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礼尚未行毕，意外便来了。
因仪态尚欠纯熟，金嫔当场嗤笑：「果然是野地里养出来的，连磕头的规矩都揉不圆。」
维多利亚汉语未精，一时没听明白。
好在珍妮立在一旁，当即译出原话，又添一句：「她说的『野地』，怕是指高丽吧？」
「高丽早沐王化百年，怎算野地？」
「顿顿啃辣白菜的国度，还不算野地？」——这话是珍妮脱口而出。身为英使威尔逊之女，她自幼随父游历列国，眼界开阔，嘴上也从不留情。
「总好过见了吃食就挪不动脚的！」
近嫔这话，明着刺维多利亚在英吉利饿惯了肚皮，不然怎会在大周短短数日就圆润起来。
珍妮一听便懂，立刻回敬：「我们公主殿下从前哪吃过这等精工细作的膳食？一时贪鲜，有何稀奇？」
「再者，我家主子是皇贵妃，你不过区区嫔位，哪轮得到你指手画脚？」
不提位份倒罢，一提，满殿嫔妃脸色骤变，纷纷盯住维多利亚，目光灼灼如针扎。她浑身不自在，指尖悄悄攥紧袖角。
旁边，高贵妃与曹妃却端坐如钟，一边慢啜茶汤，一边斜眼扫视众人神色，时不时凑近耳语几句，像看一出刚开场的折子戏。
旁人不解维多利亚为何甫至即居高位，她二人却心知肚明——儿子受封藩王后，广遣密探打探海外动静，早把英吉利的底细摸了个透亮。
可今日这场风波，她们偏不拦丶不劝，只稳坐高台，静待好戏层层掀开。
正这时，王皇后自徐太后宫中请安归来。
一掀帘子，便觉殿内气氛凝滞，暗流翻涌。
她心下雪亮：定是自己离席片刻，已生波澜。
碍于人多，不便细究，只含笑勉励维多利亚几句，便令其退下。
按理，维多利亚走后，众人也该散了。
可金嫔几人却纹丝不动，端坐如塑。
「你们……还有事？」王皇后抬眼望向金嫔，声调平缓，却沉得压人。
「皇后娘娘，妾身实在想不通，英吉利不过弹丸岛国，维多利亚凭什么一进宫就晋为皇贵妃？」
「谁跟你讲英吉利是弹丸岛国的？」王皇后眉头微蹙，「平日里少嚼舌根，多睁眼看看外头风云。」
话音未落，不等金嫔再开口，王皇后已抬手轻挥：「本宫倦了，都散了吧。」
说罢起身，裙裾轻扫过青砖地，径直往内殿去了……
「看看外头？」
「外头有甚可看的？」
「没有圣旨，妾身连宫门都踏不出半步！」
王皇后走后，金嫔几人围在廊下，你一句我一句，满心困惑，琢磨不透这话里的分量。
好在宫中浮沉多年，金嫔回宫便立刻差小太监出宫打探英吉利底细。
她自己咬着牙道：「本宫倒要瞧瞧——同是小国出身，她维多利亚凭哪般本事，一来就压了所有人一头？」
日头西斜时，小太监气喘吁吁赶回，跪在金嫔跟前禀报。
「什么？英吉利曾与大周兵戎相见？」
「天竺原是英吉利辖下的属地？」
「这般广袤的属地，英吉利手里还不止一处？」
「英吉利君主竟是位女子？」
「论国势强盛，竟还在大周之上？」
「按他们那边的法度，维多利亚排在王位第二顺位？」
金嫔越听越怔，半晌才冷笑道：「莫不是编瞎话哄我？」
「奴才哪敢！」小太监忙叩首，「今儿一早奴才就跑去了使馆区，后来又拐去直殿监对证——那里不少阉割后送进宫的英吉利丶佛郎机丶尼德兰战俘，话都是从他们嘴里掏出来的，句句有据！」
直殿监专司宫室洒扫，收容过不少外邦战俘，小太监去那儿刨根问底，再妥帖不过。
金嫔听完，忽然低笑一声，笑意却发苦：「难怪呢……难怪她进门就坐上皇贵妃之位。原来是我眼皮子浅，把海当池塘看了。」
她终于彻悟：论家国根基，论自身分量，自己连维多利亚的衣角都够不着。
单说那王位继承之序，宫中上下，谁配与她并肩？
自此，金嫔再不提半个字，悄然收声，息了争锋之心。
