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袁罡如行尸走肉一般离开了御书房，踽踽独行于宫廷之中。
很多内宦和外臣向他行礼，他都如同未见，双目失焦，步履蹒跚，甚至连官帽都有一点歪斜。
他没有回内阁，没有去拟旨，而是直奔东华门外。
东华门外，王昙望和杨卓正在焦急得等待，他们自从袁罡被宣去御书房后，便有强烈的预感，今日之事不会善终。
皇帝当朝没有任何的旨意，却单独宣了袁罡去御书房，或者是为了保他，或者便是私下对袁罡提要求。无论是哪种，对于河东一系来说，都事关重大。
而当他们两个眯着眼睛，看到袁罡出来的神态时，便知道皇帝绝对不是叫他去保他的。
「次辅大人，」王昙望快步向前，袁罡没有看他，眼睛直盯着东华门外。
「玄成兄，」杨卓也高喊了一声，袁罡依然仿若听不见，蹒跚着挪向东华门外。
「玄成！」王昙望一把拉住了他，这一拉之力之大，竟让袁罡打了一个趔趄，杨卓赶紧扶住了他。
袁罡木然地看向那只拉住自己的手，顺着胳膊慢慢抬头丶转头，最终落到了王昙望的脸上，依然失着焦，如同丢了魂。
「玄成！你怎麽了？如此茫然无措？」王昙望追问。
王昙望的声音仿佛将袁罡惊醒，他抖着嘴唇，眼睛慢慢聚焦，看向王昙望的眼睛，眼中一点一点沁出泪水。
「我有何面目去见裴桓老？有何面目去见天下士人？有何面目去见往圣先贤？希和，陛下这是要我去死啊！」
讲到最后，袁罡的须发都抖动了起来，脸上却是绝望的愤懑！
王昙望大惊，和杨卓眼神对视。两人猜到了在御书房不会是好的召对，但是居然如此之坏？尤其还牵涉了裴桓荣！
「玄成，你且慢慢讲来，我和立夫也好知晓发生了什麽啊！」王昙望有点着急。
「希和，裴桓老来信责我未对邓修翼施援手，对姜贞甫落井下石，无力保张长恭。这信……这信竟落到了陛下手中！」
袁罡失魂落魄地将在御书房发生的事情讲了一遍，隐去了他跪爬取东厂奏报，走时陛下用脚将官帽踢还的两个细节。
袁罡紧紧握着王昙望的手臂，泪流满面问：「我如何拟这个旨？希和？这一笔下去，便是千秋骂名？希和，我如何列这个名录？名录一出，我河东百年文脉尽数毁于我手！希和啊希和！我持身立正，缘何要遇到如此境地？我又如何保住这个名节？希和！」
杨卓单拳紧紧握着，而王昙望如遭雷击，他们两人实在料不到皇帝居然提了这样的要求，这不止是要逼死袁罡，更是要斩断自裴氏从太祖打天下以来所有的河东士人。
「玄成！」王昙望握在袁罡手臂上的力量加重。
王昙望看到了袁罡官袍胸前的香灰，联想到袁罡刚才说到，皇帝将东厂秘密监视的奏报轻轻掷了下来，让袁罡自己取来读。
为官者谁人不知，如此场景袁罡必然不会起身去取，一想到袁罡竟然是爬着过去取了这个奏报。
王昙望颤着指尖，触及袁罡官袍香灰时，猛然想起「二十多年前初入翰林」之景，那时裴桓荣尚在朝中，那日袁罡拂去他肩头落雪笑道：「希和衣冠如雪，方是我河东本色！」
如今这捧御香残烬，却似烙铁烫穿毕生信仰。他喉间爆出野兽般的低吼，「如此大辱，陛下眼中还有天下士林乎？我当与玄成兄共进退！」
「希和兄！」杨卓深深喊了王昙望一声，虽然他内心也异常悲愤，可是如今不是一死就能了之的时候。更何况人死如灯灭，难道一死就能保住三立，保住河东？
