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绍绪八年，四月初八日，宣化镇城西，副总兵张俦宅邸。
副总兵张俦府上张灯结彩，是日是其母亲六十大寿，张俦禀明总兵牛寿，从怀安赶回来给其母亲做寿。
未时三刻，总兵府签押房，牛寿将描金寿帖搁在榉木案上，眼神一直「慈萱六十荣庆」字样上划来划去。
「军门，张副将此番遍撒帖子，连卫所千户都得了。您若亲往，怕巡抚衙门那边……」亲信守备李成躬身近前道。
李成是牛寿从延绥带过来的。去岁宣化之战惨烈，除了宣化丶保安州城，北部的军户死伤逃逸过半，可武官却没死几个。
你说他们丢城失地，偏偏他们都到了宣化城，跟着当时的宣化总兵张弼死守了这城池。
你说他们守土有责，独石口一线堡城尽失，万全卫城丢了，西线的怀安及下属堡城都丢了，怀安还被屠了城。
牛寿从延绥调来后，面临的第一个问题就是军户人数严重不足。可是他指挥不动，因为整个宣化之前都是张弼的人，张弼调大同后，整个宣化都是副总兵张俦的人。
他唯一可以安排的只有这个李成，目前他的亲信也就只有李成。
「备礼八十两纹银，两匹杭缎。」牛寿截断话头起身，玄色披风扫过宣化舆图，「张俦掌宣化卫所近十年，他那些参将丶守备把着隘口。我空降三月，军令出不了镇城。」
李成瞥见牛寿腰间玉带微颤，他也知道牛寿的难。
兵部数次咨文来催补齐军户的事情，而且目前虽然和北狄开了马市贸易，但是总要居安思危，无兵如何守土，如何御敌。
他们在延绥时候，也吃空饷，但是不能吃那麽多。吃个一成两成也就是了，吃到五成六成，可是要出大事的。而如今，宣化的兵都被张俦带去了怀安，归永昌伯卫定方节制调度。
所以，牛寿定然是想这个非正式的场合，通过张俦的影响力，再给宣化的这些参将丶守备施加一点压力，尽快补上军户的缺额。
可李成还是觉得牛寿降尊纡贵，太委屈了。
「可文官们必是只遣长随送礼……」
「所以本镇更得去。」牛寿抓起马鞭，「让张俦的兵看清楚，谁才是钦差镇守总兵官。」
酉时正，张府正门。三声铳炮惊起寒鸦。门房嘶喊穿透风雪：「镇守总兵官牛军门到！」
唱喏声中，张俦妻侄的中军游击赵奎疾趋下阶，却见牛寿仅带李成并八名亲兵。
「牛军门！张副将已经在内等候多时！刚去给太夫人簪花，特命末将相迎。」赵奎虽然恭敬，但是张俦竟然不亲自来迎，这让李成不由皱眉。
牛寿却是毫不在意的样子，「老太太今日寿辰，张副将彩衣娱亲，才是正理！」
说着，两人便笑语晏晏地进了庭院而去。李成跟在后面，指挥着红绸覆盖的礼担抬进府。他一瞥眼，看到门簿已录下诸多缺席者的痕迹：
巡抚衙门送来《松鹤延年图》卷轴
户部管粮郎中赠徽墨两匣
分守口北道献野山参一支
……
眼角扫向门房堆积如山的礼盒。那里还有一百十七名坐营中军官丶千户丶把总的贺仪，却无一人够格登堂。
正厅滴水檐下，九名甲胄将领骤然噤声。
张俦把兄弟东路参将陈大勇铜铃眼瞪得滚圆。张俦姻亲万全卫指挥使王崇焕手中稳稳端着酒盏自顾自喝着。张弼把兄弟丶也是张俦多年的袍泽怀来参将刘康则是斜眼看向庭院牛寿来处，各人脸上的表情精彩纷呈。
对于牛寿今日到底能否前来，刚才各人都有猜测，五五开。
此刻牛寿真的来的，那就不一样了。
「卑职等恭迎军门！」陈大勇率着众人单膝及地，向牛寿行礼。
