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第96章绸缎庄的猫腻(第1/2页)
锦绣绸缎庄的招牌很气派。
黑漆匾额，金字招牌，四角包着黄铜，阳光下晃得人眼晕。两扇朱漆大门敞开着，里面柜台一字排开，各色绸缎料子堆得满满当当。空气里弥漫着淡淡的樟脑味，混着新布特有的浆水气。
林逸站在街对面，没急着进去。
他先打量这家铺子。铺面占了三间门脸，这在东市算是大铺了。门前挂着幌子，一面写着“苏杭锦绣”，一面写着“蜀锦云缎”。进出的人不少，多是些穿绸着缎的妇人小姐，身后跟着丫鬟仆从。
“先生，”春兰低声说，“要进去吗？”
“等等。”林逸的目光扫过铺子周围。
左侧是个茶叶铺，右侧是家糕点店。斜对面有家药铺，门口挂着幌子，上面画着个葫芦。街上来往行人熙攘，挑担的货郎、推车的菜贩、挎篮子的妇人……看似正常。
但他注意到一个细节——茶叶铺的伙计正在卸货，搬的是整箱的茶叶，箱子侧面印着“闽南”二字。糕点店的老板娘在门口晒绿豆，簸箕里的绿豆粒粒饱满。药铺的学徒在门口捣药，石臼发出沉闷的咚咚声。
都很正常。
唯独锦绣绸缎庄的后巷口，蹲着个乞丐。
那乞丐衣衫褴褛，头发蓬乱，面前摆着个破碗。但他坐的姿势很稳，背挺得笔直，不像一般乞丐那样佝偻。而且他的眼睛——虽然低垂着，但余光时不时扫向绸缎庄门口。
“春兰，”林逸低声说，“看到那个乞丐了吗？”
春兰瞥了一眼：“看到了。”
“去给他几个铜板，顺便问问，这铺子什么时候开门，什么时候关门。”
春兰点头，从钱袋里摸出几枚铜钱，走过去蹲下身，把铜钱放进破碗里，和乞丐说了几句话。
片刻后她回来，脸色有些凝重：“他说铺子卯时开门，酉时关门，很准时。但夜里常有马车进出，多是亥时以后。”
“马车装什么？”
“他说看不清，只看到是一口口箱子，不大，但很沉，搬箱子的人都穿黑衣。”
林逸点点头，抬脚朝绸缎庄走去。
跨过门槛的瞬间，他感到后颈一阵凉意——有人在看他。不是店里的伙计，是暗处的目光。他装作没察觉，径直走向柜台。
柜台后站着个中年掌柜，面皮白净，留着三缕胡须，正低头拨弄算盘。听见脚步声，抬起头来，脸上堆起职业性的笑容：“客官来了，想看点什么料子？咱们这儿有新到的苏绣、杭锦，还有上好的蜀锦……”
林逸没接话，目光在柜台上扫过。
各色料子都摆着样品，旁边立着小木牌，写着品名和价格。他伸手摸了摸一匹湖蓝色的绸子，手感顺滑，光泽温润，确实是好料子。
“掌柜的怎么称呼？”他问。
“敝姓李，客官叫一声李掌柜就好。”李掌柜笑容不变，“客官是给夫人做衣裳？还是……”
“我姓林，做绸缎生意的。”林逸也笑了笑，“刚从江南来，想在京城找几家铺子长期合作。听人说你们锦绣庄货好，特来看看。”
李掌柜眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常：“原来是同行，失敬失敬。林老板请坐，我让人上茶。”
他朝后堂喊了一声：“阿福，上茶！”
一个十五六岁的小伙计端着茶盘出来，把两杯茶放在柜台上。茶水很普通，就是普通的绿茶，泡得有些浓了，茶汤发暗。
林逸端起茶杯，没喝，只是暖着手：“李掌柜这铺子开了多少年了？”
“十三年了。”李掌柜说，“前些年生意还好，这两年……唉，不瞒林老板，勉强糊口罢了。”
“哦？”林逸挑眉，“我看这铺子位置不错，货也齐全，怎么会勉强糊口？”
李掌柜苦笑：“林老板有所不知。东市铺租年年涨，工人月钱也涨，可料子进价也跟着涨。卖贵了没人买，卖便宜了亏本，难啊。”
他说得情真意切，表情也很到位——眉头微皱，嘴角下垂，手指无意识地搓着算盘珠子。换作一般人，恐怕就信了。
但林逸注意到了几个细节。
第一，李掌柜的手很干净，指甲修剪得整齐，指缝里没有一点污垢。一个“勉强糊口”的铺子掌柜，会这么讲究？
第二，他拨算盘时，用的是标准的“三指法”，这是账房先生才有的手法，而且很熟练，珠子拨得又快又准。
第三，柜台下面的角落里，放着一双鞋。鞋面是上好的缎子，鞋底厚实，边缘磨得很光滑——这双鞋不便宜，而且穿了很久。
一个“勉强糊口”的掌柜，穿得起这样的鞋？
“李掌柜谦虚了。”林逸放下茶杯，“我看你这铺子，不像‘勉强糊口’的样子。”
