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第155章香港与广州，一触即发的战火
香港。
维多利亚港，皇家海军基地。
海面上吹来的风带着咸腥的水汽和一丝初冬的凉意，詹姆斯·斯特灵少将站在港口处，身后站着皇家海军各船的舰长。
不远处，陆军克劳福德少将带着陆军的人站在另一侧，红色军装与海军的蓝色形成鲜明对比，两边呈对称结构。
两支队伍的中间，是驻港总督宝宁和他的属下。
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不过此时，这三位香港地位最高的人表情都不怎么好看。
几天前，伦敦的斥责信便已经送到了香港，里面对宝宁汇报的东藩汇理银行抢劫案始末大加斥责，摆明了就是不信。
信尾还说，内阁已经派人过来接替他们的职责，让他们做好回伦敦当面汇报的准备。
三人有苦难言，脸色自然好看不到哪里去。
要不是他们亲眼所见，他们也不敢相信四十万英镑的军费会连同劫匪不翼而飞。
他们也想过会不会是从地道里逃跑了，毕竟伦敦银行有不少劫案都是挖洞的。
可事后海军和陆军将整个银行连同周围的房屋都翻了个底朝天，完全没有挖过地道的痕迹。
呜—
一声悠扬的汽笛声响起，撕破了港口的沉寂。
一艘蒸汽轮船缓缓靠近维多利亚港，最终稳稳地停泊在了泊位上，舷梯缓缓放下。
三人就这么静静看着船上面的绅士和小姐们下船，依旧一动不动。
直到最后，他们终于看到了那个人。
那是一个中老年模样的男子，穿着一身剪裁合身的深蓝色双排扣长外套，头戴顶光亮的黑色大礼帽。
「下午好，梅里维尔先生，没想到会是您亲自前来。」
宝宁总督脸色一变，挤出一个笑容后快步上前，鞠躬脱帽，对来人表示敬意。「上帝保佑，您的身体还是如此康健。」
赫尔曼·梅里维尔，殖民部的常务次官。
殖民部的最高长官是内阁成员殖民地大臣，而常务次官就是殖民地大臣的首席副手和最高级文官。
换句话来说，在帝国官僚体系内中，他是宝宁这个总督的顶头上司。
斯特灵缓缓走来，右手举起，指尖轻触帽檐，行了一个军礼：「下午好，阁下，您的到来让维多利亚港增辉。」
克劳福德同样行了军礼：「梅里维尔先生，欢迎您的到来。」
赫尔曼·梅里维尔点了点头，目光从三人脸上逐一扫过，语气冷硬：「三位先生，客套的话便不用多说了。我这次来的目的想来你们也知道了，那我就开门见山。」
他身后的侍从上前一步，从随身携带的手提箱里取出三份文件，双手捧着递到梅里维尔手边。文件的边缘压着暗红色的火漆印，每一份都盖着不同的纹章。
梅里维尔先抽出最上面那一份，看向海军少将詹姆斯·斯特灵。
「詹姆斯·斯特灵爵士，这是海军部第一海军大臣签署的调令。」
他念着文件，语气不急不缓：「您被解除东印度及中国舰队总司令职务，即日生效。
新任总司令麦可·西摩尔爵士将不日抵港，接替您的职务。」
斯特灵上前一步，面无表情地接过了那份军令。
「菲利克斯·克劳福德少将。」
被念到名字的克劳福德深吸一口气，回道：「我听着呢，先生。」
梅里维尔将第二份文件展开，缓缓念道：「依据战争及殖民地大臣之命令，并蒙女王陛下签署核准，现撤销您的女王委任状，并解除您驻中国和香港部队司令职务，自本命令宣读之时起生效。」
「英国陆军第1轻装旅旅长，准将查尔斯·范·斯特劳本泽先生将不日抵港，接替您的职务。」
梅里维尔将文件递出，然后看向最后一人。
「宝宁先生，殖民部依据《殖民地制诰》第七条，经内阁审议丶女王陛下批准，决定解除您香港总督及驻华全权公使职务。」
