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选秀的事算是定了下来,白成文把女儿的名字报进参选名单里，回来后白着脸对父亲白阁老道，“首辅的孙女也在参选名单里。”这是内监让白成文看了一眼参选名单,好心里有个数儿。
白阁老脸色微变，“不是三品以上才参选吗？”秦首辅的长子至今不过五品,按说是够不上这次选秀门槛的。
白成文露出一丝苦笑，“说是焦掌印亲自登门，让首辅为百官表率，把秦姑娘的名字添了上去。”秦家这一辈就这一个已经及笄的姑娘，秦夫人先前还为丈夫是五品官感到庆幸,毕竟女儿不用去宫门里走一遭。没想到圣人身边的近侍上门，就差点名让秦珂入宫参选。
谁不知道这是圣人的意思？秦首辅只当是自己当年超擢的代价，早知今日,当初何必做这个首辅。
焦清作为圣人身边的亲信,他的意思，很大程度上就代表着圣人的意思。白成文有阁老父亲和太傅丈人，依旧得把女儿的名字报上去。秦首辅虽做了多年首辅,可生死不过圣人一念之间而已。又能如何？只得把孙女的名字含泪报了上去。
内阁三位阁老，只有重病在身的蒋阁老家幸免。不过蒋家本就没有适龄的女孩儿,年纪最大那个,也才六岁而已。
陆氏在家给亦真和亦安收拾了好久的东西,收拾到最后，又把包袱清了,只给两人各两个装满金银锞子的荷包,让她们在宫里见机行事。
“宫里会准备好给秀女的衣裳、首饰，我这是急糊涂了。”陆氏在宫里做了两年多女官，这些规矩怎会不知？她这是关心则乱,一时乱了阵脚而已。
“到了宫里切记不要慌张，无论待谁都和气些，哪怕是洒扫的小宫女、小太监们，也不要吝于打赏。圣人治下宫禁森严，咱们也不求封嫔封妃，只要能平平安安出来就行。”就算是最坏的结果，圣人是给自己选妃，可历来宫妃入宫，最高者不过嫔位，还是效仿前朝旧例册封的九嫔。
如今九嫔俱已缺位，陆氏是担心，万一圣人听信谗言，重新册立九嫔，以求子嗣。自家着实显眼了些，别到时候填了这个坑。
陆氏对选秀的事是极不热衷的。莫说圣人如今已是年过七旬，就算是往前数三十年，圣人正当壮年那会儿，陆氏也不会同意送女儿入宫选秀。圣人和先皇后伉俪情深，只是圣人还是太子那会儿，还是太子妃的先皇后久无生育。夫妻多年未有子嗣本是常事，可换到皇家里，就显得不那么好了。
先圣人为儿子选了一位太子良娣，一位太子才人。总要看到太子有子嗣，先圣人才能安心。那时节距离太子成婚，也才刚过三年。
最后还是先皇后诞下长子，先圣人这才满意。等到当今圣人登基之后，群臣又请圣人为国本计，再广纳妃嫔。整个后宫只有先皇后和敬妃各有一子，另有两个宫妃身怀有孕，只是还没诊出来。从那时候看，圣人膝下确实单薄了些。
若从如今看，自然是群臣所请更合乎情理，九嫔便是那时候册立的。九嫔中确有子嗣者，不过大多夭折
，只有谦嫔所生临清公主，活到成年出嫁。
陆氏念叨一阵子，又给亦真和亦安各一个塞满银票的荷包，“不怕一万，就怕万一，有个后手也是好的。”这叠银票里最大的是一百两，最小的是五两，厚厚的一沓，同样塞满了荷包。总数不会少于三千两，寻常人家给姑娘置办嫁妆，也用不了这么些银子。
亦安当时就推了，“宫里选秀，怎么会让带这些东西进去，母亲且收着吧。”按照亦安对选秀的猜想，入宫前应该会检查秀女带的东西吧？虽然这些秀女身后各有家族，不会带犯忌讳的东西入宫。可架不住规矩在这里，总要检查一遍的吧？
亦真也推拒不要，她已经让伯母操心这么多年，怎么还好意思拿这些。
陆氏却很执着，“你们没在宫里待过，虽然圣人治家严明。可到底不是先皇后在世的时节，谁知道宫里如今是什么兴头？拿着这些，也好有个应对。”陆氏的想法是，自家好歹也是大族出身，家里官位又高，就算宫里有那就起子见钱眼开的，也不至于全都拿了去。这样的人在宫里待不长久，圣人身边的焦掌印就从来没有收过外官孝敬。
