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轰！！！
和圣蛋融合刹那，林境直接以天道之力催动悬浮于体内的大道钟，将周围的时间静止。
时停领域，他蓄力圣拳砸出，轰然一击，在魔师的胸口贯穿一个大洞。
而这，还只是开始。
无数...
月光如霜，洒在荒院残破的屋檐上，映出一道孤影。林风盘坐于枯井旁，手中清心符微微发烫，仿佛感应到他心中翻涌的思绪。他闭目调息，试图将体内躁动的黑气平复下来，可那兽核旋转不止，似有某种预兆在悄然逼近。
【玄影】：“小子，你听见了吗？”
林风猛地睁眼：“什么？”
“血的味道。”玄影低语，“不止一具尸体，是祭坛……就在宗门西南百里外的‘断魂谷’。那里曾是上古御兽宗的埋骨之地，如今却被邪修占据，以活人精魄喂养凶兽胚胎。”
林风眉头紧锁：“张烈也是为此？”
“不错。”玄影声音冷峻，“他们追寻的是‘真灵复苏之法’，妄图用万人献祭唤醒沉睡的远古兽神。可惜，他们不懂??真正的御兽之道，不在吞噬，而在共生。你体内的混沌灵根与我缔结共命契约，才是唯一正途。”
林风沉默良久，忽然起身，走向屋角堆放的干柴。他取出随身携带的火石，点燃一堆枯枝，火焰跳跃间照亮了斑驳墙壁上的裂痕。他凝视着火光，低声问：“如果有一天，有人要夺走你……我会怎样？”
“你会死。”玄影答得干脆，“我们已是同生共死之契，若我被剥离或封印，你的经脉会瞬间崩裂，神魂碎成万段。但你也别忘了??谁敢动我，便是与九幽之力为敌。”
林风嘴角微扬，竟露出一丝笑意：“那我就更不能死了。我还未登上山顶，还未让那些烧死母亲的人跪在我脚下。”
话音刚落，院外传来轻微脚步声。
林风倏然转身，右手已按在地面，黑气如蛇般蔓延至墙根。然而来者并未隐藏气息，一身白衣如雪，正是苏清雪。
她站在门口，眉梢带露，似刚从夜雾中穿行而来。“我又做了个梦。”她轻声道，“梦见你在一片血海中行走，身后跟着无数巨兽虚影，天穹崩裂，雷劫降临。而你抬头望天，说了一句??‘这一世，我不再逃’。”
林风心头一震。
那是他幼时在地窖中发下的誓言，从未对任何人提起。
“你怎么会……”他声音微颤。
苏清雪走进几步，目光落在他手中的清心符上：“这枚符?，不只是压制心魔那么简单。它是我以本命精血炼制，能与我的心神共鸣。每当你的神魂波动剧烈，我便会有所感应。”
林风怔住。
原来，她一直在默默守护着他。
“你不该靠近我。”他低声道，“厉无咎不会罢休，张烈也只是冰山一角。刚才那一战，他手中的黑玉碎片与我的几乎一模一样……说明背后有一股势力在暗中布局，专门寻找像我这样的人。”
苏清雪却不退反进，直视他的双眼：“那你告诉我，你是邪修吗？你滥杀无辜了吗？你强迫任何生灵为你所用了吗？”
林风摇头。
“那你怕什么？”她声音清冽如泉，“修行之路本就充满风雨，强者之所以强，并非因为他们没有敌人，而是因为他们敢于面对一切。林风，你已经踏出了第一步，别让恐惧把你拉回黑暗。”
林风久久不语。
良久，他缓缓收起清心符，放入怀中贴身存放。
“你说得对。”他终于开口，“我不该躲在这荒院里自怨自艾。既然他们想抓我、杀我、夺走玄影……那就让他们来吧。我要让他们知道，一个山村少年，也能撕开这仙门天幕！”
苏清雪唇角微扬，终是露出一抹浅笑：“明日宗门举行‘外门试炼’，地点就在断魂谷边缘。你要去吗？”
林风眼神骤亮：“你说那里有祭坛？”
“嗯。每三年一次，外门弟子需进入险地历练，争夺资源点。今年恰好轮到断魂谷。”苏清雪提醒道，“但你要小心，厉无咎掌管试炼执事令，很可能会借机设局。”
林风冷笑：“正合我意。”
翌日清晨，薄雾未散。
荒院之外，数十名外门弟子集结待命，皆身穿青袍，腰佩短剑。有人看见林风出现，顿时窃窃私语。
“那就是昨晚引发异象的疯子？”
“听说他勾结邪物，差点被执法堂当场格杀。”
“嘿，居然还能参加试炼，看来宗主真是老糊涂了。”
林风不予理会，默默站到队伍末尾。他能感知到周围人的情绪??嫉妒、轻蔑、幸灾乐祸。甚至还有几只栖息在树梢的乌鸦，因感受到他身上散发的威压而惊飞而去。
