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自那夜无声的溃落后，魔界的天色仿佛又压低了几分。
谢九晏不再把自己关在魔君殿内，或是因着各类琐事对近卫发火，自时卿旧居踏出后，他做的第一件事，便是召齐魔族诸部首。
“传本座令——”
他端坐于高位之上，玄色宽袍衬得他面容愈发苍白冷峻，眼下晕着浓重的青影，但那双幽邃眸底深处，却燃着一种近乎焚烬一切的偏执。
随后，一道裹挟着森寒威压、不容置疑的敕令，瞬间席卷了整个魔界。
“魔界上下，倾力搜寻时护法踪迹！无论幽冥凡尘，不计任何代价！”
“且，即刻传谕四方——魔君有令，召护法时卿，速归复命！”
阶下诸人张了张嘴，不明白自家魔君又是在搞哪一出，但抬眼对上谢九晏残存着血色的双眸，所有疑问尽数咽回喉间，只余一声恭敬的“遵命”。
整个魔界骤然运转起来，无数眼线如星子撒向四野，魔君急召护法归返的消息，如同无形的巨网，迅速铺展蔓延。
而谢九晏哪里也没去，他将那枚带裂的银铃重新贴回心口，然后，静静等着时卿的归来。
这是他生平第一次，在时卿身上祭出魔君的权柄。
以往，他最厌憎的，便是她在他面前那副公事公办、泾渭分明的姿态，厌憎她用所谓的“少主”、“君上”来悖逆他。
可如今，这曾令他痛恨的身份，竟成了他唯一能攥住的、试图将她引回的浮木。
一个念头在他心湖里固执地盘旋，带着仅存的渺茫希冀。
他想，纵使她再如何气恼，再如何心灰意冷，总该会因着那份护法之责，哪怕是不得已地……回来见他一面。
然而一日日过去，搜寻的密报流水般送来，又流水般堆叠在案头，内容永远刺目地重复着：暂无踪迹。
谢九晏的身形肉眼可见地单薄下去，宽大的玄衣显出几分空荡。
可他心头的焦灼并未因已遍布四方的命令而稍减，反如疯长的藤蔓，死死勒缠住五脏六腑，越收越紧。
与此同时，一股蛰伏已久的阴冷剧痛，亦开始在他心脉深处隐隐作祟。
初时只是细微的牵扯，尚能强行压下，可随着音讯全无的时日拉长，那痛楚发作得便愈发凶狠频繁。
此刻，正是如此。
谢九晏正听着麾下冗长且无用的奏报，猝不及防地，一股尖锐如利刃剜心般的绞痛，猛地在他心口炸开！
那痛楚来得猛烈，让他眼前猛地一黑，扶手上的指节瞬间绷紧，根根凸起。
额角顷刻渗出细密冷汗，他死死咬紧牙关，才将那几乎冲破喉头的闷哼硬生生咽了下去。
“继续。”
他强行压下翻涌的气血，声音比平日更为沉哑，裹着一丝难以察觉的颤抖。
阶下禀报的魔将不明所以，只觉殿内寒意骤深，威压迫人，慌忙加快了语速。
无人窥见，谢九晏低垂的眼睫下，那双深不见底的墨眸中，正掠过一丝丝极不寻常的、妖异的猩红光芒。
那红芒一闪即逝，快得如同错觉，却在他眼底深处留下了一片灼人的暗影，他周身气息亦随之急促紊乱起来。
而谢九晏自己心知肚明，那是功法反噬的前兆。
他早有预料。
只是，并不在意。
这些痛楚，比起心口那片无处着落的空茫，又算得了什么？
……
念头倏地闪回血腥的夺位时期。
自决意修习玄冥诀伊始，谢九晏便深知自己踏上了怎样的不归路。
那是谢沉走火入魔的根源——可以助修炼者在极短时间内得到强大进益的魔功。
其代价，便是功法反噬所带来的蚀心之痛，非死不绝。
他目睹过谢沉反噬发作时的惨状，但在看见时卿又一次为救他而负伤后，所有的理智权衡都被那股陡然腾起的暴戾碾得粉碎。
他憎恶自己的无能！
她不肯弃他而去，那么，他便必须拥有足够的力量，强到足以护她周全，强到无需她再为他挡在身前，强到……令世间无人敢动她分毫！
于是，他瞒着时卿，修习了那本功法。
当他身上那无法掩盖的、曾属于谢沉功法的暴虐魔息终于被她察觉时，已是木已成舟。
那一刻，没有如同过往那般带着责备或规劝的言语，她站在他面前，看着他因承受着反噬而微微痉挛的身躯，眼神复杂如化不开的浓墨。
而后，她一言未发，转身，沉默地消失在他因剧痛而微微模糊的视野里。
不知过了多久，久到他几乎在蚀骨之痛中麻木，她却又重新出现在他面前，将一张墨迹未干的药方递来，嗓音低哑。
“这是君上曾用过的方子，可暂缓反噬之苦。”
“谢沉用过的？”
彼时，他正被反噬折磨得神魂欲裂，燥郁不堪，听闻此言，心头瞬间腾起愈发深重的怒火。
在她默然的应答中，他侧目冷冷瞥她一眼，眼底全是戾气和说不清的妒火，从牙缝里挤出冷笑。
“呵，真是……劳烦时护法费心。”
作者有话说：
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第20章
谢九晏低咳一声，指尖用力按上又一阵绞痛的胸口。
喉结艰涩地滚动，将那翻涌至喉间、带着腥锈气的苦涩强行咽下，随后，他扯了扯唇角，一个极淡的弧度在苍白的脸上稍纵即逝。
即便是在那些冰封僵冷的时日里，在他一次次用言语的锋刃将她推远之际，她……也未曾真正对他弃之不顾。
那时，二人连一处安稳的栖身之所都难寻，要凑齐那副方子上的药材，谈何容易。
可每每反噬来临前，时卿总能如期递来熬好的药汤，再默不作声地等他饮下。
而后来，他再不必忧心四处潜伏的杀机，递来药碗的人，却已再不是她。
恍惚间，鼻端似乎又萦绕起那汤药浓烈的苦涩，眼前仿佛还浮动着药碗上方氤氲的雾气，以及她递碗过来时，指尖那一点微凉的触感。
“阿卿……”
一声低哑的呼唤，无意识地溢出唇齿。
殿门处，刚端着乌木托盘迈入的桑琅脚步一顿，僵在了原地。
他瞥了眼托盘中那碗墨黑的药汁，又小心翼翼地觑向座上那位面上犹带痛楚、却仿佛沉溺于自身思绪的魔君，一时之间竟不知该不该上前。
非是他怯懦，实是往日里，便是“时卿”二字，若非必要，君上亦绝少提及，遑论是这般……饱含痛楚与思念的唤法。
作为谢九晏身边少数算得上亲近的心腹，桑琅早已留意到自家君上近日愈发灰败憔悴的脸色。
他忆起往昔君上每有此兆，都是时护法着人送来汤药，饮下