牛寿抬手虚扶，目光掠过陈大勇丶赵奎丶王崇焕丶刘康等十人，面上笑着道：「张副将孝心可嘉，本镇特来讨碗寿面。」
正厅里面摆了一桌大席，十五副碗筷。这九人已经落座，只有上首五副碗筷还没有人动过。牛寿知道其中两个位置是留给自己和李成的，一个则是张俦本人，至于另外两副，不知道是留给谁的。
但是张俦之下，陈大勇为首，已经落座了呀？牛寿突然觉得这个寿宴，可能没那麽简单。
这时，屏风后转出了穿着紫缎直襟的张俦，对着牛寿拱手。「牛军门！不想您能亲来，蓬荜生辉！蓬荜生辉！」
说着，便伸出右手，请牛寿在自己的右首第一席，而他自己则在主位，空出了左首第一第二席。
此时，牛寿的脚步不由一顿，他虽面上不显，但是张俦这个动作绝对不合礼数。
张俦是今日的主人，坐正中主位没问题。但是礼数上，应该有一个推让的动作。即便没有这个推让的动作，张俦也应该请牛寿坐左首第一席。若有高于牛寿之人今日也会来，至少张俦应该交代一句。
而张俦的动作仿佛知道左首第一第二席之人，必然会到，且地位一定高于牛寿。
这时李成已经忍不了了。即便他能忍，此刻他也不能不为牛寿张目，这是做下属本来就应该尽的职责，所谓主辱臣死是也。
「张副帅！」李成道，「这不合适吧？」
「哈哈，」张俦笑道，「合适，非常合适，一会牛军门便知道了！」
「你！」李成还待说什麽，被牛寿拦住。
「请！」牛寿抬手，请张俦落座。
张俦并不坐，而是继续抬手，请牛寿先坐。于是牛寿便忍着疑问，坐了下来。
此时，大厅中已经鸦雀无声。
一会，屏风后，又转出两个人，牛寿转身去看，他一下子就站了起来！「侯爷！」他脱口而出。
从屏风后转出来，正是镇北侯曾达和他的儿子带着面罩的曾令荃。曾令荃戴着面罩，牛寿一下子没有认出来，只觉熟悉。
「牛寿！多年不见！」曾达微笑着道。
于是，牛寿便知道，左首第一席，是留给曾达的。
此时，牛寿浑身紧绷了起来。曾达是逃出京城的，视同谋反，这是有明发上谕的。他如何能来着宣化？他来此地做什麽？
牛寿看向张俦，张俦的脸上一副无甚惊讶的样子。那便说明，曾达早和张俦见面了，甚至曾达就是跟着张俦进的宣化城。
张俦想干什麽？
牛寿浑身的冷汗直出。他又看向席上另外九人，都是毫无惊讶的样子。
他们全都知道曾达要来！
牛寿再看向带着银质面具的人，突然他想到了，曾令荃！他不是死在洋河石桥了吗？曾令荃没有死？这到底是怎麽回事？
最后牛寿看向自己的亲信李成，李成脸写满了惊讶，仿佛镜子一般，让牛寿可以看到自己脸上的惊讶。
牛寿和李成的表情是如此明显，陈大勇看着张俦，慢慢放下手中的筷子；王崇焕一口闷了杯盏中的酒，然后将酒杯倒扣在桌子上；把门的赵奎直接将手握到了佩刀上了，身形更是向后退了一步，将正厅的大门堵上了一半有馀；刘康偏过头，向地上吐出了含在嘴里的骨头。
这一声惊破了正厅中的沉默，李成直接拔出了佩刀，背靠着牛寿，将刀举向众人。
「慢！」这时，牛寿出声了！
曾达微微抬手，让所有人都冷静一下，赵奎顺势将身后厅门关死。
「侯爷为何在此？」
如此情景牛寿已经知道了，自己是不可能跑出这个大厅的。且不说这个厅中他只有和李成两个人，而对面有整整十三个人。
即便他侥幸跑出了大厅，又如何能跑出这宣化城？自己只有区区几百标兵，和几百亲兵。
张俦在此运筹多年，那麽多参将丶将军都在，这仗怎麽打？
