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绍绪八年，三月廿日，朝会。
是日是五日一次的常朝，出席的都是朝中的重臣，本无甚大事。
临近结束时，兵部尚书姜白石出列有奏。「启禀陛下，臣有一惑，想问问首辅大人，望陛下恩准！」
「准！」对于朝臣间的撕咬，绍绪帝乐见的，他不喜欢所有的朝臣都一致对着自己。
「敢问严首辅，自刑科给事中徐迁弹劾三法司，陛下下旨恩准九卿会审白石案至今，已经旬余。为何毫无进展？何日可以听审？」
姜白石此话一出，惊动朝中一片。
最为惊讶的是王昙望，他以为姜白石从此将不会再掺合朝中任何事情。
严泰则眉头一挑，他竟不想这个姜白石在自己京察安然过关，进了内阁后，敢于在朝堂上如此挑战自己。礼部尚书赵汝良猛然转身，看向姜白石。
姜白石亦不畏惧地看向赵汝良。可赵汝良此举颇为莫名，惹得绍绪帝都瞩目于他。赵汝良觉得自己有点失态，赶紧摆正了身子，深深躬下。
「严卿！」绍绪帝道，「朕亦有此问。」
「启奏陛下，关键证人茂林尚未从东厂移交刑部。」
「朕不是已经让孙健将其证词移交过去了吗？」绍绪帝的语气有点不耐烦。
严泰不能说，这个证词还需要核实。当时他还不清楚绍绪帝对茂林的证词到底是什麽态度，现在，他明白皇帝是什麽态度了，皇帝是认可的。他有点后悔没有先将证词行文给众人。于是，严泰没有着急说话。
这时王昙望上前一步对绍绪帝道：「陛下，此前秋菊丶张荣之证词，刑部已经行文微臣等。这茂林的证词，为何未见行文？」
严泰已经看过了茂林的证词，这个证词发挥馀地很大，可以做实太子与白石案有关，也可以做成太子与白石案无关。严泰本来的想法是，自己审过茂林后，将证词再坐坐实。然后便启动九卿会审，帮助皇帝将罢黜太子之事做成。
可是他没想到，今日朝会姜白石会那麽快发难。他更没想到的是，皇帝居然也挑事。他思虑一下，觉得皇帝是嫌自己动作慢了。十五日大朝会刚申斥完太子，皇帝希望尽快乘胜追击。
问题是，这不是自己拖啊，是邓修翼在拖啊！
「莫非严首辅，想在茂林身上做什麽文章？」王昙望看严泰如此犹豫，他更觉得严泰有阴谋，便进一步道。
严泰根本不回应王昙望，下定了决心，对着绍绪帝道：「启禀陛下，臣请陛下即刻下旨，无论生死，将茂林今日移交刑部。」
「陛下，臣有异议！」这时大理寺卿宋自穆出列了。他知道王昙望为什麽敢于发难了，因为韩氏被贬，已经说明他们三个在之前审白石案时，没有任何问题了。
「臣请将茂林直接移交九卿会审！既然人证如今生命垂危，旦夕难保，那便两事并一事，以免意外。」
「宋大人！审案本是刑部之责！」严泰道。
「陛下，」这时次辅沈佑臣出列，「臣以为首辅所言极是！」严泰看了一眼沈佑臣，他不知道沈佑臣为何要帮自己说话，「臣以为不如，请李侍郎先将茂林之证词，先行于此告知，以解各位大人之惑。」
沈佑臣提了一个折中的方案，这个方案确实给严泰解了围，但是严泰依然保持了警惕。
「准！」绍绪帝道。
严泰无奈，只能示意刑部左侍郎李度，将证词当堂诵读。
「朱原吉！」绍绪帝道，「你来读！」
于是司礼监秉笔朱原吉便从李度手中取过了证词，当堂读了出来。
证词读罢，全场哗然！
「陛下，这是构陷！」王昙望最为激动！「如此证词，如何能证明太子知情？如何能证明太子默许？」
绍绪帝冷冷看着王昙望，他已经确认王昙望便是太子党！他没有说话。
「王总宪！」赵汝良觉得自己可以出场了，「若太子不许，自可面圣！初六与茂林相见，初七丶初八两日，太子都不曾向陛下禀告。如何不是太子默许？」
