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弓月城内,灯火没有熄。
街道上没人敢大声说话,家家户户关着门,门缝里透出火光,低哭声从毡房后传出,马上又被人捂住。
商人把银钱倒进皮袋,手抖得厉害几枚银饼滚到地上,他弯腰去捡,脑袋撞在箱角疼得龇牙,却不敢叫出声。
妻子抱着孩子站在墙边。
「真要走?」
商人把皮袋塞进箱里。
「不走等死?葛逻禄城天火落下来马和人全碎了。」
另条巷子里,牧民牵着三匹马往北门走。
他身后老母抱着皮袋,嘴里念着长生天。
「我白日听人说唐人的铁车不用马拉自己会走,车上还会喷火,喷到哪里哪里就塌。」
牧民脸上肌肉抽了下,牵马的手更紧。
北门口早被车马堵住。
贵族护卫挥着鞭子往前,车軲辘卡在石缝里,两个奴仆合力推,车上箱子歪倒,布匹和铜器滚落。
有人扑上去捡,护卫拔刀砍在他肩上。
血流到车轮下。
城中守卒站在门洞里,脸色发青。
「可汗有令,未得牌符不得出城。」
贵族护卫把牌符拍在守卒胸口。
「看清楚,这是可汗亲令,公主车队要先走。」
守卒低头看了眼牌符立刻让开。
几辆盖着厚毡的马车从侧道驶出,亲卫压着声音催促。
「快,别停。」
阿依莎坐在第二辆车中,怀里搂着两个侄子。
大的男孩咬着唇不出声,小的把脸埋在她袖子里。
阿依莎掀开车帘,城门火把晃动,街边老人跪在地上对着天叩头,看见有个女人拽着守卒衣摆求放行。
守卒把女人踹开。
车帘落下,马车冲出城门。
同时,伊犁河谷以东,谷口两侧山坡上,六万突厥骑兵散开驻扎。
每支千人队都隔着很远,帐篷也拆了大半,士兵裹着皮袍蹲在避风处,马匹被牵到山背后。
主帐内,大将喝禄坐在火盆旁,脸色发黑。
几名万千夫长围着坐。
过了片刻左侧汉子忍不住说道:「那铁车火喷得太远,我们的人还没冲到箭程内就倒了半坡。」
另个万夫长接话。
「还有铁壳车,没马拖跑得比快马还快,我亲眼看见它横着冲过来发出火舌,哪怕有勇士冲到面前弯刀砍上去也只冒火星。」
帐里又安静。
「你们想说什么?」
角落有人低声道:「将军要不撤吧,往西北走去楚河去更远也行,可汗家眷听说已经……」
「闭嘴。」
领兵大将喝禄站起身,拔出弯刀指着帐中众人。
「可汗把六万精锐交给我是让我们在此阻敌,唐军不过万余人,我们六万骑难道连拼命的胆子都没了?」
没人说话。
喝禄把刀插回鞘里。
「唐人天火确实厉害,但我们已经散开,等他们车队入谷从山道夹住他们,弯刀贴到脸上看他们还怎么喷火。」
有人小声问:「若天火还是落下来呢?」
喝禄上前两步。
「那就用命填,死也要把他们填在谷口。」
帐外,几名士兵蹲在乱石后喝冷水。
年轻士兵抬头看东方。
「唐人真有天火?」
老兵吐掉嘴里沙子。
「高昌来的还剩几个?你去问他们。」
「他们都疯了,问不出话。」
老兵把水袋递给他。
「那你就记住,天上若有黑鹰立刻躲,若白日看见星星要立刻趴下。」
年轻士兵脸色发白。
「白日哪来的星星?」
老兵看着东方,没再说话。
......
同一时刻,突厥牙帐外,杨尉山把封好的羊皮书交给使者。
使者单膝跪地,双手接过,身后两名骑兵已经牵马等着。
杨尉山低声道:「走唐军营前先高举白旗,见到唐人把书呈上,只说可汗愿遣使请罪。」
使者咬牙点头翻身上马,三骑冲出营门直奔东方。
书中写道:
臣西突厥可汗乙毗咄陆顿首,谨奉书于大唐皇帝天可汗陛下。
突厥居河谷逐水草而生,素闻大唐德威远被,万邦归心。
臣部往日或有边吏不谨,部众贪利,侵扰商旅,臣未能早察,罪在臣身。
然突厥与大唐本无灭国之仇,臣只求部众得安身之地,牛羊得有牧场,老幼不受刀兵。
今闻天兵西来,臣心惶惧,愿岁岁奉马,遣子入侍,开弓月城仓粮劳军,诸部听大唐节制。
伏愿天可汗念草原百姓无知,罢大兵东还,许臣保残部以为大唐藩屏。
臣若再有二心,愿受天火诛灭。
三骑赶到唐军前哨时,已经被无人机盯了半路。
哨兵把他们拦在拒马外。
「下马跪地,双手举起来。」
使者立刻翻身滚下马,把羊皮书高高举过头顶。
李世民坐在案后,王德展开书卷,逐字念完。
帐中安静片刻。
程咬金先笑出声。
「陛下,打不过就说秋毫无犯,早干什么去了?这书写得比俺老程求饶都体面。」
李靖手指点在地图上。
「请罪是真,请退兵是假,他们想拖时间,让牙帐和家眷往西北跑。」
何振东看向屏幕。
「卫星已经拍到弓月城北路有车队动了,规模不小,估计就是乙毗咄陆家眷和贵族财货。」
李世民伸手拿过羊皮书,看了两眼随手放回案上。
「他说只求安身之地,朕给过西域诸国安身之地,是他们自己把路走窄了。」
王德低声道:「陛下,要回书吗?」
李世民抬眼。
「把檄文送过去。」
王德立刻躬身。
「奴婢遵旨。」
李靖抱拳。
「如此一来,名分已定。」
何振东用笔点着图。
「陛下,卫星显示突厥六万骑兵散布在谷口两侧高地和坡后,企图等我军进入狭窄谷道后从两翼压上,用近身缠斗限制火力。」
程咬金冷哼。
「学精了,知道挤在起会挨炸。」
李靖盯着图。
「他们不算蠢,若真让他们贴近,我军就会付出伤亡。」
李世民看向何振东。
「何爱卿以为该怎么打?」
何振东站直。
「卫星制导能打固定坐标,但热源变化需要无人机实时引导,我建议先派无人机升空标记谷口两侧热源群,随后火箭炮覆盖他们预设阵地。」
他换了张图。
「炮火结束后再进行冲锋!」