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苏川面露喜色,忙道:“臣谢陛下恩典!”
小太监上前打起帘子,引着几人往御书房旁的小殿去。那处小殿不大,窗外正对一方窄庭,庭中植着数竿青竹,殿中已摆好四张食案。
李聿居上首,苏川在左,邬宵寒在右。檀宁刚要往离得最远的那张食案落座,却被李聿抬手一指:“把食案搬一下,让檀使节坐那里。”
小太监立刻会意,将右侧下首那张食案往前挪到李聿指定位置。这一搬,她几乎与邬宵寒和苏川处于同一线位置。苏川的脸立马垮了下来。
檀宁轻声谢恩,在案后坐下。
李聿先落座拿了玉箸,笑道:“不必拘礼,都动筷吧。朕饿了半日,再不吃,小猪都要啃朕袖子了。”
小猪在他臂弯里不满地哼了一声。
檀宁坐下后悄悄打量食案上的菜色。今日的餐盘虽不算特别多,但样样冒着热气。银丝鱼羹盛在白瓷盏里,汤面浮着葱绿;樱桃肉炖得又红又亮,另有一碟春笋炙鸡,一碟蜜炊山药,一看那鲜亮的色泽,就知道是刚出锅的美味。
檀宁先尝了一口鱼羹,鲜味在口中漫开,暖意顺着喉咙滑到腹中。她又夹了一片春笋,笋尖脆嫩,鸡汁浸得恰好。
实在美味。
檀宁一时忘了自己正在宫中,夹一筷这个,夹一筷那个,不一会腮帮就鼓了起来。
“檀使节,味道如何啊?”李聿问。
檀宁连忙咽下口中食物,回道:“都是热的,比昨晚好吃多了。”
苏川变了脸色,才要开口斥责,李聿已先笑出了声。
“听见没有?”他拿筷尖虚虚一点苏川,“朕早说过宫宴难吃,你们偏要闭着眼睛吹嘘如何美味。朕早说过,不必如此。”
苏川顿时噎住。
李聿随手把小猪放在案上,后者顺势摆了个贵妃醉酒的姿势,吸溜着口水,定定望着他面前的御膳。
李聿夹了一块樱桃肉,心满意足地咬了一口,含糊道:“朕也觉得,菜还是热的好。昨夜那一桌摆得漂亮是漂亮,吃到嘴里,却无甚滋味。”
这话苏川不敢接,邬宵寒懒得接,只有檀宁,笑着应和:“陛下说得对。就连雪霁谷那般寒冷的地方,白民们也要费尽心力,只为吃上一口热饭。”
“雪霁谷——朕若没记错,那是你的故乡。”李聿道,“书上说那里终年飘雪,四季如冬。你们平日怎么留住饭菜的热气?”
“用厚毡裹住食盒,再在盒底垫点烧热的石片。”檀宁道,“有些人家离灶房远,盛菜的碗也要先在火边烘过。这样护不了一炷香,可一盏茶的热乎,总还能留住。”
“原来还能这样!”李聿道,“雪霁谷虽然苦寒,但朕听说,你们药兽一脉世代居于雪霁谷,只为守护白民。能有这样的忠诚代代延续,日子就算苦点累点又有何妨?朕都羡慕他们呢!”
苏川支着耳朵听了半晌,好容易等到插话的机会,立刻放下长箸,抱拳道:“陛下何必羡慕旁人?臣对陛下一片忠心,纵是赴汤蹈火,也绝不会有半分迟疑!”
“朕知道大将军忠心。”
李聿说得轻快,眼神却越过案上热气,落到右侧的邬宵寒身上。
他夹了一片春笋,神色平平,仿佛这殿中君臣问答、忠心剖白,都不如眼前这碟菜值得费心。
李聿看了他片刻,忽然笑了一声,又把话头转回檀宁身上。
“方才说到雪霁谷。”他托着腮,眼里重新起了些少年人的兴味,“檀使节,你给朕讲讲,那里究竟是什么样?书上写得冷冰冰的,只说四季落雪,白民居于谷中。简单到一点意思都没有。”
檀宁还未开口,苏川便道:“陛下若想听雪霁谷,臣也可说!臣今年刚去过一回,谷中地势风景,都还记得清清楚楚。”
李聿唇边的笑意淡了下去。
“大将军只去过一次,檀使节却在那里长大。自然该由檀使节来说。”
“……陛下说的是。”苏川笑得僵硬,干声道,“臣不过偶然去过一回,所见粗浅,哪里比得上檀