「玄成兄，此事非一死能了。陛下既然有此意，兄台死后，亦有人会替陛下拟旨，三立亦无可救。希和兄，你也一死，太子何如？」
听到太子，袁罡转头看向杨卓，杨卓继续道：「玄成兄，你若此时血溅宫门，陛下正好将裴桓老之信昭告天下，坐实河东『结党抗旨』之罪！三立书院顷刻化为白地！」
他迫袁罡直视自己赤红的双眼：「玄成兄，天下书院之责本在我礼部。我便以礼部右侍郎之身来替兄台拟旨，这污名我来背！更何况，还有可筹谋之地，若我在『生徒名录』后添一行小字，『年十二一下蒙稚无知，乞天恩赦还』，陛下为显仁德，必会朱批允准！」
杨卓指甲深陷袁罡皮肉道：「玄成兄，便用我一条命换百条幼童生路，换河东学脉不断！」听到「赦蒙童」三字时，这时袁罡的手指微微颤抖。
「立夫！」王昙望对这杨卓道：「你的字，如何能蒙混过了司礼监的关？若陛下不允小字，又当何如？」
「那便只有去找邓修翼了！」杨卓道。「司礼监每日批红百馀道，除非涉及阁部重臣或钱粮兵事，寻常书院查封旨岂会细验笔迹？」
「他若不肯转圜周圆，你我又当如何？」袁罡此时问。
「那便告诉他，河东文脉若尽断，我等无力再保英国公府之后裔！李云苏之行踪，我等当公之于众！」王昙望道。
「可今日邓修翼本不愿读信，后被陛下逼着，全程跪读。」袁罡喃喃道。
「玄成，此时不能妇人之仁了。」王昙望道。
寒风卷过东华门，吹起袁罡沾灰的袍角。
他望向宫檐外沉沉暮色，忽然轻笑一声：「立夫，记得裴桓老常言：『雪埋青松骨，春发幼枝时』。这旨，还是我来拟，这污名我背了。太子，还需你来看护！」
王昙望闻言猝然闭目，一滴泪砸在宫砖上。
绍绪八年二月初十日，秦烈抵达大同卫镇河堡。这一路昼伏夜出，不走官道走小路，又得原来秦焘在山西和大同的经营，秦烈终于有惊无险地抵达了镇河堡。
身后的锦衣卫，在秦烈进入山西后，就被甩地无影无踪。
秦烈一进入镇河堡，守备刘锋便来相见。
「右都督！末将刘锋拜见右都督！」刘锋见到秦烈便行了军礼。
其实张弼根本无从统辖大同镇，且不论隆裕后期这个大同总兵一直都是秦烈担着，就凭绍绪四年秦焘重回大同，这大同早已经不姓皇家的刘，而是姓了良国公家的秦。
更不要说，张弼才从宣化来大同不到短短几个月。
秦烈直接将刘锋扶起，「刘守备！秦某已是丧家之犬！」
此时秦烈已经知道父亲秦业自刎而死的事情。
「朝廷昏聩，构陷忠良！」刘锋恨恨说。在边将的眼中，其实皇帝是一个遥远的符号。
他们每日面对的是自己的上峰丶下面的百姓，大漠的孤烟，冷冽的北风。
在刘锋的眼中看来，秦家守着大同，无兵燹丶无饥民，就是最好的天。
至于皇帝，那真的是太遥远。
秦烈没有接刘锋的话，直问：「我二弟何在？」
「秦将军及诸位小将军在镇川堡，今日晚些时候便会赶来这里和右都督相见。」
秦烈这时紧绷的脸庞才有了一丝松弛，对着刘锋道，「那便快上肉来！」
刘锋也哈哈一笑道：「末将要为将军接风洗尘！」
是日夜接近亥时，秦焘带着秦彪丶秦虓丶秦虢和亲卫三百馀精兵，到了镇河堡。
兄弟相见，泪眼婆娑，但是很快收拾情绪，转入了正题。此时秦烈知道的第一个消息便是，李云玦不见了。
「他如何能离开代王府？」秦烈问。
「代王使者告知，元月十一日，李云玦便走了。」秦焘道。
「我再三提醒代王，如何能放李云玦走？」