他一字一句地念道，语气平淡：「您的接任者，圣克里斯多福副督丶风群岛高级总督夏乔士·乔治·罗伯特·罗便臣先生，已随我同船抵港。」
「三位先生，你们有一周的时间处理完尚未完成的政务。待交接完毕后，请随我一同返回伦敦，向内阁当面述职并接受质询。」
「以上，以女王陛下的名义。」
香港的上层迎来了翻天覆地的变动。
而与此同时，隔海相望的广州，两广总督叶名琛也在焦头烂额中。
半年前，红巾贼逃往广西后，一路势如破竹。
先破梧州，再破藤县丶平南，将追击的水师打得全军覆没，最后甚至攻破了浔州府。
到今日，广西已有两府七州县失陷于红巾贼之手。
刚刚传来消息，匪首陈开已在浔州府建立伪朝，分封诸王。
「广西巡抚劳崇光发来的咨呈上说，红巾贼东据平南丶藤县丶贺县丶岑溪丶梧州丶昭平丶蒙山等州县，北取武宣丶象州丶柳州丶宜山丶融县，南克容县丶北流丶博白丶合浦丶
钦州，逼近阳朔，西取宾州丶横县丶永淳丶南宁，前锋直抵百色————」
两广总督衙门，叶名琛在自己的书房内来回渡步，唉声叹气。
「剿了一年的红巾贼，反倒越剿越多！再这么打下去，广西就剩桂林一座孤城了！」
按察使坐在一旁的椅子上，缓缓道：「大人，广西那边也没法子。省内绿营有大半抽调去了南京征讨洪贼，剩下的老弱病残，能拿稳刀枪的都不多，战力堪忧。」
另一边的布政使将粮饷清单摊在桌上，接口道：「况且目前粮饷拖欠了大半年，叫兵丁卖命，总得先让他们吃饱不是。」
按察使道：「广东的藩库虽比广西宽裕些，但今年秋赋还没收齐，海关的税收又要上缴户部，咱们这能腾挪的余地也不大。」
叶名琛咬牙道：「海关的税，先截下来，暂且不解京。上奏朝廷，言明广东广西军情紧急，请将粤海关税收暂留本省充作军饷。」
布政使和按察使对视了一眼。截留关税不是小事，粤海关的银子一向是户部盯得最紧的一笔进项。但眼下这个局面，不截留就无钱可用。
布政使缓缓点了点头：「下官回去便拟摺子。只是光有银子还不够，兵从哪里来？」
「团练。」
叶名琛重新坐回椅子上，口中吐出两个字：「朝廷没有兵，地方上总不能等死。让各地士绅自行招募乡勇，自行筹饷，自行守卫。
省城这边从截留的关税里拨一部分出来，给各地团练补些枪械火药。」
按察使沉吟了片刻，开口道：「团练之法倒是可行，只是广西士绅财力有限，单靠乡勇结寨自保尚可，若要出县作战协同围剿，恐怕调度不灵。」
「先守住，再谈围剿。」
叶名琛斩钉截铁道：「能挡住红巾贼不再四处蔓延，就是大功一件。至于调度，让劳崇光去头疼。」
三人又议了半个时辰，把截留关税的数目丶分配比例丶各州县团练的规模上限都一一敲定。
布政使和按察使起身告退后，叶名琛重新坐回案前，提笔开始拟给朝廷的奏摺。笔尖刚蘸上墨，他忽然搁下笔，又站了起来，吩咐屋外侍候的家仆道：「备轿，去长春仙馆。」
长春仙馆不在总督衙门内，它建在总督衙门后面一条僻静的巷子里，门面不大，青砖灰瓦，与寻常道观无异。
正堂供奉着吕洞宾和李太白二仙的神像，神像前的供桌上摆着香炉丶烛台丶沙盘和乩笔。神像两侧各挂一幅画像，左边是吕洞宾仗剑而立，右边是李太白醉卧松下，画像上的金粉已被香火熏得发暗。
这里是叶名琛的父亲叶志诜的修行之所。
叶名琛每逢军政大事，必先来此占卜吉凶。他进正堂时，叶志诜正跪在蒲团上闭目诵经，花白的辫子垂在背后，身上披着一件洗得发白的灰布道袍，袖口磨出了毛边。
「来了。」
叶志诜停下了诵经，问道：「为广西的事？」
「是。」
叶名琛在父亲身后的蒲团上跪下，对着神像磕了三个头。
