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傍晚，萨克拉门托。
州政府大楼内，煤油灯将州长办公室照得通明。
几封加急电报摆放在办公桌上，掀起了轩然大波。
「上帝啊，美国党那群人是疯了吗？」
加州州长约翰·比格勒不由得问出了这句话。
电报内容令人难以置信：
旧金山市长率领暴民武装冲击县监狱，抓走县警察局长；
县警察局长被非法拘禁并判处私刑，明日就会被吊死；
市县警察局全员与警戒委员会展开枪战，最终被击溃，除去市警察局长外只有两三人幸存；
警戒委员会率人抓捕民主党议员，党在旧金山的组织体系近乎瓦解。
任何一条单独拎出来都足以震动加州政坛，而现在它们同时发生了。
旧金山市长带人冲进县监狱抓县警察局长，明天就要把他吊死。
名为警戒委员会的民间组织干掉了旧金山市县的所有警察，还把所有的民主党成员抓了起来。
这是美国能发生的事情？
比格勒最初感到的是震惊，但紧接着，作为老练政客的直觉提醒了他。他走到墙边那幅加利福尼亚巨幅地图前，手指划过从萨克拉门托到旧金山的虚线。
「机遇。」
他低声自语，嘴角难以抑制地上扬。
如果操作得好，这件事说不定能打击美国党的势头，帮他增大几分连任的机会。
比格勒没有丝毫犹豫，让手下去通知加州民主党在萨克拉门托的参议员和众议员们，邀请他们来州政府大楼共商大事。
很快，民主党的十二名参议员和二十七名众议员，便齐聚在州政府大楼的一间会议室内。
长桌上没有准备茶点，只有成叠的空白备忘录和蘸水笔。
了解完事情始末后，一位身着猎装丶脚蹬马靴的参议员沉声道：「比格勒，我原本想的是，和美国党的加州党魁约翰·尼利·詹森谈谈，让他出面去解决这件事。」
「但既然你想利用这件事，我也没意见。我提议，直接宣布旧金山处于叛乱状态，先把这件事的性质定下来。」
比格勒皱眉思索了一会儿，对那名参议员道：「米尔顿，宣布叛乱状态倒容易，但我们手里没兵啊。直属于州政府的民兵师议案才刚刚通过，组建常备师至少需要六个月。」
「如果以州政府的名义徵调北加州各市各县的民兵，万一他们出工不出力，就会严重损害州政府和我个人的威信，我会沦为全美国的笑柄。」
名为米尔顿的参议员点燃一根雪茄，道：「那就双管齐下，一方面走官方程序徵调民兵，哪怕只是做做样子，但起码能壮壮声势。
另一方面，找些支持我们的民间人士借些人手，这里是加州，不缺拿钱办事的好手。」
比格勒露出了然的表情。
坐在长桌中段的一位众议员发言：「我提议明日紧急召开州议会特别会议，并提出两项动议。
第一项是切断对旧金山的一切财政拨款，直到合法政府恢复运转。第二项是推动《反非法武装法》修正案，将警戒委员会及其同类组织明确定义为叛乱实体，参与者可依叛国罪起诉。」
有人提出异议：「我们在众议院只有二十七票，想要通过这种级别的法案至少需要一半人同意，人数不够啊！」
「那就去联系辉格党的议员们。」
参议员米尔顿道：「美国党这次完全践踏了政治游戏规则。我不信那位辉格党领袖能坐视民间武装随意扣押官员。他和我们一样害怕这种先例。」
一位编辑出身的众议员道：「我会让人电报联络各地亲近我们的报纸，报导美国党发动叛乱，在全州范围内掀起舆论，争取中间派和商业人士的支持。」
「先生们，机会难得。」
比格勒的目光扫过每一张面孔，缓缓道：「美国党人做出了愚蠢的选择，那我们就必须抓住这个机会。