李掌柜笑容僵了一下：“林老板说笑了……”
“不是说笑。”林逸站起身，走到货架前，随手翻看几匹料子，“你看这匹杭锦，是去年的花色，市面上已经过时了。可你这匹料子很新，折痕都还在，说明库存不多，进得也少。”
他又拿起另一匹：“这匹蜀锦，织法倒是讲究，但颜色暗沉，年轻人不爱穿。你进这种料子，要么是眼光不好，要么是……另有用途。”
李掌柜脸上的笑容终于挂不住了：“林老板这是什么意思？”
“没什么意思。”林逸转身看着他，“我就是好奇，一家明知道某些料子不好卖、还坚持进货的铺子，靠什么撑了十三年？”
两人对视了几秒。
后堂传来轻微的响动，像是什么东西碰倒了。李掌柜的眼神飘了一下，又迅速收回来。
“林老板，”他声音冷了下来，“您是来做生意的，还是来找茬的？”
“做生意。”林逸重新坐下，“但我这人有个毛病，喜欢把账算清楚。李掌柜要是方便，能不能让我看看近几个月的账本？如果真如你所说生意不好，我倒可以帮你想想办法。”
李掌柜脸色彻底沉了：“账本是铺子的机密，不能给外人看。林老板要是没别的事，请吧。”
这是逐客令。
林逸也不恼，站起身，拱了拱手：“既然李掌柜不方便，那就不打扰了。告辞。”
他转身往外走，春兰跟在他身后。
走到门口时，林逸忽然停下脚步，回头问了一句：“对了李掌柜，你们这儿有没有个叫小红的丫头来买过料子？大概十六七岁，模样清秀，右手背上有颗痣。”
李掌柜瞳孔猛地收缩。
虽然只是一瞬间，但林逸捕捉到了。
“没、没有。”李掌柜声音有些不稳，“每天客人那么多，我哪记得住。”
“是吗？”林逸笑了笑，“可我听说，她失踪前，最后来的就是你们这儿。”
说完他不再停留，迈步出了铺子。
阳光刺眼，街道上人声嘈杂。
春兰紧走几步跟上他，低声问：“先生，刚才……”
“他撒谎了。”林逸脚步不停，拐进旁边的小巷，“小红一定来过，而且他记得。”
小巷很窄，两旁是高墙，墙上爬满青苔。地面是青石板，缝隙里长着杂草。走了约莫二十步，林逸停下，背靠墙壁，侧耳倾听。
没有脚步声。
但他知道，有人跟着。
“春兰，”他低声说，“你去巷口看看，那个乞丐还在不在。”
春兰快步走到巷口，探头看了看，又折回来：“不在了。”
果然。
林逸从怀里掏出个小本子，又拿出一截炭笔——这是他昨晚问春兰要的，方便随时记录。翻开本子，他在空白页上快速写下几行字：
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“铺面三间，位置佳。”
“料子齐但选品怪。”
“掌柜手净鞋贵。”
“库存不多，折痕新。”
“否认见过小红——撒谎。”
写完这些，他合上本子，看向春兰：“你刚才在铺子里，注意到什么异常没有？”
春兰想了想：“后堂的帘子很厚，是双层棉布，而且挂得很严实。一般铺子的后堂帘子，为了透光通气，都用薄布或者竹帘。”
“还有呢？”
“茶。”春兰说，“茶是普通的茶，但茶具很讲究——茶杯是景德镇的细瓷，茶盘是紫檀木的。一个‘勉强糊口’的铺子，用不起这样的茶具。”
林逸点头。
春兰观察力不错，而且很细心。
“还有一点，”春兰压低声音，“那个叫阿福的小伙计，走路时脚步很轻，而且左右脚落地力度均匀——这是练过武的人才会有的步态。”
林逸挑眉：“你能看出来？”
“奴婢小时候在武馆待过几年。”春兰说，“虽然学艺不精，但看人还是能看出些门道。”
有意思。
一个绸缎庄，用练过武的小伙计，后堂挂双层厚帘，掌柜穿贵鞋用名瓷……这哪像是绸缎庄，倒像是某个见不得光的据点。
“走，”林逸说，“去隔壁茶叶铺看看。”
两人从巷子另一头出来，绕了一圈，走进茶叶铺。
茶叶铺的掌柜是个胖老头，正给客人称茶叶。见林逸进来，笑呵呵地问：“客官买茶？咱们这儿有新到的龙井、毛峰，还有上好的普洱……”
“掌柜的，”林逸走到柜台前，“打听个事。隔壁的锦绣绸缎庄，您熟吗？”
胖老头笑容僵了一下：“这个……不太熟。都是街坊邻居，见面打个招呼罢了。”
“他们生意怎么样？”
“还、还行吧。”胖老头眼神闪烁，“客官问这个做什么？”
林逸从怀里掏出一小块碎银子，放在柜台上：“我就是好奇，一家绸缎庄，夜里经常有马车进出，装的还不是布料——掌柜的知道他们装的是什么吗？”
胖老头的脸色变了。
