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倒也难怪——他们来此,是为掠夺,不是筑城;是当主人,不是做匠人。
再说,欧陆早年火炮横行之后,石墙便成了摆设。谁还费力修补?修了也是白搭。
如今洪水一冲,那些风化百年的砖缝丶酥软的夯土基座丶锈蚀断裂的铁箍,尽数崩解,墙倒屋塌,不过是迟早的事。
缺口一开,浊浪便如脱缰野马,咆哮着灌入城中。
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遭殃的不单是英军——满城百姓顷刻陷入绝境,哭喊着攀上房顶丶跃上墙头,有人甚至手脚并用爬上老榕树,死死抱住粗枝。
他们心里清楚:瓦房扛不住浪头,但树干还能多撑一时。
果然,不多时,低矮屋舍接连倾覆,梁木横飞,瓦砾翻滚,尸首浮沉于水面,随波打转。
屋顶上,哀嚎丶嘶叫丶恸哭混作一片,撕心裂肺。
待大周将士乘筏抵近城墙,洪水已渐趋平缓。侥幸活命者拼尽全力向残存的高处游去——墙头丶屋脊丶树冠,皆成救命浮木。
可已压至城下的周军岂容喘息?弓弩手纷纷张弦,枪口稳稳抬起,箭雨弹丸呼啸而出。
目标清清楚楚:只打穿红制服的英军。至于赤手空拳的老弱妇孺,周军将士眼皮都不抬一下,视若无物。
「住手!」
「别放箭!」
「我们缴械!」
「我们投降!」
希尔将军在城头嘶吼,声音却被枪响丶浪吼丶哭嚎彻底吞没。他嘶哑着嗓子,一遍遍朝城下挥手,可没人听见,也没人回头。
他猛地转身,一把扯下自己的肩章,朝身后吼道:「快!扯白布!挂旗!向大周乞降!」
希尔将军驻守的这段城墙,还盘踞着几百名英军,本就是大周主力猛攻的靶心。
可因敌军人数扎堆,周军索性按兵不动,只派斥候盯死此处,打算先扫清城内散兵游勇,再集中火力啃下这块硬骨头。
这时,哨兵忽然瞥见城头升起一面白旗,心知是投降信号,立马跳上小船,劈波斩浪直奔高地,向孙定宗火速报信。
高地之上,孙定宗一直盯着那片城墙。白旗刚一露头,他便抬眼望见,压根没等传令兵登岸,便已带着几名贴身卫士跃上木筏,奋力朝城墙方向划去……
希尔将军俯视城下,一眼认出孙定宗正是周军主帅,当即甩开副官搀扶,快步下城,踩着周军递来的木筏稳稳靠岸,迎上前去:「本人乃英吉利帝国天竺战区最高统帅——现正式下令全军缴械!恳请将军高抬贵手,莫再伤我部下性命!」
「好说!」孙定宗朗声一笑,「只要放下武器丶老实配合,我大周向来厚待俘虏。」
「多谢将军宽宏!」
孙定宗略一点头,目光如刃,直刺希尔双眼:「听闻将军执掌天竺军务多年,弗兰克总督的行踪,想必清楚得很吧?还望如实相告。」
「自然!」希尔毫不迟疑,「总督大人此刻就在城头。」
孙定宗眸光一亮,拊掌而笑:「希尔将军果然明白事理,老夫言出必践。」
转头便对亲卫低喝:「传令入城各部——凡举白旗丶弃械跪地者,一律免杀!违令者,军法处置!」
希尔虽已投诚,但加尔各答城内英军早被洪水冲得七零八落,彼此失联,根本不知主将已降。这道严令,正是为防误杀而设。
「承情!」希尔躬身一礼,随即引路登上那段岿然未塌的城墙,伸手一指瘫在砖石间的男人:「这便是英吉利帝国天竺总督——弗兰克爵士。」
随行军官验明正身后,孙定宗颔首赞许,随即扬声吩咐:「传令下去——押解俘虏回营,每人发一身乾衣,再熬三大锅姜枣热汤!这些洋人泡了水丶挨了冻,肚里怕是早就空了!」
「得令!」亲卫应声带人上前,将一众卸甲束手的英军俘虏押下城墙,分乘木筏返营。
队伍末尾,赫然立着主动献降的希尔将军,以及昏迷不醒丶由两名士兵架着前行的弗兰克总督……
随着大周铁蹄踏平加尔各答,连日倾盆的暴雨也悄然收住。
三天后,浊浪退尽,唯余满目泥泞与断壁残垣。
虽夺下重镇,孙定宗肩头担子却愈发沉重:流离失所的灾民亟待安顿,数千俘虏须严加看管,更棘手的是防疫——大灾之后必有大疫,他最怕的,就是瘟神悄悄叩响加尔各答的城门。