这次我们要做的不只是平息骚乱，更是要彻底打断美国党在加州的脊梁骨。让那群杂碎明白，谁才是这片土地真正的主人！」
————
时间很快来到第二日。
民主党酝酿了一晚上的反击正式开始。
政治丶法律丶舆论丶军事，四个方面同时对美国党展开了暴风骤雨般的攻击。
强硬的态度让美国党都一脸懵逼。
不是，两党真要开始血战了？
以约翰·尼利·詹森为首的美国党人原本还想着将此事大事化小小事化了，但事到如今，他为了维持在党内的威信，也只能开始反击。
整个加州顿时乱成了一锅粥。
上午十时，州议会内，民主党提出的「关于切断对旧金山的一切财政拨款」的紧急动议被驳回。
美国党全员反对，加上辉格党不愿开创冻结城市财政的先例，所以并没有通过。
但在同一日下午，局势逆转。
民主党推动的《反非法武装法》修正案进入表决程序。
这次辉格党选择了支持，法案以四十二票赞成，二十一票反对的票数通过。
与此同时，加州检察长办公室发布正式公告，对旧金山警戒委员会主席威廉·科尔曼提起重罪指控，包括谋杀丶绑架丶叛乱及颠覆政府罪等。
随着报纸这个舆论机器的开动，整个加州的舆论开始偏向民主党，他们也因此争取到了不少中间派。
不过军事方面就有些不乐观了。
北加州各市各县的民兵组织调动情况很不理想，各有各的推诿理由。例如萨克拉门托的市长帕克·费舍尔就以萨特来复枪队还在追捕匪徒为由，表示无力再提供民兵队伍。
虽然有不少与民主党关系密切的商人们提供了人手，但零零散散加起来也只有七十多人。
如果就这样派去旧金山，怕不是连朵水花都溅不起来，就会被警戒委员会一口吞下。
州长办公室内，比格勒揉着眉心，感到一阵深深的无力感。
就在这时，下属轻声通报：「州长先生，一位名叫何西阿·马修斯的先生请求和您见一面。他说他可以解决您当下遇到的麻烦。」
五分钟后，比格勒打量着眼前的访客。
那是一位衣着得体丶气质沉稳的男子。
比格勒随意问道：「马修斯先生，您说能解决我当下遇到的麻烦？」
何西阿声音平稳：「当然可以，如果两百人都不能解决州长先生您遇到的问题，那麽就只能向上帝祈祷了，不是吗？」
「马修斯先生，你说多少人？」比格勒不敢置信地问道。
「两百人，州长先生。」
何西阿微微一笑，伸出两根手指。「都是体格健壮丶精力充沛的白人好小伙，正处于热血冲动丶想要荣誉的年纪，您完全可以相信他们的战斗力。」
比格勒挑起眉毛：「两百人？这差不多是一个标准步兵营的规模。
请原谅我的直接，马修斯先生，什麽样的商业活动需要维持如此规模的私人武装？我印象中的加州大商人貌似也没有您的名字。」
「矿业，州长先生。」
何西阿耸了耸肩，「我准备在内华达山脉和海岸山脉买下几座金矿。您知道，矿区治安从来都不是件容易事。
印第安人袭击丶逃犯流窜丶竞争对手的不正当竞争，这些小伙子原本就是我为矿区预备的安保力量。」
「您对我没印象也是正常的，毕竟我刚来加州不久，尚未开始大规模的商业活动。」
比格勒仍是有些怀疑，他眯起了眼睛：「我能见见他们吗？」
「当然可以，我特意将小伙子们带来了。」
何西阿对比格勒做了一个请的手势，「请到窗口处吧，往下看，您会看到他们的。」
比格勒半信半疑的起身，站到了窗户前。
他向下方看去，瞳孔微微收缩。
州政府大楼下方的街道上，两百名身着统一深色工装裤丶白色衬衫的年轻人正以整齐的队形站立。一排二十人一共十排，他们在阳光下组成了一个标准的长方形。