「赵大人！茂林未与太子言及任何白石案之事，如何证明太子知情？若太子根本不知情，如何证明太子默许？」
「王大人！谋害皇嗣之事，能堂而皇之诉诸于口？」赵汝良道，「若说太子不知情，亦需太子自证！」
「陛下！」王昙望看向绍绪帝，沉重道，「无中生有之事，如何自证？这分明是强人所难！臣万不敢苟同！」
「臣附议！」宋自穆站出来亦是一脸沉重。
「陛下，」严泰出列道，「此便是臣为何定然提审茂林之缘故！茂林改口前证词与出入档抵牾，其言本不足信，故需会审定谳。请陛下即刻下令东厂移交人证。」严泰看到这个态势，觉得自己占理之极！
「臣附议！」沈佑臣出列。
「臣附议！」好几个重臣都站出来附议！
绍绪帝看着所有的重臣都拧在了一起，一阵头疼。
「众卿！」绍绪帝道，「此前茂林一口咬死未见过太子，邓修翼查出司礼监出入档，查证茂林去过东宫。茂林才改口承认。望众卿勿忘！」
绍绪帝沉声道，「前无而后有，行矩不轨，此乃朕所深虑之处！着东厂即刻移送，毋论存殁！」
说完，绍绪帝示意朱原吉宣布退朝，留着一众大臣在殿中。
午后，茂林即被移送到了刑部。这次严泰邀请了沈佑臣一并从内阁前来，因为朝会上的架势，让严泰觉得如果没有沈佑臣给自己做背书，恐怕王昙望等人不会善了。
李度正和刑部浙江清吏司郎中丶司狱司的司狱一起在查看茂林的情况。
「首辅大人，次辅大人！」李度向严泰和沈佑臣拱手。
「李侍郎，这茂林如何？可是要死了？」
「病情确实严重，不过倒不至死。受过重刑，可外伤渐愈。这病，乃是吃食造成的。」李度道。
严泰认定这便是邓修翼的诡计，以口入病，而非伤死。「可要传御医诊治？陛下对茂林之审，甚为关注。」
对于严泰提议竟然要太医来诊治，李度很是惊讶。但首辅大人都如是建议了，他又有什麽好反对的呢？于是点头道，「如是更好！」
严泰便让随从赶快去太医院请太医来刑部，自己则和沈佑臣丶李度两人前往值房，再仔细看茂林的证词。
李度一边看着证词，一边心里还在揣摩严泰为什麽如此着急提审茂林之事。茂林除了翻供之外，并无异常。无论是前期坚称没有见过太子，还是后期称见了太子，只是问安，都证明了太子和此事无关。难道还有什麽是自己没有注意的吗？
李度挪了一下身子，对着严泰道：「首辅大人，下官愚昧，还请首辅大人指教。下官看这茂林之证词，并无可疑之处。」
严泰脱下架在鼻子上的琉璃镜，对着李度道，「有无可疑之处，还当审了再说。」
「可如今这茂林的情形，审不了。」
「如何刑讯自有刑部老吏处理，你我只需问话即可。沈大人，意下如何？」严泰发自内心担心茂林就此死了，那就真死无对证了。
沈佑臣今日来，便是来看戏的，自然百事不问，只是点头。
李度心里揣度，严泰是不信这个证词的。可能严泰还有其他信息，需要从茂林口中核实。于是他点了点头道，「那便遵大人之意。」
两刻钟后，太医来告，茂林之病并无性命之忧，只是身体虚弱，需要好生将养。严泰心中大定，让太医稍待，便吩咐李度尽快将人提审。
李度引着严泰到了刑房的隔壁偏房陪座，而茂林已经被绑到了刑架之上，由浙江清吏司郎中蔡燧主审。
「照邻，且莫将人弄死了。」蔡燧去前，李度再次关照。「大人放心！」蔡燧领命而去。
蔡燧按照供词一句一句问，茂林有问有答，和之前在东厂所答一模一样。蔡燧觉得没有什麽问题呀，便来偏房复命。
「蔡郎中，如是问法，是问不出真相的。」严泰道。
「请首辅大人指教！」
「你问他，为何前后口供不一致，无论茂林如何作答，都上刑。先吃一顿杀威棒，才能让如此刁奴说出真话。」
