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徐州治所郯县，州牧府，后堂病榻。
陶谦斜靠在榻上，面色蜡黄，须发皆白，不时咳嗽几声。
他年已六十三，本就年老多病，近半年为曹操丶吕布之事忧心，病情更重。
榻前，陶商丶陶应丶糜竺丶孙乾丶陈登五人垂手而立。
听完陈登的禀报，陶谦沉默良久，咳嗽更加剧烈。
侍女连忙奉上温水，陶谦喝了几口，才缓过气来。
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良久，陶谦睁眼，看向两个儿子：「曹操身死，刘关张被俘，商儿丶应儿，你们的意见呢？」
陶商跪地：「父亲，吕布势大，不可抗。今曹操已死，刘备被俘，徐州无援。若抗拒，必招兵祸，百姓遭殃，我陶氏基业也将毁于一旦。不如举州归附，既可免刀兵之祸，又可保家族平安。」
陶应也跪地：「大哥所言极是，父亲年事已高，当以保重身体丶安享晚年为重。献州归附，可安然荣休养老，我兄弟二人继续打理家业，家族富贵可传子孙。若抗拒到底，一旦城破，恐……恐有灭族之祸啊！」
陶谦看着两个儿子，又看看糜竺三人。
他知道，这些人说的都是实话。
曹操何等枭雄，手下文臣武将那麽多，自己远不及也！即使如此，曹操两万精兵守彭城，半日即破。刘备有关张二将万人敌，竟五合败于吕布之手。
徐州拿什麽守？
「可是，」陶谦挣扎道，「老夫牧守徐州多年，又与袁绍丶公孙瓒丶袁术丶刘表等人结成反吕联盟。现若主动献州于吕布，岂不是朝秦暮楚，惹天下人笑我怯懦？」
陈登上前一步：「使君，此非怯懦，乃明智。昔日张济献弘农，王邑献河东，马腾献凉州，陈宫献兖州，刘璋献益州，皆得朝廷厚待，家族富贵得以保全。今使君若献徐州，乃顺应天命，晋公必不亏待。反之，若等吕布兵临城下，攻破城池，那就晚了。」
孙乾也道：「使君，若主动请降，乃立功。若等晋公率军来攻，便是认罪伏法。二者天壤之别啊！」
陶谦浑身一颤。
他想起曹操的下场——自刎而死，家眷软禁。
想起刘虞对抗公孙瓒的下场——满门被斩，悬首城门。
乱世之中，败者能得全尸已是侥幸，何况家族？
「罢了，罢了。」陶谦颓然摆手，「老夫老矣，死不足惜，只求家族子嗣平安，徐州百姓免遭兵祸，你们去准备吧，老夫愿献州归附。」
「父亲英明！」陶商丶陶应喜极而泣。
糜竺三人也躬身：「使君深明大义，徐州百姓之福！」
另一边，彭城，太守府。
「报——」亲兵入堂，「徐州曹豹遣使求见，自称有贺表呈上。」
吕布挑眉：「曹豹？陶谦麾下骑都尉，现率兵驻扎在阴平县的那个？」
陈宫道：「正是，曹豹乃徐州军事主帅，陶谦倚为臂膀。今遣使来，必是得知彭城已破，前来示好。」
「让他进来。」
片刻，曹勇被带入堂中。他年约三十，身材魁梧，但此刻低眉顺眼，全无武将傲气。
「徐州骑都尉曹豹麾下亲兵曹勇，拜见晋公！」曹勇跪地叩首，双手呈上书信和玉佩，「我家将军闻晋公讨灭食人曹贼，吊民伐罪，深为敬佩。特命小人前来祝贺，并献上薄礼。」
亲兵接过书信和玉佩，呈给吕布。
吕布展开书信，扫了几眼，嘴角露出一丝笑意。
信中，曹豹极尽谄媚之词，称颂吕布讨曹乃正义之举，并表示自己早就看不惯曹操暴行。最后提到有一女曹芷，年方二八，愿送予晋公侍奉。
「曹豹有心了。」吕布将信放在案上，「徐州如今情势如何？」
曹勇忙道：「回晋公，陶使君年老多病，徐州政务多由糜别驾丶孙治中丶陈校尉等人处理。军务则由我家将军总领。今闻晋公神威，彭城军民皆盼王师早至，以解倒悬。」
这话说得巧妙，既点明陶谦已不管事，又暗示徐州文武已有归附之心。
吕布点头：「你回去告诉曹豹，他的心意某领了。待某处理完彭城事务，便往徐州一行。让他整顿兵马，维持秩序，等待朝廷接收。」
「诺，小人必如实转告！」曹勇大喜，连连叩首。
吕布又赏了他十金，命亲兵送他出城。
使者走后，陈宫笑道：「曹豹此人，倒是识时务。」
荀攸叹道：「乱世之中，良禽择木而栖。曹豹知徐州不可守，主动来投，也是明智。」
吕布却道：「曹豹是明智，但陶谦态度未明。公台，你拟一道问罪文书，列数陶谦割据自重丶不遵朝廷丶勾结曹操丶纵容刘备等罪状，遣使送往郯县。看他如何应对。」
「下官遵命。」陈宫拱手。
七月初五上午，郯县州牧府。
陶谦强撑病体，穿戴整齐，坐于正堂。左右陶商丶陶应，堂下糜竺丶孙乾丶陈登丶曹豹等徐州文武齐聚。
气氛凝重。
堂中，吕布使者正朗声宣读问罪文书：
「查徐州牧陶谦，割据自重，不纳贡赋，不遵朝廷政令，此罪一也；私结诸侯，参与袁绍造反联盟，此罪二也；知曹操纵兵食人，不加以谴责，反暗通款曲，此罪三也；纵容下邳相刘备擅自出兵，助曹抵抗王师，此罪四也……」
每念一条，陶谦脸色就白一分。
堂下众人也低头不语。
文书念毕，使者合上竹简，看向陶谦：「陶使君，晋公问：以上诸罪，你可认？」
陶谦颤巍巍起身，在陶商搀扶下，走到堂中，缓缓跪地。
「罪臣陶谦，认罪。」他声音沙哑，却清晰可闻，「谦年老昏聩，治州无方，以致有上述诸过。今愿开城献降，举徐州归附朝廷，听凭晋公发落。只求晋公念在徐州百姓无辜，饶恕罪臣家眷性命。」
说罢，他双手捧起州牧印绶，高高举起。
堂下，糜竺丶孙乾丶陈登丶曹豹等人齐跪：「吾等愿随使君归附朝廷！」
使者见状，脸色缓和，上前接过印绶：「陶使君深明大义，免去刀兵之祸，此乃大功。某必如实禀报晋公，为使君及诸位请功。」
陶谦点头：「谢天使。」
使者快马返回彭城禀报于吕布。
