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之后的几天,京城赈灾一事有条不紊地进行。
户部在城中有一处宅子,之前是仓库。如今全部空了出来,用来赈灾。
负责赈灾的几家商户,也把都系都拉到了分属的库房,外面支着棚子。除了棉衣,木炭,和药材之外,还有户部施粥的棚子。
每日灾民过来,依次领取木炭,再喝一碗驱寒的汤药和一碗粥。
木炭每日领取,是为了根据天气调整发放的数量。
当然,这些并不是谁都能领的。所有灾民,都要经过户部衙门核查认可,才能拿着凭据去领东西。
这些灾民,都是京城原本就贫苦的百姓。她们没钱买厚实的棉衣,没钱买炭火。甚至就连家里的门窗,都是破的。
若是往年京城的天气还好,顶多吃点苦,受点罪。熬一熬,总能熬过去。可今年这要命的天气,还有下起来就不停的大雪。她们就算拼了命熬,也难熬过去。
朝廷赈灾,等于给了这些人一条活路。
这几日风雪很大,好在灾民都住的不远。户部这处仓库,本就在贫苦百姓最多的东市,用来赈灾倒是正方便。
最先开始赈灾的苏顺慈,棉衣是第一批需要发放下去的东西。
那日一大早,苏清妤吃过早饭就带着几个丫鬟过来帮忙。
第一个领取棉衣的,是一位五十多岁的老妇人。身量有些单薄,脸色蜡黄,手上满是因为冻疮起的口子。
她手足无措地看向苏顺慈手里的棉衣,嘴里呢喃道:“这衣裳也太好了,我哪用得着穿这么好的。”
又问苏顺慈,“姑娘,你有没有不要的棉衣裳?破一点没事,能抗风就行。这样好的衣裳,给我穿糟蹋了。”
她说的真诚,看苏顺慈的目光,就像虔诚的信徒望向庙里的神佛菩萨。
苏顺慈眼眶一热,她从没觉得一件棉衣裳,能这么重。
她把手里的棉衣塞到她手里,“大娘,您就拿回去穿吧。这就是给您的,您现在就穿上,别冻病了。”
苏顺慈绕到前面,亲手帮她穿上棉衣,又系好扣子。
“今儿可真是遇上活菩萨了,什么时候穿过这样的好衣裳。”老妇人碎碎念地离开,走出几步,又回头看看苏顺慈,感激之情溢于言表。
看见这一幕的苏清妤,心里也极不是滋味。这世上,哪有什么公平。这些人生于贫穷,便只能一辈子陷在贫穷里,甚至连翻身的机会都没有。
反观京里这些世家大族,辈辈享不完的富贵。如此还有人不知足,想得到的更多。视穷人如瘟疫,视人命如草芥。
她无力改变所有人,只能尽自己所能,给普通百姓一点帮助。
棉衣发放的最快,两三天的功夫,京城需要棉衣的灾民便都领取完了。
本该撤掉棚子离开的苏顺慈和苏清妤却没走。而是让人拉了几大车面粉过来,带着手底下的丫鬟婆子,每日蒸上几大锅馒头。
馒头是白面和玉米面掺和到一起蒸的,为了能让更多的人吃上。
所以灾民在每日领了粥之后,还能再领一个馒头。
所有人在看见还能领个馒头的时候,都在寒风中笑了起来。还有人在接过苏清妤手里的馒头之时,或说两句朴实的感激之话,或叫一声活菩萨。
这时候仿佛所有人都只剩下一个信念,就是让这些人活下去。
与苏顺慈这边一墙之隔,是苏氏药材行赈灾的地方。
每日的场景与这边,却是截然不同。
负责给灾民盛汤药的,是苏家二房嫡子苏元青。
至于为什么苏家是苏元青在这,也是有原因的。
前几日苏香菱曾经递了消息回家,说太子殿下可能去赈灾处巡视。让苏元青去赈灾,若是能得了太子殿下的青睐,往后前程可就有望了。
苏元青本不想来,赈灾哪有喝花酒有意思。
可奈不过何氏和苏承衍逼迫,最后只得不情不愿的来的。
每日施药,都是苏元青带着底下的小厮在做。他心里不愿意,自然也没有好脸色。底下的小厮见他这样,便也跟着学。
所以苏顺慈和苏清妤每日都能听见苏元青的怒骂声。
要么骂灾民动作慢,要么骂人家来的勤。
甚至苏顺慈还发现,苏家赈灾的药熬制的时候也极为敷衍。明明该熬制一个时辰的药,那些小厮恨不得一刻钟就出锅。
有两次苏顺慈甚至想去掀了苏家的药摊子,因不想在赈灾的时候闹出事情,才忍住没去。
当然,苏元青那人也不是一点脑子没有。别看对灾民态度不好,出言辱骂。但只要当官的来,他立马就能变成孙子。
变脸速度之快,让苏顺慈咋舌。
一晃就己经到十二月中旬,众人在此处赈灾也十来日了。
苏元青每日都要问,太子什么时候来。但是左等右等,都没等到太子殿下。
他终于没了耐心,那日让底下的小厮守着,他则悄悄和几位相熟的少爷去了软香楼。
他刚离开,太子的车驾就停在了赈灾之处的大门口。
太子身披玄黑色狐皮斗篷,领口镶了一圈莹白色的狐狸毛。
跟在太子身边的,赫然是东宫良娣苏香菱。
苏香菱今日缠着要和太子一起出宫,打的是看望弟弟的名号。实则是想突出她在太子那的地位不一般。
太子这些日子对她还没过新鲜劲,所以也就应了。
苏香菱身披浅粉色挑金线密织斗篷,满头珠翠。
比在苏家的更妩媚,也更贵气。
苏清妤等人给太子殿下和苏良娣行了礼。
苏香菱跟在太子身边,自然也受了众人的礼。
她微扬着下巴,居高临下地看着跪在地上的众人,唇角扬起一个明显的弧度。
她等这一日,等了很久了。
目光落在一身简单装扮的苏清妤身上,苏香菱心头涌起几分不屑。
嫁给当朝阁老又怎么样?就算是内阁首辅也是臣子,和太子殿下怎么能比。
等她登上后位那日,这些人还有的跪。
主持赈灾的沈之修不在,户部侍郎丰景同只能硬着头皮,陪着太子殿下西处看看,又悄悄差人去请沈大人。
到了苏家药铺赈灾区域之时,苏香菱低声对太子说道。
“殿下,妾身弟弟这些日子一首忙着赈灾的事,听说晚上都住在这,很是辛苦。”
太子随口道:“既是苏良娣的弟弟,那就叫出来陪本宫说说话吧。”
苏香菱皱眉看向跪在一边的苏家小厮,“还不让二少爷出来?怎么这么没眼力见?”