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第388章用不着(第1/2页)
五月下旬，太原府城南。
方明远与吴夔在几名钦差随员陪同下，来到一处占地颇大的车场。
这座车场原本由晋丰商号租用，院墙、马棚与库房都不属于晋丰名下，因此没有被官府查封。
晋丰倒下以后，恒泰商号接过租契，将这里连同原来的车夫一并留了下来。
门前属于晋丰的牌匾已经被摘下，随意放在墙角，经过几场春雨，边缘沾满了泥水。
院中却比从前更加热闹，数十辆马车停在空地上，上百名车夫与伙计排成长队，等着与恒泰、义成、昌源三家商号重新签订契书。
有人负责核对姓名，有人登记各自带来的马匹与车辆，还有账房正在发放晋丰此前拖欠的部分工钱。
马还是原来的马，车也还是原来的车。
昨日还替晋丰运货的人，今日只需要在另一份契书上按下手印，便能够重新上路。
方明远此行要找的，是一名姓魏的老车夫。
此人替晋丰走了十几年北路，也曾带领商队前往代州与辽东。
数日前，他主动找到钦差随员，声称查封公文抵达山西的前一日，恒泰的管事便进入车场，告诉众人晋丰即将出事。
愿意留下的车夫可以提前登记，等晋丰被查封以后，立即改投恒泰。
这份证词一旦正式签押，便能成为继续追查太原王氏的重要线索，也能证明三家商号并非只凭商界传闻提前准备。
然而昨日正式复审时，老车夫却忽然翻了供。
他只承认恒泰提前询问过众人是否愿意改换东家，坚持说对方从未提到朝廷何时查封晋丰。
吴夔在车场中找到了他，老车夫正站在队伍外面，手里拿着尚未签押的新契。
见到两名京官，他脸色明显有些不自然，却没有躲避，只低头行了一礼。
吴夔问道：“你前日在巡按衙门说过，恒泰的人提前告诉你，晋丰的牌匾第二日便会被摘下。”
老车夫低声道：“小人当时听岔了。”
吴夔皱眉道：“这种话也能听岔？”
老车夫没有回答。
吴夔还准备继续追问，方明远却注意到不远处有两个年轻车夫一直看着这边。
两人与老车夫眉眼相似，显然是一家人。
方明远问道：“那是你的儿子？”
老车夫点了点头：“还有三个侄子，都在车场里赶车。”
方明远顺着他的目光看去，五个年轻人已经在新契上按过手印，正跟着恒泰的管事清点车辆。
方明远叹了一口气道：“若你坚持原来的供词，他们会如何？”
老车夫握着契书的手紧了几分，犹豫半晌后才低声道：“方大人，你们是钦差的人，过些日子便能回京，可小人一家十几口还要留在太原吃饭。”
吴夔沉声道：“有人拿你家人威胁你？”
老车夫摇了摇头，看着院中正在登记的车夫。
“没有，因为根本用不着。”
方明远一时没有说话。
恒泰不需要派人上门威胁。
老车夫一家住的院子属于王氏族人的产业，平日借钱修车、购买草料，用的也是广盛钱庄的银子。
如今晋丰倒了，太原附近有能力接下这么多车马的，只有恒泰、义成与昌源。
他若坚持作证，钦差尚在太原时，或许能够护住他一时。
等钦差回到京城，他的儿子与侄子却可能再也接不到一趟生意。
这时，一名恒泰管事走了过来。
他先向方明远与吴夔见礼，随后说道：“两位大人若要查验契书，尽管让人搬走，所有车夫都是自愿留下，工钱也按照原来的数目结算，小号绝不敢强迫任何人。”
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院中那些正在排队的车夫纷纷低下头，没有一个人出声反驳。
这名管事说的并不是假话，晋丰欠下的部分工钱，确实是恒泰替他们补上的。
只要在新契上按下手印，他们明日便能重新赶车，也能继续养活家中老小。
吴夔最终没有强行将老车夫带回巡按衙门。
没有正式签押的证词，无法写入案卷，即便把人带走，他也不可能将对方一家十几口全部带回京城。
离开车场时，方明远又回头看了一眼。
晋丰的牌匾仍旧倒在墙角，院中的马车却已经陆续挂上恒泰、义成与昌源的旗子。
那个经营十余年的北方商号似乎已经彻底消失。
可里面的人、车马与过去走过的路，一样都没有消失。
回到巡按衙门以后，两人将车场中的见闻如实禀告邓维桢。
邓维桢听完，沉声道：“可有人愿意重新作证？”
方明远摇了摇头：“没有。”
“王氏是否派人威胁过他们？”
“也没有证据。”
邓维桢没有再问。
三份提前一日签下的契书只能证明王氏早有准备。
老车夫撤回证词以后，便再也没有证据能够证明王氏提前知道朝廷发文的确切时间。
胡惟中承认收受晋丰银两，也承认曾让九名小吏统一口供，却坚持所有事情都是自己与晋丰掌柜私下商定。
晋丰资敌可以定罪，胡惟中包庇走私也可以定罪，案子却无法继续向上追查了。
数日以后，邓维桢将最后一封密奏送往京城，请求押解胡惟中与晋丰主要掌柜回京受审。
李承熙召集内阁与刑部议过以后，同意了他的请求。
钦差离开太原以前，将晋丰暗账、历年路引与沿途官员任职记录全部抄录一份带回京城。
山西官场的追查则暂时停在胡惟中身上。
六月初，邓维桢一行返回京城，吴夔与方明远先去都察院、刑部和户部交卸差事，直到当日晚间才来到顾府。
三人在顾长安的书房中坐下，谁也没有急着说话。
方明远靠坐在椅背上，神色间带着几分疲惫。
“离京以前，我还以为只要将账目一笔笔核清，总能查到晋丰背后的人。到了太原才知道，账可以查清，人却未必敢说真话。
顾长安听完车场中的经过，问道：“那名车夫最初的供词还在？”
吴夔说道：“只是一份没有签押的问话记录，他正式过堂时已经翻供，单凭前一份记录，定不了任何人的罪。”
方明远接着道：“我们离开车场以前，他还是在恒泰的契书上按了手印。”
“没有人逼他？”
“没有。”
方明远摇了摇头，继续道：“恒泰替晋丰补了两个月的工钱，他的两个儿子与三个侄子都能继续赶车，换成是我，我也未必敢为了钦差的一份供词，让一家十几口人从此没有饭吃。”
书房里再次安静下来。
吴夔这些日子显然也一直在想这件事。
“律法能管有人拿刀逼他改口，也能管有人拿银子买他闭嘴。”
“可恒泰什么都没有做，只是告诉他，签下新契便能继续干活。”
“我明知道他在害怕，却连他怕什么都写不进案卷。”
顾长安没有宽慰两人，他们需要的也不是安慰。
方明远临走以前，停在书房门口，忽然又回头说道：
“子安，钦差可以在太原待一个月，却不能在那里过一辈子。我们回京以后，那些人还是要留在山西。”
