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巡视。但折光晨露能感觉到，导师周身散发出的那种沉静而强大的气场，比平日更加凝练，如同出鞘前的利剑，引而不发。
她自己则反复在脑海中推演着可能遇到的情况，检查着随身携带的物品。
灰石领距离王都并不遥远，一天的路程后，那片土地便逐渐映入眼帘。
与王都周边的富庶不同，这里的田野显得荒芜，作物稀疏，村庄破败低矮，路上的行人面黄肌瘦，眼神麻木，看到教会的车队更是纷纷避让，脸上带着显而易见的畏惧。
远处，灰石山脉如同匍匐的巨兽，山脚下，布兰德伯爵的城堡，灰岩堡，那由暗灰色岩石砌成的、棱角分明的建筑群，已然在望。
队伍接近城堡唯一的入口。
是一座厚重的、包着铁皮的巨大吊桥门。
门楼上传来了守卫警惕的呼喝声。
“停下！什么人？”
为首的圣殿骑士队长勒住马缰，朗声回应，声音在空旷的山谷间回荡：“贸易教会总会巡查使团！奉奥古斯都大主教之命，前来会见布兰德伯爵，传达神谕，处理相关事宜！”
门楼上沉默了片刻，似乎在进行确认和通报。
过了一会儿，沉重的吊桥伴随着铁链刺耳的嘎吱声，缓缓放了下来。那扇厚重的包铁大门也向内打开。
一名穿着伯爵家族制服、管家模样的中年男子带着几名护卫快步迎了出来。管家脸上堆着程式化的、略显僵硬的笑容，眼神深处却带着审视和紧张。
“欢迎各位教会的大人莅临灰岩堡。”管家躬身行礼，语气恭敬却透着一股疏离，“伯爵大人正在城堡内等候诸位。请随我来。”
队伍在管家的引导下，穿过吊桥，进入了城堡的外墙。
城堡内部的庭院同样以灰黑色调为主，显得冷清而肃杀，巡逻的私兵数量明显增多，他们装备精良，眼神锐利而警惕，毫不掩饰地打量着这支突如其来的教会队伍。
马车在一处相对宽敞的内庭停下。折光晨露和奥菲莉亚导师先后下车。
就在她们下车，准备跟随管家进入主堡建筑时，侧翼城堡二楼的一扇装饰华丽的拱窗后，一道充满怨毒和厌恶的目光，牢牢锁定了她们。
维奥莱特布兰德正站在窗后，纤细的手指紧紧攥着厚重的天鹅绒窗帘，指甲几乎要嵌进布料里。
她看着楼下庭院中那个显眼的、耳朵尖尖的精灵身影，看着她身旁那位气质沉静却不容忽视的高阶神官，看着那些装备精良的教会骑士，漂亮的脸上因为极度的愤怒和厌恶而微微扭曲。
“阴魂不散的贱人！”她几乎是从牙缝里挤出这句话，声音低哑而充满恨意，“怎么走到哪里都能看到这张令人作呕的脸！好不容易摆脱了王都那些烦人的视线，回到自己的地盘，她竟然还敢追过来？！”
她身边一名心腹女仆小心翼翼地低声道：“小姐息怒。听管家说，他们是奉了贸易教会总会的什么……最高神谕而来。好像是关于……全面废止精灵奴隶贸易的事情。要求伯爵大人释放领地上的所有精灵奴隶，并配合核查。”网?址?发?b?u?页???????????n???????２??????????
“神谕？废止奴隶贸易？”维奥莱特像是听到了天大的笑话，猛地转过身，眼中闪烁着疯狂和讥诮的光芒，“狗屁的神谕！不过是教会那些老东西找的借口，想来插手我们布兰德家族的事务罢了！还有那个精灵婊子，什么狗屁神眷者？不过是个运气好点、攀上了高枝的低贱奴隶！真以为披了层教会的皮，就能在我面前耀武扬威了？”
她越想越气，胸口剧烈起伏着：“在王都的时候，就是她！用几个臭钱，强行‘买’走了我的玩具！害我丢尽了脸面！现在居然还敢跑到我的家里来指手画脚？谁给她的胆子！”
女仆吓得不敢接话。
维奥莱特死死盯着楼下正与管家交谈的折光晨露，看着她那挺直的脊背、冷静的神情，看着她与奥菲莉亚导师之间那种自然而然的默契，一种混合着嫉妒、羞辱和暴戾的情绪几乎要冲破她的理智。
“精灵……不过是一群长得好看点的牲畜！是供我们取乐、为我们服务的工具！是写在律法里的私有财产！”她的声音因为激动而尖利起来，“凭什么？凭什么教会一句话就要我们放弃？凭什么她一个低贱的精灵能站在这里，以平等的姿态，甚至是以高高在上的姿态来要求我们？她算什么东西！”
她猛地一甩窗帘，在房间里焦躁地踱步：“父亲呢？父亲知道了吗？”
“伯爵大人已经在大厅等候了。”女仆连忙回答。
“好！”维奥莱特眼中闪过狠厉的光芒，“我倒要看看，在这灰岩堡，在我们的地盘上，他们还能玩出什么花样！真以为带着几个教会骑士就能为所欲为了？哼！”
她整理了一下自己华丽的裙摆，努力平复着扭曲的表情，试图恢复那副高傲矜持的贵族小姐模样，但眼底那抹毒蛇般的寒意却无论如何也掩饰不住。
“走！”她冷声道，“我们去看看，这位‘神眷者’大人，打算怎么执行她那伟大的‘神谕’！”
她带着女仆，快步走向主堡大厅的方向，心中已经盘算着要如何给折光晨露一个下马威，如何让她们灰溜溜地滚出灰石领。
楼下庭院中，折光晨露似乎心有所感，微微抬起头，目光若有若无地扫过那扇刚刚合拢的拱窗方向。
奥菲莉亚导师的声音在她耳边轻轻响起，带着冷意：“看来，主人并不怎么欢迎我们。”
折光晨露收回目光，神色平静无波，低声道：“意料之中。越是抗拒，越是说明他们心里有鬼。”
她们继续超前走去。
来到了主会客厅。
灰岩堡的主会客厅，其风格与王都布兰德府邸的奢华截然不同，却更显压抑和威慑力。
大厅极其宽敞，挑高惊人，墙壁由未经打磨的粗粝灰岩砌成，保留着山体本身的冷硬质感。巨大的壁炉内燃烧着熊熊火焰，跳动的火光映照在墙壁悬挂的巨幅战争挂毯和狰狞的魔兽头颅标本上，非但没有带来暖意，反而增添了几分野蛮和肃杀之气。地面铺着深色的兽皮地毯，踩上去悄无声息。
大厅尽头，三级台阶之上，摆放着一张巨大的、由整块黑铁木雕琢而成的领主座椅，椅背极高，雕刻着咆哮的熊首图案，正是布兰德家族的徽记。
布兰德伯爵就端坐在这张象征着权力和力量的座椅上。
他穿着一身深墨绿色的猎装，外罩一件镶有熊首银扣的皮质马甲，肌肉将衣服撑得鼓胀。
他没有起身，甚至没有做出任何欢迎的姿态。只是用那双冰冷的眼睛，审视着从门口走进来的奥菲莉亚导师、折光晨露以及跟随其后的圣殿骑士队长。
奥菲莉亚导师神色平静，仿佛没有感受到
