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信乡邑城内外,哭喊声丶哀求声此起彼伏。
袁绍充耳不闻,在亲兵服侍下换上轻便皮甲,快步走向马厩。他的坐骑是一匹河西骏马,虽不及赤兔,也是千里挑一的良驹。
刘夫人带着袁尚赶来,两人都会骑马,此刻已换上男装。袁尚年方十四,脸色苍白,紧紧抓着母亲衣袖。
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「走!」袁绍翻身上马。
田丰丶沮授丶许攸等文臣也纷纷上马——乱世谋士,大多习过骑术。只有少数年老体弱的属官,被留在了信乡邑。
「主公……」一名老仆跪在袁绍马前,泪流满面。
袁绍从怀中掏出一袋金币,扔在地上:「分给大家,各自逃命吧。若……若某能东山再起,你们再来寻某。」
说罢,他一夹马腹,骏马嘶鸣,冲出驿舍院门。
身后,两千馀骑紧随而去,马蹄声如雷,扬起漫天尘土。
留在驿舍的数十名家眷仆从,望着远去的队伍,哭成一团。
黄昏时分,信乡邑西边官道上烟尘大起。
吕布率数千骑兵抵达邑外,勒马观望。夕阳馀晖中,这座小邑显得格外寂静。
「主公,邑中有人!」张飞眼尖,指着邑门。
只见邑门缓缓打开,几名乡吏打扮的中年人战战兢兢走出,身后跟着数十名百姓,皆跪伏于道旁。
吕布策马上前:「尔等何人?」
为首乡长伏地道:「小丶小人乃信乡邑乡长陈平,拜见晋公。」
「袁绍可曾经过?」吕布问。
「午时经过,在驿舍歇息约一个时辰,得知晋公追至界桥后,便丢弃马车辎重,率骑兵往东南去了。」陈平不敢隐瞒,「留下数十名家眷仆从,还在驿舍中。」
吕布皱眉:「往东南?具体何处?」
「小人听他们议论,说是要去清河国治所甘陵县,再从那里往平原郡方向,渡黄河入青州。」陈平道,「袁绍说,要与长公子袁谭汇合。」
「甘陵县……」吕布转头看向荀彧,「文若,距此多远?」
荀彧略一思索:「约三十里,骑兵急行,两个时辰可到,只是……天色将黑。」
「天黑也要追!」吕布斩钉截铁,「袁绍已成惊弓之鸟,必不敢在甘陵久留。若让他渡过黄河,又要多费精力。」
他看向身后将士。
连续数日追击,士卒皆面露疲色,但无人抱怨。吕布军纪严明,赏罚分明,更关键的是——所有人都知道,此战若胜,冀州可定,天下将大半归晋公。
他们,都面临着改朝换代的从龙之功,谁也不想失去这种百年难遇的大功。
「诸君!」吕布朗声道,「袁绍就在前方三十里处的甘陵县,擒杀此贼,河北可定!今夜辛苦,待擒杀袁绍之后,某必重赏!」
「愿随晋公破贼!」众将士齐声高呼。
吕布又对陈平道:「驿舍中袁绍家眷,好生看管,不得放跑一人。待某归来,再做处置。」
「小人遵命!」陈平连忙磕头。
大军继续东进。
一人双马,换马不换人,速度极快。天色渐暗,士卒点燃火把,火龙在官道上蜿蜒前行。
戌时初,前方出现城池轮廓,还有一支逃亡骑兵的尾巴——袁绍骑兵正在入城,终于是被吕布追上了。
甘陵县,乃冀州清河国郡治,城墙高约五丈,青砖垒砌,在火把映照下显得森然肃穆。
吕布勒马,抬手止住大军。
「主公,看城头!」赵云指向城门。
只见甘陵西城门处,吊桥正在缓缓升起,城门也在闭合。城门外,还有数十骑惊慌失措,想要入城却已来不及,在城外打转。
「袁绍刚进城!」张飞大叫,「快攻!」
「不急。」吕布眯起眼睛,「城门已闭,强冲无用。」
他仔细观察城外那数十骑。
那些人衣甲不整,战马口吐白沫,显然也是疲惫至极。此刻见城门关闭,有人捶胸顿足,有人破口大骂,更多人则茫然无措。
「张绣丶于禁。」吕布道,「你二人各率五百骑,从左右包抄,截住那数十骑,不许走脱一人。」
「诺!」张绣丶于禁领命而去。
吕布又对赵云道:「子龙,率一千骑绕城封锁东门——袁绍若想逃往青州,必走东门。」
「末将领命!」
「云长,你率一千骑封锁南门。」
「诺!」
「翼德,你率一千骑封锁北门。」
「得嘞!」
「其馀人就地扎营,封锁西门。」吕布安排完毕,这才策马缓缓向前。
城外那数十骑见大军合围,自知无法逃脱,纷纷下马,弃械跪地。
「晋公开恩,我等愿降!」
吕布来到近前,打量这些人。大多是普通骑兵,也有两名低级军官。
「尔等是袁绍部曲?」吕布问。
一名队率模样的军官磕头道:「是丶是,我等本是断后部队,从邺城一路追随主公,不,追随袁绍逆贼到此。如今看晋公追至,袁贼竟令人提前将城门关闭,将我等丢在城外……」
他说着,声音哽咽。
连日逃亡,又被君上抛弃,这些士卒心中满是悲愤。
吕布沉默片刻,挥手道:「先吃些热食温水吧。」
说完,从储物空间中取出大桶热粥丶面饼,还有装满温水的皮囊。这些东西在空间中保持放入时的状态,此刻取出,粥还冒着热气。
降卒们目瞪口呆。
吕布这天授神仓之能,行军打仗实在太占便宜了,难怪袁绍抵挡不住。
「吃吧。」吕布淡淡道,「吃饱了,某有话问。」
降卒们感激涕零,狼吞虎咽起来。热粥下肚,冻僵的身子渐渐回暖,许多人边吃边哭。
待他们吃得差不多了,吕布才问:「城中现在有多少兵马?袁绍在何处?」
那队率抹了抹嘴,忙道:「回晋公,甘陵原有守军约三千人,多是郡兵。袁绍带来两千馀骑,加起来超过五千。袁绍入城后,直接去了太守府,说要召集文武议事。」
「城防如何?」
「四面城墙都有守军,但士气低落。」屯长犹豫了一下,还是实话实说,「文丑将军战死的消息已经传开,许多人都说,说袁绍大势已去。」
吕布点头,又问:「袁绍可有说下一步打算?」
「小人官职低微,不知详情。但听几位上官议论,说是要固守待援,等青州袁谭公子率兵来救。」屯长道,「不过,更多人觉得守不住。晋公您有天授神仓,邺城一日即破,甘陵这小城,如何能守?」