亦安抿抿唇，换了个话题，“母亲不若讲讲您当时在宫里的见闻？我和真姐姐也不算两眼抹黑入宫去。”亦安提起这个是想让陆氏分分神，亦安看出来陆氏这是有些慌神了。
除过当年文妙真人一事，陆氏从出生到现在，可谓是顺风顺水。只有当年母亲离世，文妙真人修道，让陆氏慌了手脚。
陆氏听亦安这样说，果然把心思转移到这上面，“是了，你们没去过宫里，难免不知道，当年……”陆氏便说起她当年在先皇后身边做掌诏女官时的事来。
亦安以前也只是知道陆氏曾经在宫里做过女官，像今日这样详细地听陆氏讲当年的事，还是头一遭。
陆氏没有把在宫里当过女官的事当作谈资，素日里也鲜少听她提及。亦安这一提，倒让陆氏回想起当年的情形来，果真放松下来。
没过多久，秀女入宫的日子定下来。不同于清白人家里还要挑拣好了再往宫里送，名册里的官员、勋贵之女，是不用挑拣的。凡是父亲官品到位，自身年龄又合适，便能直接入宫。
入宫的日子定在十一月一十五，临近年关的日子。也就是说，亦安这些秀女们注定是要在宫里，度过崇元三十九年的除夕了。
这一日，亦安和亦真早早打扮齐整，亦宁等一众姐妹强作欢颜相送。宫里或是为了显示对官员之女的重视，特意派了车来接。在宫里人面前，是不能露出悲伤之色的。
顾老夫人带着两个儿媳，亲自出府送了亦真亦安。顾老夫人看着两个孙女儿，对亦真能否中选并不担心。若是圣人还像当初那样厌恶文妙，亦真必不会中选。随后顾老夫人目光转向亦安，心里不无忧虑，五孙女什么都好，就是性子太稳重了。就算选秀对她来说也是一三十年前的旧事，可顾老夫人也知道，亦安这样的性子，恰好是宫里看重的。
即便今日是入宫参选的日子，亦安面上
神色依旧沉稳，不是强装出来的镇静。亦安这样平静，不过是在赌，圣明如当今天子，是不会在人生最后一段时光里，平白让史书里添上这样一笔。
不止是亦安，包括顾老夫人、陆氏，凡是见过圣人，在圣人治下生活了几十年的百姓。都不会相信，这样一个英明神武的皇帝陛下，会在人生暮年再度选秀。
“请诸位夫人止步，我们这就带贵人们入宫了。”来接人的宫女比亦安大不了几岁，行止间却很有规矩，面上丝毫看不出来变化。
还没入宫参选，亦安和亦真就已经是“贵人”了。
说完这句，两人没有和顾老夫人以及陆氏、彭氏多言，转身上了马车，吩咐车夫往宫里赶。
陆氏连打点的机会都没有，就这样看着马车驶出亲仁坊。幸好真姐儿和安姐儿身上带着荷包，不愁没东西打点。
事实上刚在马车上坐了一会子，亦安就抽出事先预备好的银票，笑着递给两个宫女。
“劳烦姐姐们跑这一趟，请姐姐们买点心吃。”一旁的亦真也摸出银票来。这是亦安早先与亦真商议好的，只要她拿出银票来，亦真也跟着拿。
两位即将晋升为女官的宫女连看都未看，直接道，“贵人客气，还是把东西收起来吧。”来之前穆尚宫嘱咐过，不许收任何秀女的财物，若是被她发现，明年年初的考核，就等着落第吧。
宫女们也是有晋升渠道的。譬如小宫女们，在内书堂识字后，便会分到各局做事。亦或者经过宫正司考核，成为女秀才，这样会比一般小宫女晋升快些，也更容易做有品级的女官。
来接亦安的这两位便是宫正司的，在穆尚宫手下做事。若是能顺利通过明年的考核，便能成为最低品级的女官，能领一份俸禄。
在这个时候，两人自然把穆尚宫的嘱咐奉为圭臬，别说收下银票，就连宫里的只言片语，一丝也不肯从嘴里露出来。
说得没两句话，亦安便知道这个突破口是打不开了，只能收起银票。这还是亦安长到这么大，第一次见到银票也有不好使的时候。
宫里规矩就是大……