他看看银子，又看看林逸，犹豫了好一会儿，才压低声音说：“客官，不是小的多嘴，那家铺子……您最好别打听。”
“为什么？”
“他们……”胖老头凑近些，声音压得更低，“他们背后有人。”
“谁？”
“不知道。”胖老头摇头，“但去年有个地痞去他们铺子闹事，第二天就被人发现死在护城河里了。官府说是失足落水，可谁信啊？那地痞水性好得很。”
林逸心头一凛。
“还有，”胖老头继续说，“他们铺子的货，从来不从正门进。都是夜里从后巷运进去，装货的箱子不大，但搬箱子的人都长得凶神恶煞的。有一回我半夜起来解手，从窗户缝里看见，箱子上……有血迹。”
“血迹？”
“对，暗红色的，在箱角上。”胖老头打了个寒噤，“从那以后，我再也不敢多看了。客官，您也悠着点，有些事，不知道比知道好。”
林逸点点头，收起银子，转身出了茶叶铺。
春兰跟上来，脸色也不太好：“先生，要不我们先回去，禀报郡主？”
“不。”林逸说，“回去的路上，跟我绕一圈。”
两人沿着街道往前走，看似漫无目的，但林逸在心里默数步数，同时观察周围环境。走过三条街，拐了四个弯，来到一处相对僻静的胡同。
胡同里堆着些杂物，墙角长满杂草。林逸走到一处院墙下，停下脚步。
“春兰，”他低声说，“翻上去看看，里面是什么。”
春兰没多问，后退几步，助跑，蹬墙，双手扒住院墙边缘，一个翻身就上去了。动作干净利落，确实练过。
她在墙头蹲了片刻，又翻身下来，落地无声。
“先生，”她脸色有些发白，“是锦绣庄的后院。”
“看到什么了？”
“院子里停着三辆马车，都是青篷的，车辕上包着铜皮。”春兰喘了口气，“还有几个木箱，堆在墙角，箱子上……有暗红色的痕迹。”
和茶叶铺掌柜说的一样。
“有人吗？”林逸问。
“没看到人，但后院正房的门关着，窗户糊着纸，看不清里面。”春兰顿了顿，“不过……我闻到一股味道。”
“什么味道？”
“药味。”春兰皱眉，“很浓的药味，像是三七、红花这些活血化瘀的药材熬出来的味道。”
药味？
绸缎庄的后院，怎么会有这么浓的药味？
林逸脑中飞快运转。装货的木箱上有暗红色痕迹——可能是血迹。后院有药味——可能是治伤用的。夜里马车进出——可能是运送什么东西或者人。
把这些线索串起来，一个模糊的画面渐渐成形。
“走，”他说，“先回去。”
两人快步离开胡同，朝郡主府方向走去。路上林逸一直沉默，脑子里反复推演。
快到府门时，春兰终于忍不住问：“先生，您想到什么了？”
林逸停下脚步，看向她：“我问你，如果一家铺子明面上卖绸缎，但实际干的不是这个买卖，那它最可能干什么？”
春兰想了想：“走私？销赃？还是……”
“或者两者都有。”林逸说，“你还记得小红枕头下的当票吗？她当的银簪，被监察院的人赎走了。监察院为什么要一支侍女的银簪？”
“因为簪子里有东西？”
“对。”林逸点头，“郡主说过，那支簪子是宫里赏的，中空，里面原本藏着她母亲留下的纸条。纸条内容是关于观星楼的。”
他顿了顿，继续说：“小红是郡主府的侍女，她可能无意中发现了簪子的秘密，或者有人告诉她簪子值钱。她把簪子当了，想换钱。但这件事被某些人知道了——可能是锦绣庄的人，也可能是监察院的人。”
“然后呢？”
“然后小红失踪了。”林逸声音低沉，“翠儿也失踪了。她们失踪前都去过锦绣庄，都当掉了东西。这说明什么？”
春兰瞳孔一缩：“说明锦绣庄和她们的失踪有关？”
“不只有关。”林逸说，“我怀疑，锦绣庄是一个中转站。他们表面上卖绸缎，暗地里干的是别的勾当——比如，帮某些人处理‘麻烦’。”
“麻烦？”
“比如知道太多秘密的侍女。”林逸看向郡主府的大门，“又比如，十五年前失踪的楚文轩。”
春兰倒吸一口凉气。
“先生是说……”
“我什么也没说。”林逸打断她，“这些都只是推测。今晚，我要再去看一看。”
“晚上？”春兰急了，“太危险了，那些人……”
“所以才要晚上去。”林逸说，“白天他们有所防备，晚上才能看到真东西。”
他迈步走进府门，脚步很稳，但心跳得很快。
那些木箱上的暗红色痕迹，后院的药味，练过武的伙计，还有李掌柜那双昂贵的鞋……所有线索都指向一个方向。
锦绣绸缎庄，不简单。
非常不简单。
而他，今晚就要去揭开它的真面目。
只是不知道，真面目背后，藏着的是惊喜，还是惊吓。
或者，两者都有。