不多时，厉无咎驾云而至，墨袍猎猎，面具森寒。
“试炼规则如下。”他沙哑开口，“断魂谷内设有三处灵药圃，分别生长‘紫阳草’、‘寒髓花’、‘魂引藤’。各组需夺取并带回至少一株，方可通过考核。途中禁止杀人，违者逐出宗门。”
众人应诺。
唯有林风冷冷盯着他。
厉无咎似乎察觉，目光扫来，冷笑道：“林风，你若再惹是非，我不介意以‘清理门户’之名，当场斩杀。”
林风淡然回应：“执法长老，您最好祈祷我在谷中安然无恙。否则……一旦我出事，昨夜那十二具傀儡的反叛之事，恐怕也会公之于众。”
厉无咎瞳孔一缩。
他知道林风掌握了证据??那些傀儡原本已被炼去神智，却能在林风一声令下恢复清明，足以证明其手段诡异，极可能涉及禁忌之术。而若此事上报宗主，他私自操控尸傀、滥用职权的罪责难逃。
“哼！”厉无咎拂袖转身，“出发！”
一行人浩浩荡荡涌入断魂谷。
越往深处，阴气越重。参天古木扭曲如鬼爪，地上白骨累累，偶尔可见断裂的锁链与锈蚀的刑具。空气中弥漫着腐臭与血腥混合的气息，连飞鸟都不愿停留。
林风走在最后，五感全开。
他能感知到百丈内每一头野兽的情绪波动??岩缝中的毒蛇警惕、洞穴里的狸猫恐惧、远处一头受伤的狼王愤怒而孤独……这些情绪如潮水般涌入脑海，却不再混乱，反而渐渐清晰有序。
【玄影】：“你在进化。御兽灵体正在适应这个世界的生命频率。再进一步，你便能听懂它们的语言，甚至下达本能指令。”
林风点头，忽觉脚下一震。
前方传来惨叫！
只见一支小队正遭围攻??十几头赤睛狂猿从林中扑出，双目赤红，獠牙外露，力大无穷。一名弟子被撕成两半，鲜血喷洒满地。
“是受控的妖兽！”有人惊呼，“有人在幕后驱使！”
果然，片刻后，一道黑袍身影立于高崖之上，手中握着一面骨幡，幡面绘有扭曲符文，正不断摇动。
“又是你们！”林风怒喝。
那人回头，赫然是另一名失踪已久的外门弟子，名为赵坤，曾因偷学禁术被逐出山门。此刻他脸上布满黑色纹路，眼中泛着诡异绿光，显然已堕入魔道。
“林风？”赵坤狞笑，“没想到你也来了！正好，拿你祭旗，助我完成‘万魂饲兽大阵’的最后一环！”
说着，他猛然挥动骨幡，三十头狂猿齐声嘶吼，朝林风扑来！
其他人纷纷后退避战，唯恐殃及自身。
唯有林风迎上前去。
他双足一顿，右掌拍地，黑气如藤蔓暴起，瞬间缠住十头狂猿四肢。但他并未直接控制，而是闭目倾听??
“饿……疼……好疼……主人打我……让我咬人……我不想……可我不能停……”
那是狂猿们的哀鸣，在神魂深处响起。
林风心弦一颤。
这些猿猴并非天生凶戾，而是被人用秘法洗脑驯化，强行激发杀性，如同行尸走肉。
“我不是你们的敌人。”他在心中默念，“放下杀意，我给你们自由。”
刹那间，他体内兽核高速旋转，一股古老意志扩散而出??那是玄影残留于天地间的御兽尊威！
十头狂猿动作戛然而止，眼中红光褪去，取而代之的是一丝迷茫与解脱。它们缓缓松开利爪，低头伏地，竟如臣服君王般匍匐不动。
全场震惊！
“他又做到了！”一名弟子颤声道，“他竟然用意念驯服了被禁术控制的妖兽！”
赵坤脸色大变：“不可能！这可是‘噬心咒’驯化的死士妖群，怎会轻易背叛！？”
林风抬头，金瞳如炬：“因为你只是在奴役它们，而我……给了它们选择的权利。”
说罢，他身形一闪，疾冲而上！
赵坤慌忙挥幡召唤更多妖兽，可林风速度更快，黑气裹臂，一拳轰出！黑虎虚影浮现，伴随一声低啸，直接击碎骨幡！
“啊??！”赵坤惨叫，七窍流血，倒飞出去。
林风步步逼近：“谁派你来的？厉无咎？还是另有其人？”
赵坤嘴角溢血，却癫狂大笑：“你以为……只有你在找御兽之道的秘密？哈哈哈……整个东域都在等一个人觉醒……当第九块黑玉碎片集齐，真正的尊者就会归来……而你……不过是容器之一！”
话音未落，他脖颈突然爆裂，一道细不可见的黑线迅速缩回林中。
林风瞳孔一缩??有人灭口！
他立刻追入密林，却只捡到半块染血的玉片，颜色深灰，与他当初所得极为相似，但纹路更为复杂，隐约构成一幅地图轮廓。