蔡燧看了一眼李度，他分明记得白石案之所以被一提再提，就是因为张肃曾对绿枝丶周顺用刑，所以被科道言官弹劾。他还隐隐听说，指使这些科道弹劾的，便是这位首辅大人。
可如今下令刑讯的，便也是这位首辅大人。蔡燧看了次辅大人一眼，只见沈佑臣只是喝茶，并不说话。
李度对蔡燧点了点头，意思是，如有问题，我来担责。蔡燧便称是而去。
一会，隔壁刑房传来了撕心裂肺的一阵惨叫声，茂林身上将将结痂的伤口，又复绽开，鲜血渗出。但是茂林一口咬定，就是在初六日见到了太子，和太子对话就是如此，根本与白石案无关。
这时，李度向严泰轻声耳语一番，严泰点头，李度走向了刑房。他看到了一个血肉模糊的茂林，整个人如同破布一般挂在刑具上，连站立都十分困难。李度心中很是不忍，他走向茂林。
茂林并不认识他，但看他身上绯红的袍子，胸口是孔雀的补子，茂林知道应该是刑部侍郎。茂林求饶道：「侍郎大人……小的……说的，说的……都是真的……别打了……」
「茂林，你可知道白石案，事关重大。」李度沉声道。
「大人……小的……知道……事关皇……嗣……」
「你可知道，韩氏已死？」李度又问。
茂林一开始没有反应过来韩氏是谁，眼中透了疑惑。
「便是良嫔。」李度提醒了一句。
茂林眼泪就流了出来，「娘娘啊！娘娘……糊涂……啊……」
「茂林，你可是想给太子脱罪？」
「大人……太子……无罪啊……太子，本就……不知啊……」茂林垂着头。良嫔死了，这让茂林的心如同死灰一般。他在东厂时，邓修翼口口声声说的是良嫔，他当时以为皇帝会顾念太子的颜面。
如今良嫔贵为娘娘都被贬为罪人，进而已死了，那麽他们每个奴婢，这样低贱的生命也都会去死的，茂林的意志开始崩溃。
「那你为何初六日去东宫？」
「端午……宫宴……太子……似有不豫……」茂林是强撑着在回答李度的问题，偏偏李度的声音不高，沉沉的如同催眠一般。
「太子果有不豫？」
「小的……不知道啊……」茂林嗫嚅道。
「那你如何回禀韩氏……」
「小的……如实……回禀……」茂林的气息越来越弱。
李度看着茂林的气息越来越弱，赶紧让人用冷水将茂林泼醒。
茂林在冷水的刺激下，回了点神，他勉强睁开眼睛，看了一眼李度，断断续续道：「大人……赐……小的……一死吧……」然后彻底垂下了头。
司狱赶紧过来将手指放在茂林的鼻子下面，还好还有呼吸。
李度让人将茂林从刑架上放下，然后拿过书记的记录，去向偏房交给了严泰。
严泰看过新的笔录，转身又让自己的随从再往太医院查档。
「这茂林如何了？」
「回首辅，这茂林似乎无意求生了。」
「务必不能死！如果这茂林死在刑部，那司礼监更有话说了。」
李度心中腹诽，本来来时还好好的，不是你要动大刑，如何能成如此地步，口上却恭敬称是。
严泰在偏房耐心等着太医的医治。大约又过了两刻钟，严泰随从终于带着档案，从太医院回来了。
「大人，初五至初七这三日，无太子传太医记录。」
严泰指着供词，对李度说：「李侍郎，你看，茂林先说未见到太子，后说见到了太子是因太子初五日身子似有不豫。今日又你问太子是否真有不豫，茂林又说不知道。如此反覆，难道没有问题？」
李度看着前后的反覆，他也知道这其中定有缘故，便点头道：「首辅大人高见！」
严泰看向沈佑臣，「沈大人以为如何？」
沈佑臣仔细看着太医院的档案，然后沉重地对严泰点了点头，道：「首辅大人高见！」
「那，我们便奏请陛下，明日九卿会审？」严泰看向沈佑臣道。
「大人所言极是！」沈佑臣恭敬地向严泰拱手。
严泰心中大定！