手中虽未带着武器，但那肃杀的气息还是让来往行人都不由自主地避开，就算有好奇的，也只是投来几次目光后就匆匆离开。
「令人印象深刻的纪律性。」
比格勒满意的收回了视线，重新审视何西阿：「那麽您需要什麽回报呢，何西阿先生？」
何西阿直截了当的回道：「州长先生，我的矿业公司雇佣了大量外国劳工，根据1852年通过的《外国矿工税法案》，我需要为此缴纳大量税款。所以我希望获得一份特别豁免许可证，有效期五年。」
比格勒快速心算起来。
两百名武装人员的市场雇佣价至少每月八千美元，而税收豁免的成本几乎为零。
什麽，你说州政府缺少税收该怎麽办？那就找国会拨款啊，反正又不是他这个州长掏钱。
比格勒大手一挥，道：「这个简单，我同意了。」
何西阿露出笑容：「这样可就太好了。」
「对了，州长先生，州政府应该会为我的小伙子们提供武器和弹药的吧？」
「？」
比格勒看向何西阿，瞪大了眼睛。
合着你说提供人手，真就只提供人不提供武器的？
何西阿表情不变，那两百人当然有武器，而且是两百把平洋一型和改进后的左轮。
但能薅州政府的羊毛为什麽不薅，两百把前膛枪和铅弹一转卖也有几千美元的收入呢。
比格勒咬了咬牙，道：「提供，但我要求拿到装备的那一刻你手下的人就能出发前往旧金山。同时，你的队伍必须由受州政府指派的指挥官统领。」
「完全合理，州长先生。」
何西阿微微躬身，「我的小伙子们已经整装待发。只要装备到位，他们会在明天黎明前乘蒸汽船沿萨克拉门托河而下，八个小时内抵达旧金山码头。」
「然后，您就准备听到胜利的消息吧。」
————
时间又过了一天。
清晨六时，萨克拉门托河码头上笼罩着灰白色的薄雾。
左侧舷梯，拿到武器装备的死士们开始有序登上蒸汽船。
他们脚步整齐划一，没有人交谈，没有人东张西望。登上甲板后自动组成方阵，一副精锐之师的模样。
另一艘蒸汽船上则是另一幅模样，七十多名由各路商人拼凑的志愿兵正乱哄哄地往船上挤。
有人在喝酒，有人在和码头上的姑娘调笑，甚至还有毛手毛脚的撞翻了弹药箱，极为吵闹，毫无秩序可言。
参议员米尔顿站在码头的木栈道上，问道：「现在就派他们出发是不是太仓促了？再等两天，我们至少能凑齐三五十人。」
「时间不在我们这边，米尔顿。」
比格勒摇摇头：「每过去一天，旧金山的警戒委员会就更稳固一分。如果让他们彻底稳住旧金山，控制住码头与粮仓，那再派五百人过去也是送死。」
「所以得先派一支队伍过去，威慑住他们。这支队伍会驻扎在旧金山城外树起州政府的旗帜，每天进行操练，给美国党施加压力。
同时让城里那些暴民知道，合法的力量就在城外看着他们。」
「等后续的民兵一到，再集中兵力彻底拿下警戒委员会。」
米尔顿闻言点了点头，他的目光扫过蒸汽船，眉头一皱：「我怎麽没看到带队军官？他人在哪？」
「带队军官不在这，他在旧金山等着接收这支队伍。」
比格勒道：「我原本是想在萨克拉门托的退役军官中选一位的，但有人给我推荐了一位『完全中立丶专业且熟悉旧金山地形』的人选。」
「威廉·特库赛·谢尔曼，西点军校1840届毕业生，美墨战争期间在加州服役，退役后在旧金山卢卡斯担任银行经理。」
「一个中立的西点毕业生。这确实是个聪明的选择。既避免了党派争端，又有了专业指挥。」
米尔顿喃喃道，终于缓缓点头。「但是比格勒，你怎麽确定这个谢尔曼会忠于州政府，而不是旧金山？」
比格勒道：「那自然是因为我通过电报问过谢尔曼先生了，他同意了。」