“这是……御兽宗遗迹的方位图。”玄影沉声说道，“九大碎片，分别藏于九州之地，唯有集齐，才能开启‘御兽陵寝’，唤醒真正的始祖之力。”
林风握紧玉片，眼神渐冷。
原来，这一切早有预谋。他的觉醒，或许并非偶然。
回到队伍时，试炼已近尾声。
苏清雪带着一组人成功采摘紫阳草，见林风归来，低声问道：“查到了什么？”
林风将玉片递给她：“有人在收集黑玉碎片，目标是我体内力量的源头。厉无咎只是棋子，背后还有更大的阴谋。”
苏清雪神色凝重：“我会向宗主禀报。但在那之前，你必须小心行事。这次试炼结束后，外门将开启‘灵兽认主仪式’，所有弟子可进入‘万兽园’挑选契约兽。那是你正式踏上御兽之路的第一步。”
林风点头：“我等这一天很久了。”
三日后，万兽园。
坐落于玄霄宗北麓，占地千亩，笼养各类妖兽数百种，从温顺的灵鹿到凶悍的铁甲犀，皆供弟子择选。
仪式开始，执事宣布规则：“每人仅有一次机会，踏入兽栏后，若被攻击则视为拒绝；若获认可，便可进行血契仪式。”
众人依次进入。
有人选了疾风鹰，有人挑了岩甲龟，大多平安无事。
轮到林风时，全场寂静。
他缓步走入中央兽域??此处关押着一头从未被驯服的异种：通体漆黑的影豹，双瞳如熔金，传闻乃上古黑虎后裔，性情暴烈，曾撕碎三名欲收服它的内门弟子。
守卫打开牢门，林风独自步入。
影豹伏于石台之上，浑身肌肉紧绷，低吼震动四壁。
围观弟子屏息以待，料定他会惨败而出。
可林风并未出手，也未释放威压。
他只是静静站着，任由影豹审视自己。
一秒，两秒，十秒……
忽然，林风轻声道：“你也听得见它们的哭声，对吧？那些被杀死的同伴，那些被迫战斗的日子……你恨，却又无力反抗。”
影豹耳朵微动。
林风继续道：“我不是来征服你的。我是来问你??愿不愿意和我一起，打破这个牢笼？”
话音落下，影豹缓缓起身，一步步走近。
它低下头，鼻尖轻轻触碰林风的手掌。
全场哗然！
“它接受了！它竟然主动低头！”
执事激动宣布：“林风，与影豹达成共鸣，准予缔结血契！”
血契仪式当夜举行。
月下，林风割破手掌，鲜血滴落于影豹额头。同时，他默念玄影传授的古老咒言，空气中浮现出金色符文，环绕二人旋转。
“以血为誓，以魂为契，生死与共，命运同归。”
刹那间，血光冲天，林风体内兽核剧烈跳动，一道黑气与影豹体内气息相连，形成循环。
契约，成立。
从此刻起，影豹成为他第一只真正意义上的契约兽，可随时召唤，共享感知，共承伤痛。
仪式结束，林风疲惫归院。
刚坐下，玄影忽然警示：“不对劲！你的兽核……吸收了不该有的力量！”
林风一惊，内视丹田，发现兽核之中竟多了一缕灰芒，正缓慢侵蚀黑气！
“是血契反噬？”他问。
“不是。”玄影语气罕见凝重，“那是‘寄生印记’！有人在影豹体内埋下了追踪与腐蚀双重禁制，一旦你完全融合，便会逐步瓦解你的御兽灵体，最终将其据为己有！”
林风寒毛直竖。
是谁？谁能在万兽园如此严密之地，提前对一头凶兽下手？
答案只有一个??厉无咎，或者更高层的存在！
他立即运转《太初诀》试图驱逐灰芒，却发现其如附骨之疽，难以拔除。
“只能靠你自己。”玄影道，“必须找到一种纯净的生命源力，才能净化印记。比如……千年灵芝的本源之液，或是凤凰涅?时落下的羽灰。”
林风苦笑：“这些东西，怕是内门库房都不一定有。”
就在此时，窗外飘来一缕清香。
一人悄然落下，仍是苏清雪。
她手中托着一只玉盒，轻声道：“我知道你在找什么。这是我娘留下的‘凤髓露’，据说采集自南荒不死鸟羽灰溶于晨露而成，可净百毒、洗神魂。”
林风震惊：“这等宝物，你怎么肯给我？”
苏清雪看着他，眸光清澈：“因为我相信，你走的这条路，是对的。”
林风接过玉盒，指尖微颤。
他知道，这份情意，重逾千斤。
当夜，他服下凤髓露，周身泛起淡淡金光，体内灰芒哀鸣溃散，终被彻底清除。
而就在那一瞬，他听见了万千生灵的低语??
不仅仅是影豹，还有荒院的老狗、墙角的蜘蛛、山林的野猪……
它们齐齐望向他，眼中不再是恐惧或敌意，而是……敬仰。
御兽之道，始于契约，成于共命。
林风知道，自己的飞升之路，已然启程。
