员携相当数量的甲兵正往宫门外去。
“是要三方和谈了。”文绮眯眼望。纵狼狈，坐姿极严。
顾星朗方反应她其实出身高贵嫁得也高贵，四人之中，活得亦最长。“文姨多年跟着上官相国，于这些事敏锐。”
“他是教了我很多。”
顾星朗轻笑摇头，“但前辈们相识往来的时间太乱了，我们一算再算，剪不断理还乱。”
文绮望着夜色也笑，“是不好算，且虚虚实实费猜度。所以陛下干脆设局抓了老身来问。”
“哪里是晚辈设的局。”顾星朗推案上点心与文绮，“白国女君在位一年，国内矛盾漏洞大把，竞庭歌取了天时地利人和非要生事，晚辈措手不及，勉强应对罢了。”
许多前尘白日在罗浮山已经说过了。顾星朗现下只想掰扯所谓世家筹谋。
偏纪桓垂眸望空阔地面，始终不开口。
“陛下应对得多好。少费兵卒，赚了仁义，而眼看要将南边收入囊中了。”文绮淡声继续，眸色融入夜色。
顾星朗没应，白衣在夜色里其实极明，但整张脸掩于浮光树影，无论如何不真切。
“陛下且看那史载与眼前正发生的，兵戎、阴谋、王朝更替。再看白国沦陷，究其因，败在一家之姓君位争夺。这皇权带来的自古争夺，多少人打着苍生旗号，却又有多少人真为苍生呢。纵有初心，许多人走到最后，仍逃不过私欲。老身意图复焱，也是私欲；其实陛下治国有道，仁政爱民，已算极好。”
“但文姨仍不愿放弃世仇。太祖屠宇文，文姨也要屠顾氏方算完成家族遗命。”
“杀你真难。”文绮笑摇头，“早早让你与珮夫人猜得了身份，要看河洛图亦是不能了。”
“拿到河洛图便能光复大焱？文姨随晚辈回霁都。打开寂照阁，朕让你看。纪相为证。”
从晚晚到拥王侧妃，装神弄鬼真真假假递给阮雪音的线索，她是宇文族人，自知方法。
“好啊。”文绮答。
顾星朗有些意外于此二字真挚。
他偏头看过去。
文绮脸上仍带笑，望着夜色，整个人却是定住了。
纪桓亦察觉，同偏头。
浓夜足盖住许多无声瞬间，比如一颗奔星坠或几枚利器入背脊。
画面忽止，柴一诺远望得这头不对，抬步去，顺顾星朗与纪桓视线看文绮。
他站在侧面，能看见对方后背。
初时不觉异，直到细细七汩鲜血同时渗出缓缓下注，乍看如一张七窍流血的脸，他大骇，四下望，除远近驻守的甲兵，哪有人影？！
顾星朗已从柴一诺反应瞧出端倪，低喝“找医者”，起身大步至文绮跟前：“泯皇权公天下，是这一句。文姨也并非要光复大焱，上官相国说服了你，惢姬大人也说服了你。”他出语极快，盯着将死或已死的妇人不及看纪桓反应，
“灭四国，重置政体重建天下格局，才是先辈所谋。”