「红巾贼势大，广西糜烂。儿子已议定截留粤海关关税充饷，并令各州县广办团练。
今日来，是想请父亲扶乩，求神仙降示此策吉凶。」
叶志诜睁开眼，从蒲团上站起来，走到供桌前。他先在香炉里添了三炷新香，然后拿起供桌上的乱笔，左手扶着右手手腕，双目微阖，口中念念有词。
片刻之后，他的手开始动了。
战笔在沙盘上沙沙地划动，先画了一道横，又画了一道弧。
叶名琛跪在蒲团上，身子微微前倾，盯着沙盘上的笔画。
叶志诜的手在沙盘上越划越快，香灰被乩笔碰得簌簌往下掉。忽然他浑身一颤，乩笔啪嗒掉在沙盘上，喘着粗气，额头上沁出了一层细汗。
「神仙怎么说？」叶名琛压低声音问，语气恭敬。
叶志诜低头看着沙盘上的笔画，端详了片刻，缓缓道：「神仙说，关税截留之事可行，团练之策亦宜推行。南有阴霾，然非大患。西有妖孽，宜速剿除。」
「谢神仙指引。」
叶名琛松了口气，神仙的话印证了他今日在书房里做的所有决策，他跪在蒲团上又磕了三个头，心中那块石头落了地。
他起身好奇问道：「爹，神仙说南有阴霾，是指那些洋人？」
叶志诜颔首道：「应该是了，洋人占据香港，正好位于广州南方。」
叶名琛了然，洋人确实不是什么大患。
顶多每年闹几回事，闹完了，发几封公函，派几条火船在珠江口晃一圈，最后还不是乖乖坐回谈判桌上去。
就在这时，仙馆门外传来一阵急促的脚步声。脚步在门槛前停住，然后是亲兵压低了嗓门的呵斥。
叶名琛皱了皱眉，问道：「门外何事如此喧哗？」
过了一会，亲兵进来道：「禀大人，门房前来通禀，英夷的人又来了，在衙门外求见大人。」
叶名琛眉头皱得更紧了：「就说本督今日有军务，无暇见客。」
亲兵道：「大人，那门房说今日的英夷态度尤为强硬，非要见不可，见不到大人您就不走。」
「那就让他在门外等着，等天黑了自然会走。」叶名琛嗤笑一声：「英国人不是第一次在门口站着，也不会是最后一次。」
亲兵退下，叶名琛转身走回正堂。
叶志诜此刻也从蒲团上起来了，在桌子旁喝茶：「洋人又来了？」
「是，估计又是修约的事。」
叶名琛在父亲对面坐了下来，揉了揉眉心。
「这几年洋人隔三差五就要闹一回，老是想着要我们开放更多城市，要我们不禁大烟。
前些日子英国人甚至发函过来，说香港的银行被中国人抢走了四十万英榜，折合一百二十万两白银。
他们居然以此为由，要求朝廷答应修约，并赔偿他们的损失。因为劫匪是中国人，所以朝廷有责任，荒唐得很。」
叶志诜摇了摇头，端起茶盏吹了吹浮沫：「洋人的事，你打算怎么应付？」
「不搭理就是。」
叶名琛不假思索地说，「先帝在时定的章程，以静制动，不与纠缠。
正如神仙所示，洋人叫得凶，但叫累了也就消停了，不过是疥癣之疾。眼下广西糜烂，红巾贼都建国称王了，这才是真正的心腹大患。」
与此同时，两广总督衙门的大门外。
英国驻广州领事馆的领事巴夏礼站在石阶外，他身后站着两个英国领事馆的随员和一个翻译。
四人一言不发，沉默地等待着回音。
伦敦对中国的耐心已经消耗殆尽，他是负责一线外交的人，必须在新任港督上任之前把事情办出个眉目。
「先生，我们已经等了两个小时了，还等吗？」
「再等十五分钟，如果还是不见，就宣读最后通牒。」
十五分钟后，总督衙门的侧门依然紧闭。
巴夏礼大步走到门前，用英语高声宣读，然后示意翻译翻成中文。
「大英帝国驻广州领事馆领事巴夏礼，奉驻华全权公使之命，向大清国两广总督叶名琛阁下递交最后通牒。
鉴于贵国未能妥善保护大英帝国臣民在华合法财产，并屡次拒绝修订条约之请求，大英帝国政府决定保留采取军事行动之权利。
若三日内未得到满意答覆，后果由贵国政府自负！」
