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十月底，西凉武威郡，姑臧城。
马腾府邸的大堂内，炭火熊熊，却驱不散堂中凝重的气氛。
成公英与庞德风尘仆仆地站在堂中，将吕布的条件一字不落地复述完毕。
马腾端坐主位，面沉似水。
他年近四十，身材魁梧，面庞棱角分明，留着浓密的络腮胡，典型的西凉武将模样。
「征西将军，凉州刺史，每月粟米两万石，钱两万贯，」马腾缓缓重复，「条件倒是优厚。」
坐在下首的韩遂年长些，约五十岁，面容精瘦，眼神闪烁：「孟起要去长安为质？」
庞德拱手：「吕布点名要马超公子和韩平公子。」
韩遂的儿子韩平已经二十有三，主要习文，武艺平平。
但马超不同——那是马腾最看重的长子，年仅十七就已名震西凉，人称「锦马超」，武艺超凡。
「父亲，我去！」一个清亮的声音从堂外传来。
众人转头，只见一名少年大步走入。
他身高八尺有馀，面容俊朗，眉目间英气勃发，身穿锦袍，腰佩长剑，正是马超。
「孟起，你可知去长安为质意味着什麽？」马腾沉声道。
马超走到堂中，抱拳道：「孩儿知道。但吕布开出的条件，对我马家丶对西凉都有利。每月两万石粮丶两万贯钱，足够我们养一万精兵有馀。加上自筹的粮草，可养精兵两三万。有了朝廷正式册封，父亲就是名正言顺的凉州刺史丶征西将军，再不用被人视作叛军了。」
他顿了顿，眼中闪过一丝傲气：「况且，吕布点名要我去，说明他重视孩儿。长安乃天下中枢，孩儿此去，正可见识天下英雄。那吕布号称天下第一，孩儿倒要看看，他究竟有多厉害！」
马腾看着儿子，心中复杂。
他知道儿子心高气傲，但也知道这是目前最好的选择。
西凉贫瘠，年年缺粮，若能从吕布手中拿到稳定的粮饷，实力必将大增。
「寿成兄，」韩遂开口，「我看此事可行。吕布如今掌控朝廷，挟天子以令诸侯，我们名义上归顺朝廷，实则仍是自主。至于质子，平儿去也就罢了，孟起武艺高强，在长安未必不能有一番作为。」
马腾沉默良久，终于点头：「好，就依吕布所言。孟起，你准备一下，前往长安。记住，在长安谨慎行事，莫要惹是生非。」
「孩儿遵命！」马超眼中闪过兴奋之色。
韩遂也道：「我让平儿准备，与孟起同行。」
议事结束后，马腾单独留下成公英和庞德。
「令明，你在长安可见到吕布本人？」马腾问。
庞德点头：「见到了。此人身材魁梧，气势惊人，确非寻常武将。他接见我们时，虽言语平和，但目光如电，让人不敢直视。」
「他的实力如何？」
「末将亲眼见过他的新方天画戟，重达99斤，用的还是十石强弓。」庞德沉声道，「李傕郭汜被他一箭射杀，绝非侥幸。」
马腾倒吸一口凉气。
99斤重戟，十石强弓，射程远超百步穿杨的水准，这已经超出了他对「神射手」的认知。
「看来孟起此去，未必能讨到便宜。」马腾喃喃道。
成公英劝道：「将军不必过虑。吕布虽勇，但也需要西凉安定。只要我们表面归顺，他必不会为难公子。相反，公子在长安若能得吕布指点，武艺或许还能更上一层楼。」
马腾点头，但眼中闪过一丝深意：「吕布给粮给钱，我们便收着。有了这些粮饷，我们可以招募更多兵马，训练更强军队。待时机成熟……」
他没有说下去，但成公英和庞德都明白。
乱世之中，谁不想逐鹿天下？
吕布今日势大，但谁能保证他明日不倒？
只要马家兵强马壮，将来未必没有机会入主关中。
韩遂与成公英返回金城郡后，与几名心腹密议。
「主公，真要让公子去长安为质？」部将阎行皱眉道。
韩遂冷笑：「去，为什麽不去？吕布每月给一万五千石粮丶一万五千贯钱，这等好事哪里找？至于平儿，他在长安为质，反而安全。若留在西凉，哪天战事一起，刀剑无眼。」
另一谋士道：「但如此一来，我们就被吕布拴住了。」
「拴住？」韩遂摇头，「不过是名义上归顺罢了。西凉天高皇帝远，吕布的手伸不到这里。我们该招兵招兵，该练兵练兵。等实力足够，再图关中不迟。」
他顿了顿，眼中闪过精光：「马寿成想必也是这般想的。他那儿子马超勇武，去了长安说不定还能在吕布军中谋个职位，将来或可里应外合。」
「主公英明！」
冬月初，马超丶韩平各带数名亲兵，抵达长安。
吕布在大将军府接见二人。
马超一身银甲，腰佩长剑，昂首挺胸走入大厅。
他虽年仅十七，但身姿挺拔，气度不凡，眉宇间带着西凉人特有的豪迈与傲气。
韩平则文士打扮，面色白净，举止拘谨，与马超形成鲜明对比。
「马超（韩平），拜见大将军！」两人单膝跪地。
吕布端坐主位，打量着马超，心中暗赞：果然是一表人才，不愧为三国顶级猛将。
「起来吧。」吕布道，「马孟起，听说你武艺超群，有锦马超之称？」
马超起身，不卑不亢地抱拳应道：「不敢当，些许薄名，让大将军见笑了。」
「都说只有叫错的名字丶没有叫错的外号，不必谦虚。」吕布笑道，「张绣也在府中，你们年纪相仿，武艺相当，正好可以切磋切磋。」
马超眼睛一亮：「张绣？可是张济侄子丶外号北地枪王的张绣？」
吕布点头：「正是。」
马超脸带兴奋地道：「末将早闻其名，愿与之切磋一番！」
吕布笑道：「有的是机会，不过今日先安排职位。韩平，你擅长文事，就去大鸿胪属下担任典客丞，负责接待诸侯丶外邦丶少数民族使者。」
韩平很高兴，这职位清闲，又有面子，每天吃吃喝喝，正合他意：「谢大将军！」
「马超，你武艺高强，就去我的亲兵营担任都尉，在成廉麾下任职。亲兵营是我军精锐，你要好生训练，莫要辜负你伏波将军后人的名声。」
马超抱拳：「末将遵命！」
