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腊月廿八，长安城年味渐浓。
连续几日的晴好天气，让积雪消融了大半，部分主要街道已经冲洗得乾净整洁。
其他一些辅道丶小巷子里，官府组织的清扫队伍仍在忙碌，但更多百姓已开始张罗年货。
东西两市，人潮涌动。
东市以粮油布匹为主，各家商铺门前都排起长队。
官府设立的「平价署」摊位最大，粟米丶小麦丶面粉丶盐丶油等生活必需品一应俱全，都按官府定价出售，且每人限量购买，以防囤积。
「王掌柜，给我来十斤粟米丶两斤盐！」一个中年汉子递上钱。
掌柜的接过，麻利地称重包装：「粟米十斤，一百七十文（汉制1石=10斗=100升=120斤，1斤≈今250克）；盐两斤，三十文。共二百文。」
汉子数出五铢钱，喜滋滋地接过货物：「今年可算能过个好年了。听说除夕那天，官府还要在东市口发放年糕，每人能领两块呢！」
「可不是嘛。」旁边一个老妪接话，「我昨日去买了布，准备给孙子做身新衣。这要搁往年，想都不敢想。」
西市同样热闹，卖的是爆竹丶饴糖等年节用品。
还有民间艺人在街头表演杂耍丶说书，引来阵阵喝彩。
一处说书摊前，围满了人。
说书人正讲着新编的《温侯一战定长安》。
「话说那时，灞河北岸，十万凉州军杀气腾腾。咱温侯吕布，率五百重骑，人马具甲，如天兵下凡，势不可挡！双方短兵相接，温侯方天画戟一挥，凉州军便如割麦般成片倒下。李傕郭汜在远处吓得正要逃跑，却见温侯弯弓搭箭，百步穿杨，当场射杀了这两个祸乱关中的奸贼！」
「好！」
「活该！」
观众齐声喝彩，打赏的铜钱如雨点般扔进说书人面前的陶碗。
街角，几个孩童拍手唱着新学的童谣：「温侯到，粮仓饱，天授神仓无穷宝。跟着温侯走，吃喝全都有……」
路边的行人听了，见怪不怪。
这首童谣，现在长安城内几乎已经是人人会唱。
城北一处小院，是京兆尹下属一曹吏官的家。
曹吏姓陈，在衙门负责文书档案，俸禄不高，但按时发放的话足以养活一家数口。
陈曹吏的妻子正在厨房忙碌，灶台上炖着肉，香气四溢。
十岁的儿子趴在灶边，眼巴巴看着：「娘，肉快炖熟了吧？」
「快了快了。」陈妻笑道，「今年托大将军的福，咱们家也能过个像样的年。你爹领了年终赏赐，娘今日买了五斤肉，今天咱们炖肉，除夕再包顿饺子，让你吃个够！」
儿子咽了口口水：「娘，大将军真好。听学堂先生说，要不是大将军，今年冬天不知要饿死多少人。」
陈妻点头：「是啊。你爹说了，如今朝廷上下，都感念大将军恩德。官吏俸禄按时发，百姓有生计，流民有安置。这样的好日子，多少年没见过了。」
正说着，陈曹吏下值回家，手里还提着一包东西。
儿子连忙跑过去，抱住陈曹吏的大腿撒娇。
陈曹吏摸摸儿子脑袋，将手中竹篮递给妻子：「衙门发的年货，每人两斤饴糖丶两条乾鱼。」
陈妻接过，惊喜道：「还有年货？董卓李傕在时，莫说年货，就是俸禄都常拖欠。」
「今时不同往日了。」陈曹吏叹道，「大将军当政，体恤下属。咱们虽是小吏，也得了实惠。好好过个年，明年更要尽心当差办事了。」
城南的流民安置区，原本是荒废的坊市，官府修缮后，用木板隔成一个个小间，安置无家可归的流民。
条件简陋，但已经能遮风挡雨了。
其中一间屋内，住着一家四口——老刘头夫妇，儿子刘大，儿媳王氏。他们是从河南尹逃难来的，路上险些饿死，幸得入关中后，被官府收容。
此刻，王氏正在缝补衣裳，老刘在劈柴，老太太在用瓦罐煮饭。
「爹，您看这个。」刘大从外面回来，自怀里掏出一小串铜钱，约莫百文，「今日我去官道上扫雪，干了一整天，管两顿饭，还发了工钱。加上前些日子攒的，有百文了。」
老刘头接过钱，高兴道：「好啊，有了这钱，咱们除夕夜也能买点肉和面粉，包顿饺子了。」
儿媳王氏抬头笑道：「爹，不止呢。我昨日去领粥，听说除夕那天，安置区每户能领一斤肉丶三斤粟米，都是官府免费发的。」
「真有这等好事？」老刘头不敢相信。
「千真万确。」刘大道，「管安置区的差役说了，这是大将军特意吩咐的，要让流民也过个好年。」
老刘头眼眶红了，抹了把眼睛：「大将军真是活菩萨啊。咱们在河南尹时，袁术曹操于夫罗张扬打仗，官府哪管百姓死活？逃难路上，见过多少饿死冻死的。到了长安，原以为也是等死，没想到，这里真有活路啊！」
他站起身，朝大将军府方向深深一拜，嘴里念念有词，显然是在感谢吕布的活命之恩。
类似的情景，在长安城各处上演。
无论是官吏家庭，还是平民百姓，亦或流民安置区，这个年关都透着近些年难得的喜庆与希望。
腊月廿九，未央宫举行年终祭祖大典。
天子刘协身着十二章纹冕服，在文武百官簇拥下，前往太庙祭祀汉室列祖列宗。
仪式繁琐庄重，但所有人都知道，这不过是走个过场。
真正掌控一切的，是站在百官首位的大将军丶录尚书事吕布。
祭祀时，吕布按礼制应跪拜，但他只是微微躬身。刘协也不敢有异议，百官也视若无睹。
祭典结束后，吕布没有参加宫宴，而是径直回府。
今日是除夕，他要与家人团聚。
大将军府后宅，张灯结彩。
正厅内，炭盆烧得通红，桌上已摆满菜肴。
严氏丶貂蝉丶吕绮玲都已到齐，见吕布回来，齐齐起身行礼。
「夫君回来了。」严氏迎上前，为吕布解下大氅。
貂蝉端来热水：「大将军洗把脸，驱驱寒气。」
吕绮玲则献宝似的拉着吕布衣袖：「爹，您看女儿写的新春对联，好不好？」