马车平稳地行驶到宫门口，亦安等人虽是官员之女，但自身没有品级，在宫门前只能下马车步行。像舞阳长公主那样，马车直入皇城的，还是少数。
皇城开了侧门，宫女们导引者亦安和亦真入门，两侧的禁军将士目不斜视，好似亦安和亦真根本不存在似的。
亦安目不斜视，一路跟着来到一处宫室。两个宫女转身，对亦安和亦真道，“还请贵人入内，入宫前还需查验身上有无利器。”别说，今日亦安姐妹一人所戴的首饰，就连当初先皇后御赐的簪子，都是圆头的。
“这是自然，辛苦两位姐姐了。”虽不收礼，好听话还是要说的。
亦安和亦真跟在两人身后入内，就见两位红衣女官坐在正堂。后来亦安才知道，这里原是掖庭，是秀女们入宫的第一站。
及至近前，亦安发现两位女官都有些上了年纪的模样。不
等亦安细想，两个宫女便上前回话，“回禀尚宫，文妙真人之女、礼部白侍郎之女已到。”文妙真人这个不在朝的一品，排在白成文这个实权三品之前。
亦安眼见那位面容严肃的红衣女官挑了挑眉，然后轻轻颔首。
“请两位姑娘入内查验，稍时再出来诊脉。”意外地，穆尚宫面容虽然冷了些，但语气还是平和的。另一位面容温和的女官没有说话，面前的长案上摆着一个软枕。
诊脉？没听说过宫里选秀要先诊脉的啊？亦安一愣，便跟着宫女查验去了。
查验的过程很快，宫女们动作很轻，也很利落。
“无夹带之物。”查验完后，便有女官登记上册。摸到了荷包却没说什么，也没让打开瞧，意外地宽松。
随后出来，穆尚宫让亦真和亦安在另一位红衣女官面前依次落座，由其诊脉。
“这位是宋尚食，颇通医术。”宫里选秀，也不会要身子不好的。亦真还没什么，亦安心里咯噔一下，她身上有什么毛病，自己是最清楚不过的。这要是被查了出来，刚进宫门就要出去不成？
这却不是件喜事了，虽说能躲开选秀，但你头一遭就被宫里斥了下来，又是身上不好。自己以后的婚事不必说，还会连累其余的姐妹婚嫁。
亦安一向同姐妹们处得好，平时从来没有红过脸，有说有笑过了这么多年。若是为她自己连累几个姐妹，这心里怎么过得去？亦安自家对婚事的态度其实并不看重，可架不住这个时代的女子成亲就是第一次投胎。虽说有条件的能多投两次，可要是连投胎的人家都不能挑拣的话，那就只有赌未来丈夫的品性如何了。
陆氏还以为入宫选秀是件苦事，盼着亦真、亦安落选。却不想亦安这会子就盼着这位学艺不精，不要瞧出来什么才好，让自己平平稳稳先入宫再说。
可想也知道这是不可能的，宫里有年纪的女官，哪个没有两把刷子。
亦安这会子还能站得住，纯粹是因为她知道自己要是倒了下去，连累的就是一家子姐妹。咬着牙也要撑住，面上神色也没有波动。
先坐下的亦真，亦安在她身后。穆尚宫不经意间打量亦安一眼，旋即被她发髻上的簪子吸引了目光。穆尚宫对文妙真人的女儿实不在意，所以才会把眼神往后稍稍，不想一下子就瞧中了亦安头上的簪子。
到底是宫里时兴过的样子，穆尚宫近前略看了看，便对亦安道，“你是陆掌诏的女儿？”不是穆尚宫记性好，是因为亦安那枚簪子上的御赐掌诏女官陆临溪字样，刚好露了一部分在外面。
“是。”亦安此时满心想着一会子的诊脉，不敢多言，只回了个是。
穆尚宫语气里多一分温和，虽问过这一句只点点头，到底不像之前那般无视亦安。
“姑娘身体康健。”宋尚食诊过脉，对一旁负责文书记录的女官说道，女官顺势记录。
此时只有亦真和亦安两人在这里，在两人之前到的贵女，已经被安排到别的地方休息去了。
亦真起身，把位置让给亦安。
亦安稳了稳神，上前坐下。
“姑娘把手腕搭上来就好。”宋尚食面容温和，语气也极和气。
亦安依言把手腕放上去，极力控制心绪，放缓心思。
宋尚食搭上脉，片刻后，目光陡然看向亦安，似有精光乍现，旋即隐之。