只有先弄明白到底怎麽回事情，才能保命。
曾达也不绕，「陛下逼我反呀。」曾达语气悠悠，似无奈，又似必然。
「侯爷！慎言啊！陛下圣明，如何能逼忠臣良将谋反？侯爷有何冤屈，末将定向陛下陈情！」
「我曾达守宣化这麽多年，多少兄弟流血？多少英雄埋骨？皇帝在扬州杀了我的二儿子曾令兰，去岁又让陈保监军，逼我出兵救怀来，中了北狄的圈套。害得我儿曾令荃被北狄俘虏，面鲸俘字，无颜见人。
好在我来宣化，兄弟们都认我这个冤，为我不平！只是不知道牛总兵，是不是同路人？」
曾达拿眼看着牛寿，未带逼迫，却给了无形的压力。
如是牛寿知道，曾达来宣化就是招旧部谋反的。
可宣化如今只区区这麽点兵，怎麽谋反？
怎麽打过居庸关？
怎麽打到京城去？
更何况天下承平百年，突起兵燹，老百姓能从吗？
还有那些读书人？
一时间，牛寿想了很多。转念间，牛寿发现的自己想的，居然不是曾达你这个乱臣贼子，拿来胆子谋反。
而是想的这谋反如何能成功，牛寿真觉得自己昏了头。
「侯爷，如何能到这宣化，这一路关隘，未有军报？」牛寿拖延着时间，他倒不是觉得此时会有人来救，只是不想那麽快表态。
「我从大同来。」曾达道。
「啊！」牛寿又被惊到了！李成也觉得不可思议！「代王……反了？」牛寿颤抖着问。
「代王反了，良国公府反了，秦烈与皇帝有杀父之仇！」曾达之所以这样告诉牛寿，就是告诉牛寿己方实力之强。
「永昌伯现在何处？」牛寿不自觉地就开始想战场的对抗问题了。
曾达微微一笑，「蔚州。不过他打不过代王，他只有两万腾骧卫，代王有八万重甲！」曾达夸大了代王的兵力，为了吓住牛寿。
「张弼军门呢？他死了？」
「张弼反了！」曾达道。
事已至此，牛寿还能如何作为？
他心头思虑百出，但无论是哪条路，今天不能死在这里，死了就什麽都没有了！
牛寿扫过场中所有人的脸，最后面向南，跪了下来：
「陛下，非末将不愿尽忠。实是陛下听信了谗言，任锦衣卫杀良国公丶任御马监害曾将军。太寒边将之心！末将只愿清君侧，扶正气。」
说完，他站起来，对着曾达行礼，「侯爷，末将愿意追随！」
牛寿这话一出，厅内的气氛略略放松。宣化这边的将领心中都暗啐一声，「老狐狸，到这种时候，说话依然滴水不漏！」
现场唯一还在震惊中的，只有李成，他抖着嘴看着牛寿，仿佛不认识牛寿一般。
「李成！还不快向侯爷行礼！」牛寿面向李成，将后背露给曾达和张俦，然后皱着眉头对李成冷呵，「扔下你的刀，成何体统！」
李成颤抖着手，最终还是把刀给扔了。
「侯爷！」牛寿转身面向曾达，「李成年轻，不懂事，侯爷大人大量莫怪！」
曾达笑着挥了挥手，没有再和牛寿说话，而是转向张俦，「几时了？」
「酉时四刻了！」
「好！喝酒！」
一时间厅内气氛热切了起来，但是牛寿明显感觉到，他们这十来人，没有一个人是真正放心在喝酒的。他和李成两人，也从来没有落单过，无论是在厅内，还是在去解手。
到了戌时一刻，曾达突然将手中酒杯摔了，道：「动手！」
那一刻，牛寿以为自己将性命交代在了这里。
没想到，这时宣化城中不知何时出现了众多兵士，分头奔向巡抚宣化都御史府丶分守口北道府丶户部管粮郎中府丶以及儒学官员等各个文官的府邸，将这些府邸团团围住。
有的敲门而入，有的直接闯入。或缉拿，或直接砍杀。
此时，宣化才真正变天了！
