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第56章风雪中的来客(第1/2页)
那一场暴风雪，是入冬以来最猛的一场。
风刮得门窗嗡嗡响，雪下得伸手不见五指。定北县的人几乎都缩在屋里烤火，街上空无一人。铁匠铺的炉火也停了——不是不想打铁，是风太大，火星子都被刮走了。城墙上的哨兵裹紧了羊皮袄，站在箭垛后面，缩成一团，一边跺脚取暖一边往北边看——这种天，北戎不会来，可他还是得盯着。
就是在这场雪里，城门口来了一个不该来的人。
守城的哨兵先是看到风雪里出现了一个模糊的黑点——以为是狼，再仔细一看，是一辆车。一辆破马车，车篷被风撕得只剩半边，车辕上套着一匹瘦得皮包骨的老马，深一脚浅一脚地往城门走。走到城门口，老马站住了，打着响鼻，怎么也不肯再走。那匹马瘦得肋骨一根根凸出来，鬃毛上挂着一层冰碴子——一看就是走了很远的路，快撑不住了。
车篷里爬出来一个人。
那人穿着破旧的棉袍，面黄肌瘦，嘴唇冻得发紫，胡子拉碴的，看不出年纪。他站在雪地里，朝城墙上喊了两声，声音被风刮得支离破碎。哨兵听不太清，只听到几个字——「……路过……避雪……」
哨兵犹豫了一下。北境这些日子流民多了，见多了，但他看这人是赶着车来的，不像是逃难的一家老小。他喊回去：「你是什么人？打哪来的？」
「过路的。」那人喘着粗气，「……从南边来……车上就我一个人……让我进城避避雪吧——这雪要是在路上，能冻死人。」
哨兵想起陈牧立过规矩：来的人要登记，问清楚来历。但看这人冻得站都快站不住了，他还是先把城门开了一条缝，让马车先进来，再说：「你等着，我去叫沈先生。」
那人进了城，靠在城门洞里，冻得直哆嗦。他抱着肩膀蹲下来，把脸埋进膝盖里，整个人缩成小小一团。过了不一会儿，沈墨裹着棉衣小跑过来，上下打量了他一眼：「你是什么人？哪里来的？」
那人缓了缓，抬起头。他的脸上冻得没有血色，但眼神还算清醒。他说：「在下——周瑾。从南边来，本来是往流放地去的，押送的差役半路上都跑了。我一个人赶着车，在雪里迷了路，走了好几天，看见这里有个城——就过来了。」
「流放？」沈墨皱起眉，「犯了什么事？」
周瑾苦笑了一下：「举报上司贪污——被反咬了一口，安了个罪名，流放三千里。」
沈墨看了他一会儿。他也是被流放过来的——这句话听着熟悉。他没有再追问，说：「先进屋暖和暖和。陈大人要见你。」他伸出手，把周瑾从地上拉起来——周瑾站起来的动作有点踉跄，腿冻麻了。
陈牧是在县衙偏厅见到周瑾的。周瑾已经被沈墨带下去洗了把脸，换了件干衣裳，坐在炭火旁边，手里捧着一碗热汤——沈墨让人先给他熬的。他看到陈牧进来，想站起来，被陈牧按住了。
「坐着。先喝汤。」
周瑾没有客气，低头喝了几口热汤，脸上才慢慢有了点血色。陈牧坐在他对面，没有急着问话，只是看着这个人。
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周瑾看着四十上下，洗了脸之后能看出来，面相不像普通庄稼人——指节细长，手上有茧但不是干粗活的茧，说话慢条斯理，眉眼间有一种常年动脑子的人才有的那种沉静。
「你说你在工部待过？」陈牧问。
「待过八年。」周瑾说，「管营造——就是造东西那一摊子。兵器、器械、城防工事，都沾过。」
「工部的人——怎么会流放到北边来？」
周瑾放下汤碗，叹了口气：「大人，南边已经乱了。朝廷发的俸禄发不出来，工部的人跑了大半。我得罪的那个上司——他贪了军械的款子，被我捅了上去。他没倒，我倒下了。」他顿了顿，「流放路上，押送的差役听说南边打仗，都跑了。就剩下我一个人，赶着车往北走。我也不知道该往哪走——就是往没有打仗的地方走。」
「一路上——没遇到什么事？」
「遇到过一次。」周瑾说，「路过一个镇子，镇子已经空了。墙上贴着征兵告示，街上一个人都没有。我赶着车进去，又赶着车出来了——那种地方，待一晚上，第二天车可能就没了。」
陈牧没有马上接话。他看着眼前这个被流放的工部小吏——落魄，狼狈，但说话有条理，脑子清楚。他说他管营造，管军械，管城防工事。
「我们这儿缺人。」陈牧说，「你留下来吧。」
周瑾抬起头看着他：「大人——我一个流放的罪官，你留我？」
「罪不罪的，在这地方不重要。」陈牧说，「重要的是你会什么。你会造东西——我们这儿正好缺一个会造东西的人。」
「那大人不问问我——会不会害你？」周瑾忽然问。
陈牧看着他：「你会吗？」
周瑾沉默了一下，摇头：「不会。我要是那种人——在工部早升上去了，也用不着被流放三千里。」
「那不就得了。」陈牧说，「我看人，不看他说什么，看他做了什么。你坐在这儿喝汤——没偷没抢，没骗人。这就够了。」
「——管饭吗？」
「管。半袋米一个月。不欠薪，打到粮食了就补。」
周瑾沉默了一会儿。他看着面前那碗已经喝了一半的热汤，又看了看窗外——外面还是风雪漫天，白茫茫一片，分不清东南西北。他在风雪里迷了不知道几天路，冻得快要死在马车上——现在坐在一处有炭火、有热汤的地方，有人跟他说：留下来。
「行。」他说，「反正我也没别处可去了。」
他低头，把那碗汤喝完了。喝完之后，他放下碗，搓了搓手，忽然说了一句：
「大人——我刚才进城的时候看了看你们那圈城墙。土墙，夯的，有些地方垮了用木桩顶着。这种墙——北戎骑兵真要下狠手，撑不了两天。」
陈牧看着他。
周瑾抬起头：「要是让我来——我能给您把这道墙，改成一个咬人的东西。」
窗外，风雪还没有停。但屋里这碗热汤，已经喝完了。