亦安心里冷汗都快下来了，轻声问道，“敢问姑姑，可是有什么不妥之处？”现在亦安反应过来，便是诊脉，用得上尚食女官亲自出马？在太医院随便拉个太医都能干的差事，何必动用先皇后的臂膀？
陆氏给亦安讲过宫里的人事，现在的六尚女官加上穆尚宫，俱是先皇后时期的老人，一直在宫中做供奉。
不料宋尚食缓缓对亦安摇摇头，目光很是满意的模样，“姑娘的身子十分康健，不必多虑。”宋尚食看向亦安的目光，就好像看见一株刚好长在眼前的百年灵芝，只等时机成熟，便能收获果实的模样。
亦安一时拿不准这位是心怀善念，给参选的姑娘留一条退路，过后再刷下去。还是学艺不精，压根儿没诊出来？再或者是闻老先生的药吃了这些时间，已经有所起色？再不然就是对亦安有所图谋，才没说出真相。
可亦安身上有什么好值得宫里图谋的呢？若说身份，勋贵女儿家里可是有爵位的。亦安父、祖虽皆是高位，但到底没有丹书铁券炙手可热。
宋尚食足足摸了亦安的脉半刻钟功夫，这才将人放开。对穆尚宫点点头，宋尚食便再次闭目静思。
随后宫女们引着亦安两人到偏殿歇息，这里已经有了人。秦首辅的孙女，秦珂。
父亲官品在三品以上，且又适龄的女孩儿本就不多。要么已经出嫁，要么年岁还小。
除了秦珂外，慎国公的两个女儿也在。
秦珂、徐沅姐妹与亦安两人见过礼后，便坐在一处说话。
几人面色都还算平静，没有初入宫闱的惊慌失措。
“这回选秀还有诊脉，真是不同于往常，也不知是个什么路数。”看来不止亦安一个人觉得怪异，徐沅也不甚理解。
“或许是怕选了身子不好的进去，天家觉得晦气。”以往不是没出过这种情况，刚选的王妃不过一个月光景，竟然无声无息地过世了，连大婚礼都没办。
不过秦珂说这话，心里到底是有些怨气的。祖父身为首辅，不得不做个表率，自己便入宫来了。
徐沅和亦安对视一眼，然后安慰起秦珂来。若是秦珂这话传出去，不大不小，也是个晦气。细论起来，秦珂这话里有一丝刻薄天家的意思在。
不多时后，陆陆续续有几个贵女依次到偏殿历来。都是家里有爵位的，官员家的女儿很少。
亦安不知道的是，自从宋尚食给她诊过脉后，对后来的女孩子，便没有那么上心了。
文武百官和勋贵外戚，适龄的女儿放到一起，也不过三十出头，其中有权有势的只有一小半。有些家里只剩块铁券的勋戚，实指望着这回
选秀，自家女儿能出人头地的。
等到所有姑娘聚在一处，穆尚宫便一个人过来，对亦安等人道，“请姑娘们随我来，住的地方已经安排好了。”本朝掖庭是只给宫女住的，即便是选秀，秀女们也另有住所。
给秀女们住的地方叫甘露殿，亦安被分在东配殿，和她一起的是亦真、秦珂和徐沅姐妹一人。
等民间女子入宫后，估计会另选宫室供其居住。
就在陆氏为亦安姐妹悬心的时候，宋尚食在给所有姑娘诊完脉后，马不停蹄直入太极宫。
“恭喜圣人，有位姑娘极合陛下心意。”原来安排宋尚食给参选秀女诊脉的，正是圣人。
圣人不意真有此人，问道，“是哪家姑娘？”
宋尚食回禀，“是白侍郎家的女儿。”正是亦安无疑。
听到是白侍郎之女，圣人面色几度变幻。不是不满意这个人选，而是在想，真的有这样合心意的人选？
焦清跟了圣人几十年，如何猜不出来圣人心里在想什么，忙道，“这是上苍都在庇佑君上，可巧有这样一位合心意的。”
圣人既是已经下定了决心，必然要把此事安排周密。宋尚食师承祖父宋老国手，医术自然没得说。焦清又是全程参与进来，自然也知道一部分。
“当真这样？”圣人想的是，若他真得天佑，怎么妻子、儿子和孙子，此时都不在身边呢？
“此乃天佑陛下。”宋尚食忙将亦安的身体状况细细说了。
“能够参选的秀女之中，只有这一位，是养而不生最合适的人选。”宋尚食不是没诊出来，甚至她连亦安正吃的药是自己师兄开的都诊出来了，只是没说实话罢了。！
