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矿石，酒馆里飘出诱人的烤肉和烈酒的香气，吸引着往来的人们进去驱散寒意。
“看起来是个很务实的地方。”冰凝轻声评价道。
“而且好吃的好像也不少！”林间微风的注意力已经被那些散发着热气的食物摊位吸引了，“快看那个！巨大的烤兽腿！还有那个，冒着白烟的炖肉汤！哇，那个蓝色瓶子的酒看起来好特别！”
迅狼雪橇最终在一座位于半山腰、视野极佳、由巨大青黑色石块垒砌而成的宏伟驿馆前停了下来。这座驿馆门口站立着身穿精良银色盔甲、披着白色毛皮斗篷、神情肃穆的王室卫兵，显然是用以接待重要外宾的地方。
一位穿着剪裁得体、面料厚实却不失优雅的深蓝色裙装，头发梳得一丝不苟，神情恭敬而略显冷淡的中年女官，早已带着两名侍女在驿馆门口等候。
车夫跳下雪橇，向女官出示了边境领主巴尔顿签署的通行文件和精灵族的正式文书。
女官仔细查验后，微微躬身，用清晰而平稳的语调对刚从雪橇上下来的冰凝和林间微风说道：“尊敬的精灵族使者，欢迎莅临深冰城。我是王室女官长艾拉，奉女王陛下之命，在此迎接二位。旅途劳顿，请先随我入内休息。”
她的礼仪无可挑剔，但语气和眼神都带着一种公事公办的疏离感，符合雪域人族给人的一贯印象。
“有劳艾拉女士。”冰凝微微颔首回礼，姿态优雅从容。
林间微风也赶紧有样学样地行了个礼，好奇地打量着这位看起来就很严肃的女官。
在女官艾拉的引领下，两人走进了驿馆。馆内温暖如春，与外面的严寒形成鲜明对比，显然有强大的供暖法阵在运作。
内部的装饰延续了外部的风格，厚重、坚固、实用，但用料极其考究，墙壁上挂着描绘雪山狩猎和古老传说的壁毯，金属烛台上燃烧着明亮的火焰，给人一种沉稳而安全的感觉。
她们被带到了一间宽敞而舒适的房间，窗户正对着巍峨的雪山和部分城市景观，视野极佳。
“二位使者请在此稍作休憩，缓解旅途疲劳。热水和茶点稍后会为您送来。”女官艾拉说道，“女王陛下已知晓二位的到来。待二位休息妥当后，我会再来安排觐见事宜。”
她的意思很明确：女王不是你想见，想见就能见。需要等待安排。
“感谢您的安排，我们明白了。”冰凝再次淡然回应。
女官艾拉又交代了几句关于驿馆设施和用餐时间的注意事项后，便再次行礼，带着侍女退出了房间。
房门一关上，林间微风立刻原形毕露，毫无形象地瘫倒在铺着厚厚雪熊皮地毯的柔软座椅里，长舒一口气：“呼——总算到了，这一路风吹的，我感觉我的脸都快冻成冰雕了，不过这里面真暖和啊！”
她兴奋地环顾四周：“这房间真不错，不愧是王都的国宾馆，看这装修，真豪华！”
冰凝则走到窗边，眺望着远处被冰雪覆盖的连绵山脉和下方井然有序的城市，目光深邃，似乎在感知着什么。
“冰凝，你说……”林间微风凑过来，压低声音，“那个女官看起来好严肃哦，感觉不太好打交道。女王会不会更严肃？咱们那个‘冰霜之心宝钻’的任务，能顺利吗？我看任务介绍上说，这宝钻是当年精灵送给雪域王国稳定边境冰脉用的，现在想要回来，人家会不会不乐意啊？”
冰凝收回目光：“放心，雪域人族以坚韧和信守承诺著称，但也注重实际利益。直接索要，自然困难。但别忘了，任务提示也说了，如今北境巨魔活动异常，雪域王国压力巨大。这，正是我们的机会。”
“对哦！”林间微风恍然大悟，“我们可以帮他们解决巨魔的麻烦，然后作为回报，让他们归还宝钻？或者至少同意我们借用？”
“不仅如此，”冰凝的目光再次投向窗外，“雪域王国面临的麻烦，恐怕不止是巨魔那么简单……”
她能隐约感觉到，这片被冰雪覆盖的土地深处，涌动着一股异常躁动、甚至带着一丝……熟悉又令人厌恶的寒冰能量波动。
林间微风似懂非懂地点点头，她对这种深层剧情解析不太擅长，但她相信冰凝的判断。
“好吧，反正跟着你混准没错！”她笑嘻嘻地说，“那我们现在干嘛？干等着吗？”
“既然主人让我们休息，”冰凝走到另一张座椅前优雅坐下，“那便休息。养精蓄锐，等待召见。顺便……听听这座城市的‘声音’。”
第208章艺术学院
在艺术之都瓦伦西亚王城“金歌之城”盘桓数日后，小饼干一行人经过多方打听和慎重考虑，做出了一个决定：要想在万艺节上脱颖而出，真正融入并折服这个以艺术立国的国度，最好的切入点，就是进入这个国家最高艺术殿堂——瓦伦西亚皇家艺术学院进行系统学习，或者说，摸底和镀金。
然而，作为大陆闻名的艺术圣殿，皇家艺术学院的门槛极高，尤其对于外族申请者，考核更是出了名的严格甚至苛刻。
当四位精灵站在那扇由白色大理石和七彩琉璃镶嵌而成的宏伟院门前时，即便早有心理准备，还是被眼前的阵仗微微惊了一下。
学院入口处的广场上，挤满了来自大陆各地、满怀憧憬的年轻申请者，人类、矮人、半身人甚至少数兽人族都有。
而负责初步筛选的，是几位身着学院制式长袍、表情严肃、眼神中带着毫不掩饰的审视甚至轻蔑的人类导师和高年级学生。
“下一个，种族？特长方向？”一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男导师头也不抬地问道，语气带着程式化的不耐烦。
小饼干上前一步，清了清嗓子：“精灵族，我们申请参加学院的入学考核。”
“精灵族？”
话音刚落，周围瞬间安静了一下。
不仅那位导师抬起了头，附近其他几位导师和维持秩序的学生也纷纷投来目光。
那目光中，有好奇，有惊讶，但更多的，是一种毫不掩饰的怀疑和嘲讽。
“精灵？”旁边一个穿着华丽、像是贵族子弟的人类男生嗤笑一声，声音不大，但足够清晰，“就是那个传说中各种技艺鼎盛、但现在嘛……连生命树都差点枯死的精灵族？”
另一个女生用手掩着嘴，对同伴低语，但声音并未刻意压低：“精灵艺术？那不是几百年前的老黄历了吗？除了几首快被吟游诗人唱烂的古董诗歌，还有什么？他们不是刚被救出来没多久吗？还有心思搞艺术？”
“就是，听说他们现在连像样的乐器都凑不齐几件，建筑也破败不堪，整天就知道打打杀杀找什么神器……”有人附和道。
那位戴眼镜的导师推
