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书房内。
男爵的声音严厉：「那个不成器的东西，回来了吗？」
管家连忙躬身回答：「大人，西里尔少爷已经回来了。他说为舞会准备的节目已排练妥当，只是...他担心那位献策的朋友缺席，便强行将那位朋友也请来了。此刻正在更衣室换装。」
「朋友？」乌尔男爵面色稍缓，「镇子上的？」
「是的，是阿特梅西亚家的那位......」
男爵的眉头拧成一团，他挥了挥手，仿佛在驱赶什麽令人不悦的东西：「知道了。」
一丝混合着惋惜与些许不赞同的神情掠过他的脸庞。
阿特梅西亚家的那个年轻人......留在小镇终究是个麻烦。
「吩咐下去，别让西里尔再与那个人有过多牵扯。还有，那些他穿戴完的衣物，直接烧掉。」
「是，大人。」
看着管家离去的背影，乌尔男爵眉宇间的忧虑并未散去。
他端起一杯酒，目光变得深沉。
舞会本是年轻人的主场，他本就没打算过多参与，虽然得知节目已经准备好，但他始终觉得不放心。
而且就在几小时前，一个令人震惊的消息传到了他的庄园——诺顿霍尔特地区的领主，劳里·霍尔特伯爵，因病去世了。
虽然他和这位靠贸易积累财富丶最终捐钱获得爵位的伯爵并不算熟悉，但贵族间的礼仪要求他必须亲自前往霍尔德城吊唁。
然而，这个消息本身就透着蹊跷。
霍尔特伯爵虽年近六十，但身体一向硬朗，精力不逊壮年，甚至不久前才迎娶了那位美艳闻名的蔷薇夫人——瑟琳娜·夜棘女男爵。
怎麽突然就...病逝了？
乌尔男爵的眼皮不受控制地轻轻一跳。
他无意识地踱到窗边，望向夜幕中那轮冷月。
清冷的月光洒落，将庄园围墙外那片茂密的灌木丛映照得影影绰绰。
抿了一口酒，冰凉的液体滑入喉咙，却无法浇灭心头那丝莫名的不安。
这消息来得太过突兀，如同平静湖面下的暗流，搅得他心神不宁。
这时门外传来仆人的声音。
「主人，您的夫人有事找您。」
「知道了。」
乌尔男爵按下纷乱的思绪，放下酒杯，转身离开了书房。
夜风吹过，围墙外的灌木丛枝叶簌簌作响，幢幢黑影随之晃动。
黑暗中，几对暗黄色的眼睛，正窥视着庄园内这片灯火通明。
......
庄园的更衣室内。
「西里尔，可以了，就这套吧，别再换了。」
何西的声音带着一丝无奈。
被莫名其妙「绑架」到庄园，又被不由分说地推进更衣室，像个人偶一样被几个仆人围着试穿一套又一套繁琐的礼服，他感觉自己快要散架了。
对于一个习惯了T恤和运动裤的现代灵魂来说，这些层层叠叠丶扣子繁多的服饰简直是酷刑。
当何西终于被「释放」出来，站在西里尔和他的侍从面前时。
只见他上身穿着一件深色立领的细织袷衣，贴合身形，勾勒出略显清瘦但挺拔的轮廓。
下身是一条卡其色的猎装裤。
外面披着一件半幅斗篷，单肩斜披的设计，内衬是用特殊魔药浸染过的深绿色魔化蜥蜴皮。
这套装束正好与他本人那种源于古老血脉的神秘气质相得益彰。
费迪南揉了揉自己的眼睛，用胳膊肘捅了捅身旁的奥托：「诸神在上！这小子...一直这麽帅吗？还是这衣服有魔法？」
奥托酸溜溜地撇撇嘴：「别傻了，肯定是那身衣服的功劳！瞧瞧那料子，瞧瞧那剪裁！都怪那该死的裁缝。」
西里尔却眼前一亮，心中对自己的「英明决策」更加得意。
让仆人把之前准备好的佩剑递了过去。
......
舞会的气氛正酣。
不少年轻男女已经在舞池中央，伴随着欢快的乐曲旋转起舞。
角落里，伊莎正单手托着腮发呆。
此刻她像一朵不小心被带到热闹集市里的安静荷花，没有了平日训练时的飒爽与凌厉。
身上是一件雾霭蓝的薄纱长裙，裙身没有繁复的累赘，只有流畅简约的线条，恰到好处地勾勒出她年轻而美好的身段。
柔顺的金色长发被松松地挽在脑后，用的正是何西送给她的那根牛皮发圈。
那几缕不听话的发丝依旧垂落在颊边，更添了几分少女的慵懒与随意。
她的目光似乎落在舞池里旋转的身影上，又好像穿透了那热闹的景象，落在了更遥远的地方。
威廉姆·瑞克斜倚在廊柱旁，手中的酒杯已许久未动，目光如同黏在了角落里的少女身上，用舌头舔了舔嘴角并不存在的酒渍。
他是隔壁橡木镇一位子爵的次子，原本对这种乡下小镇的舞会嗤之以鼻，认为不过是农夫们的自娱自乐，和看地精跳舞没什麽区别。
即便舞会上可能会出现一些不错的姑娘，但自从被心爱的女人背叛后，他原以为自己对寻常女子不会再心动。
但前几周，他在路过普林特时，偶然瞥见了一位正在练习剑术的金发少女骑士，那惊鸿一瞥让他念念不忘。
打听到她是老骑士埃德温的学徒，可能出现在今晚的舞会后，他才抱着「猎艳」的心态屈尊前来。
此刻，确认那位看起来不太好惹的老骑士并未在场，威廉姆再也按捺不住内心的躁动。
他整理了一下自己那身价值不菲的丝绒外套，抚平领口的花边，脸上挂起的笑容，迈着优雅的步伐，走到了伊莎面前。
左手抚上心口，微微躬身，带着一种故作深沉的磁性：
「夜安，美丽的小姐。角落里的星光如此璀璨，却为何如此寂寞？」
他自信地伸出手，掌心向上，做出一个无可挑剔的邀请手势：
「不知我是否有这份荣幸，邀请您将这动人的星光，带入舞池那温柔的月光之中，共舞一曲？」
他脑海中已经开始预演着将这朵安静的荷花「采摘」回去后，在橡木镇自己那间卧室里会发生什麽「美妙」故事了。
伊莎被这突如其来的声音和夸张的做派吓了一跳，从自己的思绪中惊醒。
她抬起头，湛蓝的眼眸里带着一丝被打扰的不悦和茫然。
收到领主的邀请，加上老师埃德温也希望她多接触些训练之外的生活，她才来到这里，还换上了男爵夫人给她准备的裙子。
舞会确实挺热闹，镇民们的淳朴和欢乐也感染了她，只是那些自由奔放丶毫无章法的舞姿......实在让她有些哭笑不得。
她看着眼前这个油头粉面丶眼神轻浮的家伙，一股像是臭鸡蛋般的异味还从他身上飘了过来。
正不知道怎麽拒绝——
一个平稳的声音从旁边传来，打破了威廉姆自导自演的浪漫氛围。
何西不知何时已站在旁边，一手随意地搭在腰间的剑柄上，另一只手自然地伸向伊莎：
「抱歉，我来晚了。」
说完，他才将视线转向脸色开始变得难看的威廉姆，带着一丝礼貌的微笑：
「这位先生，谢谢您帮我照看我的舞伴。」