「那日张弼来请，代王正好有事，是王府长史放走的李云玦。代王似乎未将李云玦的身份告诉长史。代王亦是过了好几日，才发现的。」
如今所说无益，秦烈虽觉遗憾，便不在议论，正好转入见到李云苏事。「我在过娘子关时，遇到了李云苏。那一行人中，有裴世宪，另有一个人我感觉便是李云璜。李云苏提出要和我们合作。」
「小小女子，有何能耐？无需和他们合作！」
「二弟，我觉得英国公府还有蓄力。」
「她要合作，需有筹码。」
「她扔了邓修翼和曾达作为筹码。」
「曾达？」秦焘对于李云苏提到邓修翼并没有那麽意外，但是对于李云苏提到曾达，他是万分意外的。
因为南苑秋獮后，英国公府和镇北侯交恶，是人尽皆知。曾达痛恨因为李武的缘故，害曾令荣残废。
「宝音图屠怀安时，李云苏在怀安。」
「啊？」这点秦焘也很意外。
「她说她救了曾令荃，如今曾达听她号令。」
「恐是要挟。」
「必然！」
「大哥，当务之急不是合不合作的问题，是如何举事！」
「代王处如何了？」
「代王已经收到两封圣旨，要他进京了。」
「去不得！」
「自然！只是如果不去，恐怕立刻皇帝就有理由发兵了。」
「第二封圣旨何时来的？」
「昨日，八百里！」
「那就是卫定方回来了！辽东事未成。」
「大哥你如何知晓？」
「李云苏告诉我说，辽东事必然不成。邓修翼还是该杀！若无邓修翼筹粮筹银调拨腾骧卫，卫定方应该死在辽东了！」
「那我们该怎麽办？」
秦烈冷冷看着自己的弟弟道：「先杀张弼！等第三封圣旨来，由代王请那张弼过府饮宴，席上举杯为号，先杀了他。」
「张弼是曾达的人，杀了张弼，如何和曾达合作？」
「我们不是要和曾达合作，我们要和李云苏合作。至于杀了张弼之后，只看李云苏能不能控住曾达。正好掂掂她的份量！」
秦焘点了点头，「明白了！」
二月初十日，淮安。
李仁和李信一路从大青城赶到了淮安林氏商铺的度支总所。李信不在此多日了，到的第一日便是查帐，然后将各个州府林氏商铺的管事都一一见了一遍。
而李仁则直接出去拜访李云苏当年买仕女玉雕的那个玉肆主人。
晚上时分，两人边吃着面，边商量后续的事情。
「那个玉雕是何处的工？何人雕的？」李信问李仁。
「扬州，陆四的徒弟。」
「麻烦！」李信嗦了一口面，「当年当时太子好像到了扬州。你怎麽打算？」
「那个梁海歌也在扬州，我总要去一趟的。就是不知道是不是来得及。」
「小姐对邓修翼情根深种啊。」
「其实，也未必是情根深种。邓修翼以命换小姐活路，这个恩，小姐不知道怎麽还才好。」李仁说完，吃了一口面。
「那裴世宪开封时，也去救小姐了，怎不见小姐对裴世宪有意思。」
李仁皱眉看李信，「你看好裴世宪？」
「你不看好？邓公子无论如何，是个内官。你要小姐守活寡？」
李仁低头，确实啊，就是不知道小姐怎麽想。
「裴公子太木了，我教他多次了。」李信端碗喝了一口面汤。
「你别掺合！」李仁道。
「略加指点而已。」
「你这里生丝怎麽弄？」李仁问。
「先收银根。」
「钱不够？我看地库里面存银三百万，只多不少啊。」
「够不够的，都趁着没人知道，先去各钱庄兑一点。总比我们这边高价收，那边银子源源不断上好。这种事，银子就是火药，谁多，谁就能赢。」
「那你可要悠着点，别走露了风声。」
「我要去趟苏州。」
「那就明天便一起先去扬州，随后你转道苏州吧。」
「嗯！」李信吃完了最后一口面。
